Тени Аразры

- Никуда, - Энтони пожал плечами. Сейчас, больше всего на свете, ему хотелось забыть об Аразре, перенестись за спасительные стены Избора и броситься в ноги отцу, вымаливая прощение за детскую глупость, превратившую его в веша - врага всего, что он любил. Но вместо этого Святоша ободряюще улыбнулся Графу и пошёл к поваленной ели.

Друзья сели на шероховатый ствол и, не сговариваясь, уставились на полную зеленовато-жёлтую луну, которая сияла в небе, как огромный, идеальной огранки топаз.

Тёплый ласковый ветерок весело копошился в молодой зелёной листве. Оглушительно стрекотали кузнечики. Где-то вдалеке, собираясь на охоту, ухала сова. Пахло весенними цветами и смолой. Друзья сидели, прижавшись друг к другу, и молчали. За десять лет жизни в каменно-холодной Аразре они забыли, каким прекрасным может быть весенний лес, и чувствовали себя чужими в буйстве звуков и ароматов.

- Хорошо, что Улич перенёс нас в лес, а не в город, - срывающимся голосом произнёс Майкл.

Энтони согласно кивнул:

- Представляю, как удивились бы тиатцы, увидев наши обалдевшие лица.

Майкл громко расхохотался, и смех разрушил мучительное напряжение вешей.

- Разведём костёр? - весело спросил Граф, встал и широко потянулся.

- Нас увидят, - покачал головой Святоша. - Хотя, мне и самому хотелось бы провести ночь у огня. В детстве отец… - Он осёкся, чувствуя как из глубины души поднимается горечь и ненависть к драгам, накрыл поляну защитным полем и поднял тоскливый взгляд на зеленовато-жёлтую луну.

- Это было в другой жизни, - жёстко произнёс Майкл и оскалился: горькие эмоции друга раскалёнными иглами вонзались в его сердце. Подавив желание завыть на луну, Граф сел рядом с напарником и решительно произнёс:- Забудь о прошлом, Тони. Лучше скажи, как мы стравим графство и княжество?

Энтони опустил голову и чуть слышно проговорил:

- Мы убьём Максимилиана и представим его смерть делом рук лантерцев.

- И всё?.. Я надеялся, ты предложишь что-нибудь оригинальное.

- Ничего оригинального не будет, Майк! Драги хотят, чтобы я почувствовал себя подонком и убийцей, и мне придётся пройти через это.

- Для румерцев мы уже подонки и убийцы, - сухо заметил Граф, и друзья замолчали.

Тихая грусть вешей словно передалась луне, и её топазное око затянула лёгкая туманная дымка. Густой сумрак окутал поляну, размыл очертания деревьев и приглушил звонкое стрекотание кузнечиков. Майкл вдохнул сырой лесной воздух, и вдруг почувствовал, что не может больше молчать.

- Так что же в нас особенного, Тони? - выпалил он первое, что пришло в голову.

Святоша оторвался от мрачных мыслей и с недоумением посмотрел на друга:

- Вспомни, как ты дрессируешь животных, и не задавай глупых вопросов. Ты видел подобный дар у кого-то ещё?

- Нет.

- Вот и ответ. И не заговаривай мне зубы. - Энтони печально улыбнулся: - Кроме тебя у меня никого не осталось, Майк. Если я должен убить ради того, чтобы ты выжил, я сделаю это. Я смогу.

- Я знаю, - прошептал Майкл и нервно взлохматил волосы: - Даже не представляю, что меня больше раздражает: предстоящее задание или последующее возвращение в Аразру!.. Эх! Бросить бы всё да умчаться, куда глаза глядят!

- И куда глядят твои глаза? - насмешливо поинтересовался Святоша.

- Никуда, - буркнул Граф и машинально коснулся колечка в козелке.

- Если б мы избавились от них, мы бы давным-давно сбежали.

Выругавшись себе под нос, Майкл завернулся в плащ:

- Поспи, Тони. Я посторожу.

- Боюсь, я не смогу уснуть, - вздохнул Святоша.

Но он ошибся. Стоило ему улечься на траву и закрыть глаза, сон моментально захватил его в свои объятья. Граф сидел рядом со спящим другом и думал о том, что именно он был рождён воином, а значит, в предстоящей операции всю грязную работу ему нужно было взять на себя. Он знал, что Энтони это не понравится, но считал такое разделение труда единственно правильным решением. "Пусть думает и анализирует. У него это получается лучше, чем…" - Услышав хруст ветки за спиной, Граф оборвал мысль и обернулся. Заросли орешника раздвинулись, и на опушку вступил огромный лось. На грубой буровато-чёрной шерсти поблёскивали капельки росы, крупную горбоносую голову венчали массивные ветвистые рога необычного, снежно-белого цвета.

