Первый герольд

- хочешь знать, что происходит. - Хозяин кабинета не спрашивал а утверждал. - Тебе официальную версию, или настоящую?

- если можно, то обе. - Отвечаю не задумываясь.

- почему бы и нет... "темная стража", должна быть полностью осведомлена. - Мужчина изогнул бледные губы в невеселой улыбке. - По официальной причине, из-за напряженных отношений с федерацией "дьяволов", империя решила укрепить свои границы, расширяя линию оборонительных укреплений. В данный момент ведутся переговоры с "единством" о военном и торговом сотрудничестве, и создании альянса, для отражения угроз от более диких соседей.

Установилась тишина, в которой отчетливо можно было расслышать как дышит мой собеседник. Хозяин кабинета же, не открывая глаз, достал из выдвижного ящика стола бутылку с мутной жидкостью, а так же два граненых стакана.

- на самом же деле, мой юный друг... - Борис наполнил до половины оба стакана, и один подтолкнул мне. - На самом же деле, война уже началась, и союзников у нас нет и не будет.

- как будто раньше было по другому. - Хмыкнув, принюхиваюсь к жидкости, и понимаю что это что-то вроде водки. - Без закуски?

- обойдешься. - Ответил сотник. - Ты прав, и в прошлых войнах у империи тоже не было союзников, но не смотря на численное превосходство врага, мы если не побеждали, то и не проигрывали. На нашей стороне были выучка, качественное оружие, регулярное обеспечение, медицинская помощь... и одаренные, каждый из которых способен переломить ход отдельной битвы.

- и что же изменилось? Неужели "дьяволы" обзавелись своими одаренными.

- хуже. - Хозяин кабинета залпом выпил содержимое своего стакана, и даже не поморщился. - Эти краснокожие и рогатые уроды, откопали наследие наших великих предков, которые были способны уничтожать горы и высушивать океаны...

- легенды я знаю. - Не сделав ни одного глотка, ставлю стакан на стол. - Ближе к делу.

- хм... знает он. - Борис приоткрыл глаза, что бы одарить меня недовольным взглядом. - Хочешь подробностей? Тогда слушай: наша разведка конкретно облажалась, только несколько дней назад доложив об обнаруженном "дьяволами" древнем убежище. Наши соседи, уже несколько лет обследовали свою находку, и вложили немало ресурсов в непонятные нам работы... а ведь мы никак понять не могли, почему они стали такими спокойными и покладистыми. Гхм... в общем, это сооружение, оказалось местом сборки военной техники, о которой даже наши умники, знают только из обрывочных сведений из древних книг. Эффективность нового оружия, уже проверена на "орках", и после первого же столкновения, республика добровольно отдала четверть своих территорий. Прямо сейчас, пока мы с тобой сидим и мирно разговариваем, железные монстры, движутся к границе империи, а вместе с ними, почти пятнадцать тысяч "бесов" с их хозяевами. Пока что, нам удается проводить эвакуацию населения, не поднимая паники, а по всей стране, проводится экстренная мобилизация.

На осознание услышанного, ушло ровно три секунды, после чего мне внезапно захотелось выпить.

***

Совещание проходило в кабинете командующего фортом. Это было прямоугольное помещение с двумя узкими окнами, длинным "Т" образным столом, и стенами на которых висели карты империи и ближайших земель.

Я, как и остальные младшие офицеры, стоял у стены, и внимательно слушал спор, происходящий между сотниками. Сам командующий, находящийся в должности полутысячника, (на левом плече было три длинных, и одна короткая красная полоса), молча наблюдал за своими подчиненными, ни единым жестом или взглядом, не выдавая своих эмоций. Это был немолодой мужчина с волевым лицом, суровым взглядом, и развитой мускулатурой, которой могли бы позавидовать некоторые атлеты.

