Тени Аразры

Энтони вытер окровавленную руку о рубашку и сосредоточился на ране в груди умирающего. В ране появился тонкий изящный стилет, на рукояти которого ослепительно переливался герб Лантера - высокий серебряный кубок. Святоша выдернул стилет из раны, вложил его в послушную руку Орнеллы и, прошептав заклинание, стал невидимым.

В тот же миг, княжна издала дикий безутешный вопль и упала на колени рядом с мёртвым мужем. Дрожащими руками она потянулась к его бледному удивлённому лицу, но, заметив стилет, закричала ещё пронзительнее.

Двери покоев распахнулись, и в комнату вбежал слуга. Он взглянул на княжну с окровавленным стилетом в руке, закрыл ладонью рот и бросился прочь.

Пот заливал лицо веша, пальцы предательски дрожали, но, сделав первый, самый трудный шаг, он уже не имел права отступать. "Будешь рыдать, когда всё закончится!" - раздражённо приказал себе Энтони, стиснул зубы и стал ждать: ему нужен был более убедительный свидетель, чем слуга.

Раздался топот, и на пороге появился князь Константин в сопровождении придворных.

- Максимилиан!!! - пронзительно вскрикнул он, увидев окровавленное тело сына. - Орнелла?! Что ты наделала?!

- Я? - Девушка оглянулась. - Да…

Энтони сосредоточился. Княжна осеклась, а её взгляд стал вызывающе-холодным:

- Ненавижу Вас! Вы, как падальщики, кружили над моим отцом, ожидая, когда он умрёт, чтобы прибрать к рукам Лантер!

- Орнелла!..

- Вам не видать Лантера, как своих ушей! - рявкнула девушка. Энтони смягчил её интонации, и княжна со злым спокойствием закончила: - Я отказываюсь от родства с тобой, Константин! У Лантера будет правительница, которая не позволит захватить свою Родину!

Святоша решил, что Орнелла отыграла роль в Тиате, взял её за руку, и девушка тоже стала невидимой.

- Магия! - закричали тиатцы.

- Я сотру Лантер в порошок, а эту тварь лично изрублю в куски! - перекрикивая придворных, возопил Константин и рухнул на колени возле мёртвого сына.

- Война! Война! - пронеслось по покоям.

Энтони потянулся к лазоревому кристаллу, и тут в гостиной появился монах.

- Ивард… - прошептал Святоша.

- Ты?! - воскликнул изборец, и бывшие друзья замерли, уставившись друг на друга.

Первым от замешательства очнулся веш. Он сжал кристалл влажной ладонью, и Тиат, а с ним и лицо Иварда, пропали.

Майкл вскочил с поваленного дерева и подбежал к напарнику.

- Тони! - воскликнул он, вглядываясь в его расстроенное лицо. - Что случилось, Тони?

- Я провалил задание, Майк, - еле слышно ответил Святоша.

- То есть как? Ты же убил Максимилиана! Или князь не хочет мстить за сына? Не верю!..

- Меня узнали!

- Кто?

- Друг детства.

- И ты не убил его? - выпалил Майкл и замолчал: до него дошёл смысл сказанного. - Да, что же это такое?! То строны, то изборцы! Осталось встретить хабритца, и я поверю в то, что происходящее - сон, бред, или хрен знает что ещё!

- Почему, когда ты растерян, ты начинаешь много болтать? - нервно усмехнулся Энтони.

- Пары выпускаю! - ехидно ответил Майкл. - Вот что, отправляйся в Лантер, заканчивай задание, а я разберусь с изборцем. - Он сжал в кулаке кристалл перемещения.

- Он был моим другом, Майк!

- Это я понял, - буркнул Граф и исчез.

Энтони взглянул в отрешённое лицо Орнеллы:

- Это задание я не забуду до конца дней своих!..

Не мудрствуя лукаво, Майкл переместился прямо во двор тиатского замка. Как он и думал, здесь царила суета. Обитатели замка бестолково сновали по двору, спеша поделиться друг с другом версиями убийства Максимилиана, а сотня готовых отправиться в путь гонцов сидела в сёдлах, в ожидании приказа светлейшего князя. Намеренно провоцируя изборского мага, Граф шумно наколдовал расшитую серебром ливрею и направился к западному крылу замка, где находились покои изборца. Монах почувствовал веша и тоже начал колдовать. Майкл невольно усмехнулся и охотно пошёл в приготовленную для него ловушку. Распахнув дверь, он вошёл в комнату и насмешливо взглянул в глаза изборца:

- Не ожидал?