- Вот махина! - присвистнул Майкл и поднялся. - А ну-ка, иди отсюда! - Он махнул рукой, отгоняя зверя, однако тот не двинулся с места. Лось стоял величественным изваянием и пристально смотрел на человека, словно изучая его. - Проваливай, пока мы не решили поохотиться! - Граф состроил сердитое лицо: - Кыш, я сказал!

Лось царственно качнул головой и сделал несколько шагов к вешу. Майкл вновь открыл рот, но ничего не успел сказать. Лось топнул копытом, встряхнулся, сбрасывая со шкуры росу, и превратился в человека. Перед Графом стоял невысокий черноволосый мужчина в кожаном чёрном костюме, облегающим тело как перчатка.

- Не пугайся, Майк. - Незнакомец успокаивающе поднял руку: - Я всего лишь хочу поговорить с тобой.

Майкл с недоумением покосился на спящего напарника и громко сказал:

- Тони! У нас гости!

- Я пришёл к тебе, Майкл, - с нажимом произнёс незнакомец. - Пусть твой напарник спит.

- Что ты с ним сделал? - Граф угрожающе сжал кулаки.

- Он проснётся, как только мы закончим разговор, - быстро сказал мужчина. - Клянусь, я не причинил ему вреда!

- Почему я должен тебе верить? - зло поинтересовался Майкл.

- Потому что я - твой отец.

- Ты псих!

- Меня зовут Т`орк.

- Ты псих, Т`орк!

- Я нормален, в отличие от большинства вешей и драгов, что тебя окружают, - с достоинством произнёс мужчина.

- Расскажи это кому-нибудь другому! - огрызнулся Майкл и, с тревогой взглянув на безмятежно спящего друга, рявкнул: - Буди Тони и убирайся по-добру по-здорову! Усёк?

- Но…

- Если через минуту Энтони не проснётся, я позову драгов!

- Я не боюсь их! - гордо заявил Т`орк. и снисходительно улыбнулся: - Разве ты не понял, кто перед тобой? Я строн!

- Строн? - Майкл недоверчиво прищурился: - Не морочь мне голову! Строны не существует.

- А я по-твоему кто? - фыркнул Т`орк.

- Дешёвый фокусник!

- Ай-ай-ай, Майк! Как тебе не стыдно отрицать очевидное. Ты же чувствуешь мою магию.

- Ну и что?

Строн сделал ещё один шажок к Майклу и терпеливо объяснил:

- А то, что обычные маги, впрочем, как и драги, не чувствуют нашу магию. А ты чувствуешь Модельное перевоплощение обычно…

- Что? - растерянно переспросил Майкл.

- Проехали! - отмахнулся Строн и замолчал, исподлобья разглядывая веша.

Граф с трудом сохранял спокойствие: встреча с мифическим строном не произвела на него должного впечатления. Майкла волновал только спящий неестественным сном напарник.

- Разбуди Энтони! - сжав кулаки, потребовал он.

- Зачем? - нахмурился Т`орк. - Я отец, ты - сын. Нам не нужны посторонние.

- Он не посторонний!

Строн задумчиво пожевал губы и неохотно кивнул:

- Хорошо. Но предупреди своего дружка, чтобы не вмешивался. Я этого не люблю. - Он быстро шевельнул пальцами, и Майкл опешил, увидев, что они двигаются так, словно не имеют костей.

Энтони приоткрыл глаза и, увидев незнакомца, вскочил:

- Кто это, Майк?

- Строн.

Энтони тот час загородил собой друга и напряжённо уставился в лицо незнакомца. Однако заговорил он с напарником:

- Чего он хочет от тебя, Майк?

- Вы можете обращаться непосредственно ко мне, молодой человек, - с обиженной миной произнёс Т`орк. - Раз я здесь, в своём истинном обличье, значит, готов к общению.

- Простите, но… - резко начал Святоша.

- Не перебивайте меня, юноша! - прошипел Строн. - Я старше Вас на целую вечность, так что, имею право высказать своё мнение вне очереди.

- Т`орк утверждает, что он - мой отец, - шепнул другу Майкл. - Но это неправда. Моя мать не могла…

- Могла, могла, - закивал строн. Секунда - и перед вешами стоял граф Леонас собственной персоной.