По какому поводу начался спор? Просто случилось так, что за несколько минут до начала совещания, пришли сведения о появлении авангардных отрядов войска "дьяволов", у границ империи. Борис предлагал собрать имеющиеся силы, и выдвинуться на помощь гарнизону ближайшего города-крепости, его оппонент считал, что мы должны остаться и защищать форт, на случай если диверсионные отряды попытаются перекрыть пути снабжения, ну а третий коллега... изъявил намерение сопровождать мирных жителей до финального пункта эвакуации.

На самом деле, в обычных условиях, самым правильным было бы именно предложение второго сотника, так как во время осады пограничных крепостей, нужно было бы удерживать под контролем стратегически важные дороги. Однако, в связи с появлением у "дьяволов" неизвестного оружия, возникали сомнения в том, что осада вообще состоится, а города-крепости не возьмут прямым штурмом. Еще и предполагаемая численность противника, не давала даже иллюзорной надежды на победу в открытом столкновении. Ну и венчало проблему то, что на подобный случай, у командующего форта, не было никаких инструкций, и любое действие, не взирая на успех или неудачу, будет под его полной ответственностью.

Аргументы повторялись уже по третьему кругу, и мне начало становиться откровенно скучно. Первый шок от того, что кто-то сумел найти старый работающий завод по сборке военной техники, уже прошел, и теперь я пытался вспомнить все, с чем успел столкнуться в прошлой жизни от легковых автомобилей, до передвижных крепостей на гусеничном ходу, а так же способы противостояния, в условиях отсутствия взрывчатки и современного оружия.

"кажется я размышлял о прогрессорстве? Почему-то идея создания огнестрельного оружия, уже не кажется такой плохой как раньше. Жаль у нас нет времени, и жаль я был не оружейником а простым солдатом".

- достаточно. - Негромко произнес командующий, и спорщики тут же замолчали. - Завтра до полудня, мы должны выступить в "Одинокий утес", а по прибытию, поступим под командование местного коменданта. Для сопровождения мирных жителей, выделим два десятка рядовых и одного младшего офицера... думаю этого будет достаточно, что бы обеспечить безопасность на дорогах империи и сохранить порядок среди переселенцев.

- но как же форт? - Высокий худощавый мужчина, с острыми чертами лица, вскинул голову, словно зверь готовый к бою. - Мы не можем его оставить просто так.

- мое решение вы услышали, так что готовьтесь уходить. - Командующий встретился взглядом с подчиненным. - Эта война будет совсем не похожа на то, к чему мы привыкли, и ты понимаешь это ничуть не хуже меня.

Сотник неохотно опустил голову и отвел глаза, всем видом показывая, что остался при своем мнении, но подчинится приказу старшего офицера.

- почему именно "Одинокий утес"? - Задал вопрос третий из спорщиков, самый низкий, и наименее внушительный по внешности.

- "Стальная башня" слишком далеко от нас, "Речная гавань" находится в слишком неудобной для штурма местности, и какое бы оружие у "дьяволов" не появилось, если оно не умеет летать, то на захват понадобятся декады, и к тому моменту успеют подойти основные войска империи. Остается только "Одинокий утес", закрывающий самое удобное направление для прорыва вглубь нашего государства. - Адъютант командующего форта, указал на три точки на карте, расположенные на самой границе страны. - Кроме того, если будет захвачен "одинокий утес", то у противника появится отличная возможность атаковать оба этих города, не опасаясь получить удар во фланг или спину.

- еще вопросы у кого ни будь есть? - Хозяин кабинета обвел тяжелым взглядом всех присутствующих, от чего мужчины постарались выпрямиться еще больше чем обычно. - Раз нет, тогда расходимся. К двенадцати часам завтрашнего дня, беженцы должны быть отправлены в центральные районы, а мы выступаем к "Одинокому утесу".

У выхода из кабинета, меня догнал Борис, жестом приказавший идти следом. Мы молчали пока не оказались на улице, зайдя за угол штаба и убедившись что посторонних рядом нет, сотник решил заговорить: