Файл (СИ)

Как обычно, дедуля продал ей не только горсть дорогущего чая, но и кучу забавных баек из молодости. Визит затянулся до самой полуночи, но она не была против. В долгих беседах со стариком была своя прелесть. Любые переживания и проблемы отступали на задний план, когда она слушала небылицы травника. За все время знакомства он так ни разу и не повторился, в душу особо не лез и жизни не учил. Идеальный приятель.

Возвращаясь к себе, она увидела в почти пустом зале, освещенном только камином и парой свечей, нового члена команды. Тот сидел, смотрел на огонь и хлебал из чашки что-то горячее.

Эра задумалась. Неплохой момент познакомиться поближе, установить границы, найти общий язык. Не то, чтобы ей хотелось вообще водить с ним знакомство. Но так случилось, что на ближайшее задание он будет ей товарищем. И наладить контакт, прояснить границы лучше было бы до того, как они выступят. По пути в Э-Рантел они так и не поговорили толком.

Она направилась к столу, за которым сидел Талер. Тот обратил внимание на подходящую девушку, и приветственно поднял ладонь.

- Йоу.

- Привет. Странно видеть трезвого мужчину в питейном зале в полночь, - она нейтрально улыбнулась.

- Скучно было, думал, может познакомлюсь с кем или услышу что-нибудь интересное. Но все приличные люди, как оказалось, давно спят. Спать все равно неохота, вот и скучаю здесь.

Возникла неловкая пауза. Эра просто не могла найти подходящую тему, чтобы начать разговор. Спустя полминуты совместного разглядывания огня в камине, она всё-таки решилась сразу начать с того, что ее интересовало.

- Даймон пригласил вас в команду, и мы какое-то время будем должны полагаться друг на друга. Я доверяю нашему лидеру, но совсем вас не знаю. Почему вы решили присоединиться к нам?

- Как-то вы в лоб… - Талер замялся. - Ладно. Врать не буду, я не собирался присоединяться к вам. У меня совсем другие планы были. Только после разговора с Даймоном я понял, что совсем ничего не знаю о том, как и что происходит здесь. Ну, и он предложил войти в команду, временно. Я подумал – почему бы и нет? Хоть увижу, что к чему.

- Вот как. А вы очень уверены в себе. - Эра вежливо улыбнулась. - Мне кажется, вы не понимаете, насколько тяжела и рискованна наша работа.

- Не хочу разводить пустые споры, решение принято, и время рассудит. Я вам не нравлюсь. Можете сказать, почему?

- Я понимаю, что это звучит грубо, прошу прощения за такие слова. Не то, чтобы не нравитесь. До вас с нами путешествовал один парень… Подавал надежды и не знал, что к чему. Он тоже был очень в себе уверен, первое время. Потом с ним была куча проблем. Для меня это был очень плохой опыт.

Талер криво улыбнулся.

- По крайней мере, честно.

- Вы уже знаете о том, какая работа нам предстоит?

- Что-то насчет нежити на востоке. Вы наверное уже знаете, я не местный и не очень хорошо знаком с географией. Подскажете детали?

- Да. Равнины Каз. Проклятые земли размером с небольшую страну. Вглубь их никто в здравом уме не лезет. Территории, граничащие с окраинами этих равнин, постоянно под угрозой.

- И там надо выловить сбрендившего колдуна? А он сам-то не загнется там, даже без нашей помощи?

- Хорошо, если загнется. Но я бы не расчивала на такую удачу. Скорее всего, нам придется неплохо пробежаться по окраинам равнин в поисках, где он окопался.

- А если не на окраинах?

- Если не на окраинах, то это задание для команд намного сильнее нашей.

- Понятно. Вообще, знаете, меня немного удивляет – почему эти равнины до сих пор существуют? Ну, то есть, почему на них не навалились всей кучей с разных сторон и не вычистили раз и навсегда?

- О, эта тема частенько обсуждается. Ответ прост – для этого понадобится договориться и взаимодействовать правителям всех трех стран. Это невозможно, каждый из них считает себя самым умным и обязательно предаст остальных, чтобы сохранить свою армию. Все это понимают.

