Факты и реальность

Тяжело вздохнув, опускаю взгляд. На самом деле ничего еще у нас с милым не ясно. Но про Лорэль я все-таки спрошу. Но тогда, когда он уходить соберется. Зачем портить вечер с самого начала?

Эх! Мое намерение встретить Адриана с холодной учтивостью оказалось неосуществимым. Руки сами обвиваются вокруг шеи милого, губы тянутся к губам. А, ладно! Я ведь решила — все неприятные темы оставить на потом. Тем более совершенно не хочется думать о плохом, когда глаза любимого так сияют.

— Это тебе награда. — Милый протягивает мне круглую коробочку. — За чудесное избавление доблестных воинов от сил зла.

Нетерпеливо развязываю шелковую ленточку. Ух ты! Мороженое! Шоколадное, ванильное, миндальное… Мамочки! Я же столько не съем! Точнее, съем, но потом… ужас!

— Ты был в столице? — ревниво интересуюсь я, вспомнив о Лорэль.

— Да, — устало отвечает милый, снимая плащ. — Главе Ордена объяснил ситуацию, завтра с утра в два других гарнизона выедет проверка.

Виновато вздохнув, опускаю взгляд. Правильно, Адриан в первую очередь о делах думает. Но… При желании он, конечно, мог и к своей разлюбезной эльфийке заскочить.

— …с придворными на увеселительной прогулке, — схватываю конец фразы. — Придется еще раз ехать — разговор серьезный. — Драгоценный ставит на стол бутылку вина. — Очень редкий сорт, у дядьки в подвалах позаимствовал. Говорят, восхитительный букет.

— Так мы сейчас вместе… — радостно потираю руки, направляясь за бокалами.

— Нет. Слишком сладко для меня. Уж лучше коньячок. Погоди!

С лукавым огоньком в глазах милый протягивает крошечный бумажный комочек.

— Не мог же я без цветов прийти!

Осторожно разворачиваю подарок. Семечко! Причем явно улучшенное магией!

— Новый вид белой эльфийской фиалки, — с деланой небрежностью поясняет Адриан. — Дядькин садовник у светлых добыл. Думается, ему целых три семечка многовато, вот и заставил поделиться.

— А-а-а! — С криком восторга бросаюсь на шею милому. — Давно хотела этот цветок.

— Задушишь! — делает испуганные глаза Адриан, тем не менее крепче прижимая меня к себе. — Ну, раз понравилось, могу я надеяться на прощение?

— Ты о чем? — спрашиваю я, легонько отстраняясь от милого.

— Эх… — вздыхает драгоценный. — Наверное, я стал слишком мнительным. Но мне после нашего последнего разговора показалось… — Адриан серьезно смотрит в глаза. — Я не могу пока ответить, где бываю по ночам. Скажу лишь одно — это связано с пророчеством. Но даю слово, что ты все узнаешь.

У-у-у! Словно гора с плеч упала! Доверчиво прижимаюсь к милому. Он серьезные вопросы решает, а не о любовных похождениях думает. Хотя… Лорэль — серая эльфийка, а они тоже связаны с пророчеством.

— А давай разожжем камин? — просит Адриан. — А то сыро как-то, и снова дождь пошел.

— Да пожалуйста! — подхожу к камину. Взяв тоненькую лучину, держу над ней сложенную лодочкой ладошку. Секунда, вторая, третья… Ладонь нагревается, краснеет, излучая тепло. Зажечь огонь любой маг способен, но у каждого он свой. Пламя жизни еще и целебное — лечит простуду и изгоняет печальные мысли. Говорят, это копия священного огня из Храма.

— Красиво, — удовлетворенно шепчет Адриан, не отрываясь глядя на разгорающийся камин.

А еще я слышала, что каждый маг вкладывает в огонь, который зажигает, частичку души. Трудно сказать, есть ли правда в данном утверждении, но сегодня у меня получилось на редкость красивое пламя — ровное, яркое, чистое. Рыжие язычки весело отплясывают на сухих поленьях. Действительно, трудно взгляд отвести!

— А на севере есть интересный обычай, — тихо произносит милый, протягивая руки к камину, — ужинать возле огня, постелив на пол звериные шкуры.

— И на востоке любят сидеть на полу, — мечтательно улыбнувшись, говорю я. — На маленьких вышитых подушечках. — И со вздохом добавляю: — Но у меня нет шкур и подушечек специальных тоже… И сидеть я на них не умею.

Сосредоточенно морщу лоб. Эх! Такая романтичная идея! Неужели…

— Но у меня есть кое-что другое! — таинственно взмахнув ресницами, шепчу слова заклинания.

Ш-ш-ш! В гостиную влетает мягкая перина из лебяжьего пуха и аккуратно укладывается на пол. А я молодец! Не сожгла, и по голове никому не досталось! Кажется, начинаю разбираться в координатах.

— Здорово! — Адриан восхищен. — Как в сказке о принцессе. Только там еще горошина была.

Подсунув милому тарелку с бутербродами, уютно прижимаюсь к плечу. Мм! И впрямь отличное вино! Обидно, что Адриан не любит сладкое.

Пальцы сами тянутся к стриженому затылку, мягко зарываясь в колючие волоски.

— Жаль локоны, — удрученно произношу я. — Мне они так нравились.

— Да? — милый удивлен. — Ты не говорила. Раз так — отращу заново. Хотя без них гораздо удобнее, и вообще — словно вернулся обратно в юность. Кстати… Те, кто поставил на меня, выиграли целое состояние. И мой товарищ тоже! У него давно серьезные проблемы, даже дом продавать собирался. Сколько раз ему денег предлагал — и безвозмездно, и в долг… Слышать не хотел! Зато теперь у него все хорошо.

— Вот как? Так это ты ради друга на арену полез? Достойный поступок, конечно, и заслуживает уважения, но я-то думала…

— Ох, чудо магическое! — Адриан вновь притягивает меня к себе. — Все ей не так! Ладно, попробую объяснить… Меня учили, что военачальник должен уметь извлечь выгоду из любой ситуации. Из сложной, критической и даже заведомо проигрышной.

— И при чем тут…

— А при том. — Адриан звонко целует меня в щеку. — Что, если кое у кого мозгов, как ты утверждаешь, нет, и он твердо решил по-глупому нарваться ради чьих-то прекрасных глаз…

Взяв с подноса бокал с коньяком, он делает глоток.

— Должна быть от такого дурацкого поступка хоть какая-то польза? Я про участие в боях вечером договаривался, сразу, как от тебя вышел. Не так легко туда попасть, кстати… Но деньги и связи решат что угодно. А другу я утром сказал, когда его на воинских трибунах увидел. Довольна?

Эх… Вздохнув, опускаю голову на плечо Адриану. Всем я довольна! Еще бы оказалось, что сероэльфийская выдра милому даром не нужна… Счастливее меня на свете не было бы! Да-да! Без преувеличения!

— А вообще твоя бабушка права, — глубокомысленно изрекаю, зачерпывая серебряной ложечкой подтаявшее мороженое.

Ах! Неземное наслаждение! Крошечный кусочек мечты, сладкой и воздушной!

— Гладиаторские бои — для простолюдинов, — облизав ложку, деловито поясняю изумленному милому. — А для особ благородного происхождения существуют рыцарские турниры!

— Обалдеть! — беззлобно хохочет Адриан, ухватив с тарелки бутерброд. — Истинная принцесса на горошине! Будто у меня был выбор! Правда… — Милый смущенно отводит взгляд. — В нашем королевстве принцу проще попасть на арену к гладиаторам, чем на рыцарское состязание.

— Это еще почему?

— После того как мой двоюродный дед погиб на турнире, — поясняет Адриан, — появился указ, строго запрещающий наследникам королевских фамилий подобные развлечения.

— Вот! — с царственным видом тянусь за новой порцией мороженого. — Тебе просто повезло, что мне захотелось взглянуть именно на гладиаторов.

— И, думаешь, отправься ты на турнир, я бы не нашел выход? — интересуется милый. В глазах вызывающий блеск. — Сомневаешься во мне?

— Не сомневаюсь. Но это невозможно, я была на турнире — там все очень строго. Разве только ты чужим именем назвался бы, но ведь это обман.

— Нет, на бесчестный поступок я не способен. Вроде ты должна уже меня немного понимать. Хотя угадала — я бы участвовал под другим именем. Но не под чужим, а под своим.

— Это как? — растерянно хлопаю глазами. — Адриан, у тебя что — два имени? То есть… То, что вас двое, я уже знаю: воин Рин Мечтатель и принц Адриан. Но им обоим нельзя на турнир!

— Ход мысли верный. — Милый доволен. — Но дело в том, что нас трое. — И, перехватив мой недоумевающий взгляд, нежно прижимается губами к завитушке над ухом. — Вот такой казус приключился. Сейчас расскажу. — Наполняет мой бокал вином. — По традиции отпрыски знатных семейств посвящаются в рыцари в день восемнадцатилетия. Но ведь я поступил на службу, когда мне было семнадцать.