Нехоженая земля

- Нельзя оставаться одному надолго, - заметила Ината, - Никогда не знаешь, что случится здесь через пять минут.

- Ты же остаешься, - с усмешкой ответил Орн, - Почему ты бродишь здесь? Может, скрываешься от закона?

- Какой закон на Нехоженой Земле? - усмехнулась Ината, вытягивая ведро из колодца, - Я не брожу здесь, я здесь живу. Топи - мой дом.

При этих словах по ее красивым чертам пробежала волна, исказившая ее лицо. На минуту сквозь красоту девушки проступило нечто безобразное и пугающее, а глаза ее хищно вспыхнули. Орн выпустил из рук цепь.

- Болотный демон! - тихо вскрикнул он, бросил взгляд на уходящих по тропке путников и невольно схватился за меч, висящий у пояса.

Ината негромко, но звонко рассмеялась.

- Даже им не стоит меня бояться, - она тоже бросила взгляд на спутников Орна и лукаво посмотрела на него самого, - А уж тем более тебе, брат.

Орн вздрогнул под ее понимающим взглядом.

- Я не брат тебе! - грубо отрезал он.

- Брось, - Ината откинула на спину капюшон и встряхнула пышными волосами, - Я вижу тебя насквозь, демон зеркала. Я не причиню тебе вреда и им тоже. Наливай воду и пойдем.

Орн подавленно и смущенно опустил глаза и взялся за фляжки.

- Не понимаю, почему ты, создание тьмы, помогаешь графу Кваге и провожаешь нас, - сказал он, разливая воду.

- Я тоже не понимаю, почему ты, создание тьмы, путешествуешь с ними, существами светлого мира, - усмехнулась Ината, - И не спрашиваю. Но на твой вопрос я отвечу. Мои болота - это мои болота. Жаболюды знают это, и мы всегда ладили. И мне совсем не хочется, чтобы тут гуляли толпы оборотней или гоблинов. Тут буду гулять только я и та нечисть, к которой я привыкла. Поэтому я проведу мальчика с талисманницей на шее туда, куда он захочет. Ладно, наполняй скорее свои фляги и догоняй. Ты не пропадешь, а их нельзя оставлять без присмотра.

Она запахнула полы плаща и пошла вперед по тропинке вслед за свернувшими за каменную горку путниками.

- Все-то ты знаешь о мальчике и о талисманнице, болотная тварь, - проворчал Орн себе под нос, - Надо же какие вы в Нехоженых Землях сведущие! А мне ничего не говорят. Даже обидно.

Наливая воду во фляжки, Орн то и дело бросал тревожные взгляды на колодец. Он чувствовал, как колодец тянет его к себе. Тянет со страшной силой. Он знал, почему это происходит, но все же внутри у него все оборвалось, когда вода в колодце забурлила, и из глубины раздался глухой голос:

- Орн, где ты? Ответь мне!

- Я не понимаю, отчего зеркало не показывает все эти дни! - с досадой воскликнула госпожа, сдернув полог и, убедившись, что гладкая поверхность стекла мутна и туманна, - Что за колдовство мешает мне видеть? Если бы не мои шпионы в Нехоженой Земле, я бы не знала, что там происходит.

- Ну и как тебе то, что там происходит? - с язвительной усмешкой спросил Ютас, стоявший у камина и смотревший на пляшущий в нем огонь.

- Не зли меня, Колдун! - выкрикнула госпожа, - И пусть принесут мне кровь летучей мыши. Нужно снять наложенное кем-то заклятие и заставить это стекло снова служить мне.

- То, что тебе нужно здесь, - сказал Ютас, снял с полки кувшин с высоким узким горлышком, закрытый крышкой, и налил из него в кубок тягучую темную жидкость, - Может, стоит спросить у Орна, почему зеркало не показывает?

- Вечно ты со своими подозрениями, проклятый ворчливый старик, - недовольно ответила госпожа, - Я разберусь со всеми в свой черед. Но сначала с этим.

Она взяла из рук чародея кубок и выплеснула его на зеркало. Гладкая зеркальная поверхность окрасилась кровью. По ней потекли темно-красные струйки.

- Падите, чары. Явись, отражение, - властно потребовала госпожа, кровавые ручейки начали бледнеть и исчезли, а в зеркале появилось отражение ее высокой черной фигуры, - Покажи мне Марал и Рюадара, стекло.

В зеркале закружился вихрь из облаков и тумана. Когда он рассеялся, появилось отражение библиотеки в замке Марал и Рюадар, стоящий перед своим зеркалом.

- Госпожа, - с поклоном пролепетал гоблин, его голос дрожал от нескрываемого страха.

- Значит, мои гонцы вернутся ко мне ни с чем. Ты упустил мальчишку, - холодно проговорила госпожа.

- Вы уже все знаете, - ничуть не удивился гоблин и поник головой, - Да, я не справился. Они оказались хитрее и проворнее. Я умру?

- Нет, - с холодной усмешкой покачала головой госпожа, - Я не прощаю промахов, но на сей раз ты будешь жить и продолжишь делать то, что я повелела тебе делать. Но тебе придется каждым своим вздохом доказать мне свое право на жизнь. И всю эту жизнь я заберу, отныне она полностью принадлежит мне.

Гоблин пошатнулся и упал перед зеркалом на колени.

- Я сделаю все, госпожа! - выдохнул он, весь дрожа от страха и от радости, - Располагайте мной. Я ваш.

- То-то же, - госпожа хлопнула в ладоши, и зеркало замутилось, - А теперь покажи мне Орна.

Темная фигура в водном круге была далеко внизу. По ней время от времени бежала рябь. Орн склонился низко над колодцем, чтобы лучше ее видеть.

- Прежде чем вы что-то скажете, госпожа, я признаюсь, - поспешно проговорил демон, - Это сделал я. Я вывел из строя зеркало и забыл вернуть его в прежнее состояние.

- Ты? - темная колдунья на мгновение лишилась дара речи, - Да как же ты посмел?!

- Сам не знаю, - растерянно прошептал Орн, - Что-то происходит со мной. Что-то происходит вокруг меня. Каждый раз, когда я хочу сделать то, что от меня требуется, я словно натыкаюсь на невидимую стену, которая мешает мне. Она окружает мальчика и камень. Это Агенор, теперь я уверен. Он передал Элиа свою силу, чтобы защитить его. То вдруг появляется черный голубь, который почему-то приводит меня в полную растерянность. То Юн находит заклинание против Ночного ловчего. То в сумке у Элиа обнаруживается меч. То гоблины не убивают Вернигора в лесу, потому что я сам им помешал.

- Это ты прилетел на драконе? - изумленно прошептала госпожа.

- Я, - Орн с виноватым вздохом опустил голову, - Но я не виноват. Существуют какие-то силы, которые противятся вашей злой воле. Они могущественны и всячески мешают мне. Задета моя гордость, моя верность темной стороне под сомнением. Придумайте же что-нибудь, госпожа, чтобы все наконец получилось!

- Уже придумала, мой демон, - усмехнулась госпожа, - Как донесли мои соглядатаи, Вернигор хочет, чтобы вы спустились по Ладроне до Лунных гор. Отправляйся в этот путь вместе с ними. И ничего не предпринимай, пока вы не окажетесь по ту сторону гор. На южных склонах, в лесу у Двурогой горы есть дверь в дупле старого дуба. Она ведет в Маргодран. Туда ты доставишь мальчика и камень. И там будешь ждать меня.

- Понял, все исполню, - Орн поклонился отражению в колодце.

- До тех пор же береги Элиа, как зеницу ока. И помни - я рядом, - донеслось из глубины, - Я - везде.

Темная фигура исчезла.

- Маргодран, - повторил Орн, - Что ж, так тому и быть. Я дождусь своего часа. Я сделаю это, и все будет кончено.

Он забрал фляжки с водой, бросил последний взгляд на колодец и пошел догонять остальных.

- Агенор! - гневно прорычала госпожа, словно это имя было ругательством, - Оказывается, этот старый негодяй может быть опасен почти как Гвендаль. Он, видите ли, болен! Знаем мы, что это за болезнь. Но меня этим не остановишь, я добьюсь своего. Ты отправишься в Маргодран и встретишь демона, когда он принесет мое сокровище.

- Только не трать силы по пустякам, не разбрасывайся, - проговорил Ютас, по-прежнему глядя на огонь в камине, - Ты слишком увлеклась погоней за камнем, словно в нем одном все дело.

- А разве не так? - спросила госпожа.

- Конечно, так, - кивнул Восточный Колдун и, оторвав взгляд от огня, повернул голову к ней, - Но если ты и в самом деле хочешь полной власти, надо мыслить шире. Пора подкрепить силу колдовских камней силой оружия. Пора собирать армию.

Госпожа торжествующе рассмеялась своим холодным и безрадостным смехом.

- Почему ты решил, что я не подумала об этом? - спросила она, - Все это время я не медлила. В Занбаргардские горы стекаются толпы гоблинов и троллей. В подземельях Марала куется оружие. В лесах Дивного Края множатся оборотни. В глубине Нехоженых Земель плодятся чудовища, подвластные только мне одной, и ждут моего приказа. Я соберу небывалую по численности армию, сильную и не знающую жалости.