- А почему этим не займется гильдия? Судя по тому, что я знаю, у нее может хватить сил на что-то подобное. Ну, по крайней мере, всерьез уменьшить проклятую область.

- Может быть, но только если ей заплатят. А сумма за такой заказ будет неподьемной даже для императора Бахарут. Тем более, равнины Каз – самая надежная граница из существующих. Если бы не они, Империя уже наверняка сцепилась бы с Теократией. В общем, равнины Каз такие, какими мы их знаем, по куче причин.

- Мне уже хочется посмотреть на них.

- А там особо не на что смотреть. Мертвые низины, постоянный туман, легко заблудиться. Ну, по крайней мере, так на окраинах.

- Ясно. Есть какой-нибудь совет для новичка, насчет этих равнин?

- Совет? - Эра удивилась. Талер в целом начал производить не такое уж плохое впечатление, а теперь не постеснялся и спросить совета. - Возьми сменную одежду, напиши завещание и отрасти глаза на затылке.

- Насчет глаз на затылке не обещаю, но с остальным постараюсь, - он усмехнулся и встал из-за стола. - Спасибо за беседу. Пойду, попробую поспать.

Эра последовала его примеру.

- Завтра с утра должен будет подойти Брайс и отдать вам выручку за золото.

- Я дождусь. Доброй ночи.

- Доброй ночи.

В свою комнату Эра пришла с куда меньшим грузом сомнений. Доверия к Талеру она все равно не чувствовала, но опасений было уже меньше. Хотя эта самоуверенность… Ну, в худшем случае там и сгинет.

**

Отряд гоблинов терпеливо выжидал жертву. Они уже неделю выслеживали добычу. Хитрую, осторожную добычу, которая хорошо пряталась. Недостаточно хорошо для главного охотника деревни. Главный охотник смог найти тропы, по которым ходил хитрый эльф. И теперь гоблины ждали. Сегодня, завтра или в другой день жертва обязательно пройдет здесь.

Каждый охотник мечтал поймать эльфа. Эльфов было очень мало, в лесу Тоб они вообще не появлялись почти никогда. Только совсем отчаянные беглецы из земель людей. Такая добыча – большой почет и уважение всего племени. Эльфы очень долго живут под ножом шамана, очень долго кричат. Богам нравится. А мяса потом хватит на всех мужчин попробовать.

А если очень повезет, то найдутся и другие эльфы. Женщина с ребенком например, или раненый друг. Это будет большой праздник. Двуногой добычи уже давно не было, вообще никакой. Люди с границ быстро учатся, и не ходят по лесам в одиночку.

Жертва наконец появилась. Вынырнула из кустов, осмотрелась, ловко взобралась на высоченное дерево. Посидела там, что-то черкая в книжке. Слезда с дерева и наконец нырнула в овраг перед озерцом.

Главный охотник дал знак, пора. Разом зашелестели кусты, несколько охотников метнули копья по ногам. С другой стороны тропы полетели тонкие сети с грузиками. Жертва обречена.

**

Дождаться Брайса перед выходом оказалось отличной идеей. Тот принес увесистый кошель с золотом и серебром, в общей сумме на 50 золотых. Брайс с усмешкой смотрел, как Талик подсчитыввает монеты.

- Не доверяешь,уважаю.

- Просто хочу понимать, сколько у меня денег. Толку проверять, если я не знаю ни цен, ни курсов? В любом случае, ты меня выручил, спасибо. Что с меня за твои труды?

- Два золотых, я уже взял. Хотя, мы теперь команда, вернуть? - он многозначительно прокатил блестящую монетку по пальцам.

- Пусть у тебя полежат, - улыбнулся Талик. - Я могу еще одну добавить, если ты мне кое-с чем поможешь.

- Да? И кто должен исчезнуть? - оскалился Брайс. - Предупреждаю сразу, я не берусь за министров и маленьких детей.

- Все намного проще.Мне нужен кто-нибудь, кто знает город. Собираюсь прогуляться и не хочу донимать расспросами прохожих.

- Кое-что о городе знаю. Монета? Договорились.

Город казался большим, когда Талик заезжал в него. Но спустя пару часов понял, что это не совсем так. Город в понимании жителя мегаполиса оказался совсем крохотным, несколько километров от стены до стены.