В чем сила (СИ)

Кровосос сидел на коньке обозначенного дома, исчезая и появляясь каждые пять минут. Он держался одной рукой за крышу, вторая свободно свисала. Монстр выискивал то ли вчерашних обидчиков, то ли просто добычу, постоянно вертя головой.

– Нет, это моя работа. Я же сталкер. Может, лучше я? У меня опыт обращения со снайперским оружием есть. – Предложил Барон.

– Дерьмо ты, а не сталкер. Пудель и тот лучше тебя. Был. – Фома защелкал затвором, досылая патрон.

– Не промажь, смотри! – не то попросил, не то приказал Жужа.

Фома ничего не ответил и стал дожидаться очередного появления мутанта без маскировки. Через положенные пять минут монстр не показался и наблюдавший за всем Барон уже начал материться и отошел от окна, но в этот момент Фома решил выстрелить наугад. Он перевел перекрестие прицела в то место, где должна быть голова мутанта и нажал на спуск.

От громкого выстрела где-то испугано каркнула ворона, все до единого сталкеры подпрыгнули. И только спокойный Фома заметил появление в пустоте над крышей дома алого салюта кровяных брызг, а потом и самого монстра, уже без головы.

– Идиот! – Барон рванулся к окну. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как обезглавленный труп кровососа, подержавшись несколько мгновений в прежнем положении, кулем свалился с крыши.

– Может, в качестве извинений вместо кровососа на крышу засядешь, а я еще разочек пальну? – предложил Фома – Мне так понравилось!

– Пять минут на сбор. – Вместо ответа объявил Барон – Ганс, Хмырь, идете со мной. Проверим все. Жужа у двери.

Все четверо отправились вниз. Пока трое из них проверяли деревушку, – на что ушло минут десять – все оставшиеся собрались идти дальше.

– Кирилл, а как мы докажем Феликсу, что выполнили задание? Особенно, если ты вдруг коньки отбросишь по дороге? Ну, или на крайний случай, мы же могли поубивать твою охрану, а тебя самого принудить подтвердить успех, а аппаратуру выбросить или лучше продать? – Фома решил прояснить все нюансы, а то придешь, скажешь, мол, выполнил, а в ответ шиш.

– Все просто. Нужно предоставить видеоотчет о проделанной работе вне зависимости от того, выживет ли кто-нибудь из научного комплекса или нет.

– То есть, все-таки можно – ну, теоретически – потом от вас избавиться и принести доказательства?

– Ну, – замялся программист – По сути, да. Но я надеюсь на ваше благоразумие.

– Ага, как я на то, что мне заплатят, даже с доказательствами, а не выставят за стены или не грохнут, что еще хуже. Ничья, выходит.

– Отряд, на выход! – прозвучала команда Барона в коммуникаторе и все стали спускаться.

Пересекли холмы, огораживающие хуторок, и вышли на равнину, плоскую, как блин. Где-то вдалеке на горизонте виднелась бурая полоска.

– А что это впереди, коричневое? – полюбопытствовал Пижон.

– Знаменитый Рыжий лес. – Ответил Жужа.

– Не может быть. – Несогласно объявил Фома – Официально, Рыжий лес перестал существовать, когда его еще после первой катастрофы выкосили под корень, вмяли бульдозерами в землю, засыпали песком и глиной и насадили новый хвойный молодняк. Сохранилось только название, сам лес должен быть зеленым. Так что, официально нет никакого Рыжего леса.

– Ты дальтоник? – язвительно влез Барон – Все, кроме тебя заметили, что лес бурого цвета. А по поводу официального и нет – так тебя и самого официально нет в Зоне. И Зоны самой тоже нет.

– Ты заткнулся бы лучше, а то тебя официально не станет на всей планете.

– Фома, не кипятись. – Осадил Жужа – Он хочет сказать лишь то, что в Зоне, возможно все и ничему здесь удивляться не нужно. Да, лес был обычным, но после второй катастрофы он поменялся и стал как раньше рыжим и радиоактивным. Там вообще лучше не шастать, места гиблые. Говорят, оттуда еще никто не выходил, если сильно углублялся.

– Если никто не возвращался, откуда тогда слухи?

– Ты, Фома, не умничай, а топай давай. Нам подальше от логова кровососов надо уйти.

