Ключ (СИ)

Линда вылетела предпоследней, я давала ей подпитку и усиление так долго, сколько могла, а она накрывала меня щитом, забыв про свою защиту.

И вот я стояла одна против троих. Мне нужно было вышибить ещё одного и не улететь с поля самой.

Засвистел судья, предоставляя мне право выбора: признать поражение, вскинув руки, или продолжить бой.

При тех ограничениях, что наложил на меня Совет, следовало сдаться, меня даже поняли бы в команде – я всего лишь хил с демоническими проблемами в защите, но… Я чувствовала свою вину в том, что нам так туго пришлось при отборе, и мне совсем не хотелось принимать поражение в последнем бою.

В то мгновение, когда судья, противники и соратники ждали моего решения, я бросила взгляд на свой кластер. Они сидели за сеткой на скамейке для выбывших и смотрели на меня без надежды, уже смирившиеся с поражением.

– Демона с два! – выругалась я.

Свисток возвестил о продолжении боя.

Я бросила на себя прозрачный щит, и в тот же миг в меня полетели лассо и два тепловых луча. Пришлось спешно удирать в сторону, но я уже знала, что делать.

Схватившись за поля, я потянула столько энергии, сколько смогла взять, как давно уже не делала, и швырнула фирменный щит на троих противников. Розовый, плотный кисель скрыл их от меня, дав достаточно времени, чтобы сформировать слабенький тепловой луч.

Я ударила в розовое месиво осторожно, почти аккуратно, и щит взорвался каскадом розовых соплей, которые растаяли в полете, не достигнув сетки. Видимо, кто-то из троих противников успел рассеять часть щита, потому что едва розовый кисель лопнул, в меня ударил тепловой луч. Мне отшвырнуло до красной кнопки, и я, едва не вылетев за линию арены, ногтями вцепилась в прорезиненный пол, остановив движение. В тот же миг высокий орк прыгнул прямо на кнопку, чудом не приземлившись на мои ноги.

Засвистел судья.

Мы проиграли.

Я поднялась, потирая ушибленный бок, и в тот же миг, визжа и смеясь, на меня накинулась Линда.

– Да, да, да!!! – орала она, повиснув на мне.

– Вот это выпад! – верещал Коро. – Я начал тебя уважать!

– Это Азар меня научил, – ответила я, смеясь. – Ай, осторожнее!

– Мы в турнире! – Джеймс схватил меня за плечи и поцеловал, крепко, страстно, в губы. Я даже не успела ничего сделать, настолько его действия были неожиданными для меня. Да и для всего кластера тоже.

Тишина воцарилась на арене. Джеймс отстранился, счастливо улыбаясь и, видимо, ещё не осознавая, что натворил.

Наступила моя очередь краснеть. Я отступила назад, налетев на кого-то, стоявшего сзади. Коро присвистнул, и в тот же миг до Джеймса дошла вся нелепость ситуации. Растерянно озираясь по сторонам и встречая только недоуменные взгляды, он попятился назад, отпуская меня и, наконец, срывающимся голосом произнес.

– Ну, просто столько эмоций.

– Да мы знали, что вы встречаетесь, – махнула рукой Линда.

Самизар согласно закивал.

– Это и слепому понятно.

– Ну… Но мы… нет, вы ошибаетесь, просто… – Джеймс пожимал плечами, опустив голову.

Я не могла оторвать от него взгляд. И снова горькое разочарование кольнуло сердце.

– Мы вышли в турнир, и это главное, – произнес Азар, стоявший у меня за спиной. – Идемте, нужно подписаться под участием в турнире.

Все двинулись к выходу, Джеймс дернул впереди всех. Я какое-то время смотрела ему вслед, а потом сделала шаг, и бедро взорвалось болью. Я сдавлено вскрикнула и едва не потеряла равновесие от совершенно неожиданного болезненного ощущения.

Замерев на месте, я приложила руку к правой ноге.

– Демоны.

Похоже, удар оказался действительно сильным – боль шла от таза до середины бедра. Огромный синяк обеспечен.

– Ногу повредила? – всё это время Азар стоял рядом и наблюдал за мной.

– Не всё же тебе меня калечить, – отозвалась я. – Ушибла. Сейчас обезболю.

– Может, в медпункт?

– Нет, все нормально…

Поля щедро поделились со мной энергией, и боль затухла также быстро, как и началась.

На следующий день я как обычно пришла на занятия к Гранто, с полной уверенностью в том, что получу хорошую взбучку от профессора за нарушение правила игры с Советом, и мне даже пришло в голову, что команду могут снять с турнира. Но это было бы слишком громким решением, ведь судья признал бой состоявшимся и занес нас в турнирную таблицу.

Зал был закрыт – Гранто опаздывал. Я уже начинала сомневаться в том, что он вообще придет, когда звук шагов разорвал тишину коридора.

– Добрый вечер, – поздоровалась я, вставая со скамейки.

– Добрый, – бросил Гранто, проходя мимо. – Иди за мной.

Мы поднялись на третий этаж, и прошли к кабинету декана Факультета Магов. Внутри довольно скромно обставленного кабинета (большой стол, пара полок и гардеробный шкаф), у окна стоял профессор Шнори. Гоблин глядел вдаль, сцепив руки за спиной, и покачивал головой, как будто в такт некой музыке.

– Здравствуйте, – тихо произнесла я, опуская глаза.

Шнори повернул голову.

– С каких пор вы возомнили себя выше Совета и выше его приказов?! – гаркнул он так громко, что я вжала голову в плечи. – С каких поры вы пренебрегаете установленными для вас правилами и ставите под угрозу жизни студентов?

– Я контролировала количество энергии, как учил меня профессор…

– Все его труды ушли в трубу! Вы игнорируете нас? С каких пор?

– А с каких пор отборочные бои идут раз в три дня? С каких пор вы проводите опыты над студентами для своих научных достижений?! – вскричала я, не сдержавшись. Меня возмутил тон Шнори: он орал, как сумасшедший, тряся ушастой головой и брызжя слюной. Я решила ответить ему тем же.

Шнори вытаращил глаза – он явно не ожидал такого поворота событий.

– Надеюсь, что хотя бы секрет о ваших занятиях вы не растрепали всему университету, – гораздо тише добавил он.

– Каждое занятие профессор проводит какие-то замеры, для чего? – спросила я, глянув на Гранто, который, вытянувшись по струнке как охранник, стоял поодаль, и разглядывал часы на полке.

– Чтобы изучать процессы взаимодействия абстрактных полей, – ответил Шнори, подходя к столу и усаживаясь в кресло. – Вы – как прибор без помех. Но вы – опасный прибор, пора бы вам это понять.

– Я не прибор.

– Не цепляйтесь к словам. С вами проводят дополнительные занятия, под вас переписывают правила, а вы не хотите соблюдать их, – Шнори развел руками. – Вас никогда не учили дисциплине? Вы серьезно хотите оказать влияние на совет и затормозить научные исследования? Вы враг тому, чему учитесь? Ответьте, мисс. Мы ждем.

Снова попытавшись поставить себя выше созданий куда более умных, опытных и сильных чем моя скромная персона, я потерпела поражение.

Мне следовало сдаться.

– Нет, не враг, – ответила я, опуская глаза.

Зоя оказалась неправа.

– В таком случае, вы должны смириться со своим положением в университете. И впредь, я не рекомендую нарушать правила. Поверьте, вы не одна такая, для кого в университете действуют дополнительные ограничения. В следующий раз вы получите билет на самолет. Мы пожертвуем научными исследованиями ради безопасности студентов, такое было и не раз. Вам всё ясно?