- Где Тони? - опешил Ивард.

- О нём мы и поговорим. - Граф уселся на стул. Он старался выглядеть безобидным и, придав лицу максимум простодушия, представился: - Меня зовут Майкл. Я…

- Веш! - выплюнул ненавистное слово изборец.

- Я напарник Энтони, - спокойно закончил Граф. - Понимаете, господин… э…

- Ивард.

- Ивард, - повторил Майкл и улыбнулся: - Красивое имя, необычное.

- Продолжай! - сухо пожал плечами изборец.

- Так вот, - словно спохватился веш. - Сегодня наше первое задание…

- Убийство, ты хотел сказать.

- Ну да, - охотно кивнул Майкл. - В общем, Энтони засветился, и ты должен прикрыть его.

- Что? - Ивард выпучил глаза.

- Не говори никому, что видел его, - затараторил Граф. - Если драги узнают - Тони крышка! Он сказал, что ты был его другом…

- В Изборе! Того Энтони больше нет! И я обязательно расскажу Квентину, кто убил княжича! Он должен знать, кому обязан провалом самой успешной за последние годы миссии! Я расскажу, каким стал его сын!

- Думаешь, он не знает? - С лица Графа исчезла любезность: он вполне изучил изборского мага, и теперь имел полное представление о силе его дара. Кривляться больше не имело смысла. - Впрочем, мне чихать на Квентина. Меня заботит только Энтони. Бедняга до сих пор думает о людях куда лучше, чем они есть на самом деле. Догадываешься, о чём я, Ивард?

- О чём?

- Когда Тони забрали, ты неделю ходил с красными глазами, а потом понял, что всё не так уж плохо, и начал хвостом таскаться за Квентином, в надежде заменить ему потерянного сына и стать его наследником. Сейчас ты близок к цели, как никогда…

- Заткнись! - прошипел Ивард, и резко выбросил руку вперёд.

Но Граф был начеку. Не вставая со стула, он развеял боевое заклинание изборца и нагло улыбнулся:

- Не дури. Я не хочу ссориться с Тони. Договоримся по-хорошему. Подумай, и сам поймёшь - огласка не нужна вам обоим.

Ивард презрительно выпятил нижнюю губу:

- Чтобы я договаривался с вешем?!

Майкл закатил глаза к потолку.

- Ох, Тони, ты заставляешь меня быть предельно терпеливым! - Он резко опустил голову, уставился на монаха, и тот замер на месте. - Ну вот. - Веш поднялся и неторопливо подошёл к околдованному магу. - Теперь, когда ты успокоился, я чуток покопаюсь в твоей голове и верну Избору чистеньким.

- Убей его! - раздался суровый приказ.

Майкл обернулся:

- Арчи?

- Удивлён? - Арчибальд подошёл к застывшему изборцу, фамильярно похлопал его по плечу, затем перевёл взгляд на Майкла и повторил: - Убей его!

- А если это не предусмотрено нашим планом? - осторожно возразил Граф.

- Чем-чем? - ухмыльнулся Арчи. - Не было у вас плана! Вы действовали интуитивно, поставив задание под угрозу!

- Неправда! - Майкл сжал кулаки. - Мы нашли оптимальное решение, и…

- А потом и вовсе начали беседу со свидетелем, вместо того, чтобы устранить его! - заявил Арчи, не обращая внимания на слова ученика. - Не потому ли, что этот изборец - друг твоего напарника?

- Откуда…

- Прежде чем меня отправили наблюдать за вами, я подробно изучил ваши биографии. Да и господин Улич не поскупилась на информацию.

- Плевать на Улича! - в запале заорал Майкл. - Всё дело в Шарне! Боишься потерять насиженное местечко?

- Посмотрим, как ты запоёшь в Аразре! - Арчи мстительно сузил глаза.

- Мы выполнили задание, и это факт!

- Но мне пришлось вмешаться, - картинно развёл руками Арчибальд. - Если Вас не отсеют, то, как минимум, ещё пару лет продержат в учениках.

- Госпожа Шарна всё равно не откажется от Тони!

- Разговор окончен! - Арчи в упор посмотрел на Майкла: - Так ты отказываешься убивать изборца?

Граф отвёл взгляд:

- Нет.

- Тогда действуй!

Майкл выхватил кинжал, подошёл к Иварду и одним движением перерезал ему горло. Изборец завалился на бок, и по полу растеклась кровавая лужа.