– Жаль, что приборы их не могут засечь. Хорошо было бы – засек и знаешь, сколько их, кто они и где. – Поделился своими умозаключениями Пижон.

– Было раньше такое, и не только. – Стал разъяснять Барон – Раньше даже наладонники сообщали в единую сталкерскую сеть о причине, времени и месте смерти всех сталкеров. Еще показывали – кто, где и сколько их идет на небольшом расстоянии. Монстров тоже показывали, но не всех, а наиболее распространенных. Но не прижилось, решили отказаться от всего – сталкеры гибли еще чаще и больше прежнего. Да и единой сети даже среди вольных бродяг уже нет – у каждой большой группировки своя.

– Но почему, ведь столько всего полезного? Наоборот, должно было помогать, разве не так?

– А ты урку спроси, почему. Наверняка, он сможет поделиться своим мародерским опытом. – Посоветовал Фома – Головой ручаюсь, форма с долговского плеча взята силой.

Больше никто ничего говорить не стал и довольно долго шли молча. Молодой боец натужно соображал обо всем сказанном, а возражать последним словам никто не решился. Даже Хмырь не пытался оправдаться – то ли боялся расправы, то ли был согласен с Фомой, что подтверждало его слова.

Пока шли, Жужа ни разу не заикнулся о артефакте Фомы, а Барон не стал проверять, что это за крутой арт, который аномалии помогает преодолевать. Рыжий лес впереди вырос в несколько раз, уже можно было различить отдельные деревья. Вскоре перед сталкерами словно бы из ниоткуда вынырнула поперечная дорожная насыпь. Асфальт, как и везде, был растрескавшимся. По обе стороны от дороги был обычный луг с сочной травой, что немного нервировало Барона.

Он ненадолго остановился в тридцати-сорока шагах от насыпи и стал планировать маршрут. К нему присоединились практически все. Фому снова выставили в дозор, причем сразу за всеми секторами.

Но негодования он не испытывал. Наоборот, хоть чем-то себя отвлек. А если что и случится, то идиоты сами виноваты. Но ничего необычного не происходило. Только вот, ровно до тех пор, пока от леса не отвернулись все, кроме дозорного. И в этот самый момент началось невозможное. При стабильной температуре воздуха на опушке леса стал образовываться туман. Сначала несильный, но быстро меняющийся, он стал заволакивать собой все пространство вокруг леса и тянулся к дороге. За считанные секунды в плотной стене тумана утонуло все, что было по ту сторону асфальта в десяти-пятнадцати шагах от насыпи. Облако тумана было абсолютно белым с нулевой видимостью.

– Копец какой-то! – Фома вытаращил глаза.

– Где? – встревожился Барон, но по направлению взгляда сам сообразил обернуться.

Обернулись все. Сразу раздались удивленные и испуганные ругательства.

– Когда он появился? – с тревогой спросил Барон.

– Прямо сейчас. – Ответил Фома и сразу прислушался, вертя глазами.

– Что еще?

– Кажется писк. Или я один его слышу?

– Писк есть, – подтвердил Жужа – Еще и шелест какой-то. Сваливать надо!

Упомянутые сталкерами звуки доносились из небольшой ложбинки, которую не так давно миновала группа. Ганс пригляделся и ткнул туда пальцем.

– Что это?

То, на что он указал, было сплошным ковром маленьких серых тел, выныривающих из овражка и несшихся сплошной массой в направлении людей. Авангард бегущих существ различить было нельзя из-за высокой травы. Лишь растущая полоса шириной около трех метров сминаемой сотнями ног травы и нескончаемый противный писк, похожий на…

– Крысы!!! Бежим!!! – завопил Барон и первым ринулся прочь.

Все рванули следом, Жужа на ходу спросил?

– Может отобьемся?

– Нет! Не сможем! Бежим в туман! Маски надеть!

Сталкеры уже достигли насыпи, половина группы скрылась в подступившем почти вплотную тумане. Фома бежал последним, так ка находился ближе всех к маленькому воинству. Взбираясь на насыпь, он поскользнулся на склизкой от влаги траве, и сверзился обратно вниз. Жужа был единственным, кто заметил, и побежал было на выручку, но Фома отчаянно замахал руками и закричал на всю округу: