Ману(СИ)

- Жить, Лорэл, - произнес он. - Жить, как учил Ману. Улыбаться, смеяться, шутить. Проживать каждый день так, словно он последний. Чтобы, когда он вернется, тебе было, что рассказать!

Она уткнулась в плечо парня и завыла навзрыд.

Сердце Лорэл разрывалось от горя. Она была готова принять его даже таким, принять преступником, лишь бы он был рядом. Но судьба посмеялась над ней, оставив в душе пустоту.

Ману изменил не только жизнь Лорэл. Тот, кого называли субъектом, кому-то дал дельные советы, кого-то оставил недоумевать над своей историей, а кого-то освободил от дьявольской метки.

Впервые в жизни Лорэл по-настоящему влюбилась. Она научилась видеть прекрасное в мелочах. Ману создал вокруг неё ауру безграничного счастья. Показал мир другими глазами. Он изменил её взгляд на обыденные вещи. И теперь исчез также внезапно, как появился. С той же самой ямочкой на щеке.

Никто из жителей Чикаго даже не заметил облако из золотого песка, плавно плывущее над городом и исчезающее в голубых небесах. Никто не слышал яростного рева Йамы из преисподней. И никто не знал, что впервые за многие тысячи лет некогда грешная душа сумела обыграть судьбу!

Бенджамин Рассел захлопнул папку с именем Ману и навсегда поставил на ней печать "Исполнено".

Время залечивает былые раны. Забываются маленькие неприятности. В памяти остаются только свет и тепло.

И Ману принес достаточно этого света в жизнь Лорэл, чтобы она могла поделиться им с окружающим миром.

Память о Ману осталась в сотне ярких фотографий и сердце Лорэл, которое уже никогда не сможет занять кто-то другой. Оно закрылось на замок.

Оно стало принадлежать только Ману!

Эпилог

Февраль 2016 года. США, Штат Иллинойс, Чикаго

Лорэл стояла на большой сцене за высокой трибуной перед огромной аудиторией слушателей. Держа перед собой открытую книгу, она зачитывала последние строки в микрофон:

- Время безжалостно идет вперед, оставляя за спиной слёзы и боль. Остаются воспоминания. Для некоторых они становятся смыслом жизни. До встречи с ним я просто дышала. Он же научил меня жить. Будет ли продолжение этой истории? Нам станет известно через двенадцать лет! - она аккуратно закрыла книгу, на обложке которой было опубликовано фото, сделанное Ману после их первого прыжка с парашютом. Беззаботные счастливые лица на фоне солнечного дня и яркой зеленой травы.

Из зала послышалось множество вопросов:

- Правда ли, что книга основана на реальных событиях?

- Мисс Кэссиди, кто с Вами на обложке? Это актер или модель?

- Почему Вы дали главной героине своё имя?

Лорэл жестом руки попросила всех успокоиться и с улыбкой ответила:

- Присылайте свои вопросы на мой электронный адрес. На уместные я обязательно дам исчерпывающие ответы.

После этого к трибуне подбежал ведущий презентации, чтобы успокоить аудиторию. Лорэл поблагодарила публику за внимание и вышла из-за трибуны, обхватив одной рукой свой большой округлый живот.

Скрывшись за кулисами, она облегченно выдохнула.

- Ты молодец! - завизжала Мелисса, кинувшись в объятия подруги.

Тут же к ней подступил Рей с целой кипой папок и документов.

- Лорэл, ещё два издательства готовы заключить с нами сделку! Они предлагают неплохие деньги! - восторженно говорил он.

- Нет! - категорично ответила она, продвигаясь к столу с обедом. - Новые сделки - новые презентации!

- Лорэл, ты совершаешь большую ошибку! Я от критиков тебя спас, когда они требовали заменить имена героев, а ты вот так мне отвечаешь.

- Лучше бы я не брала тебя к себе в адвокаты, - проворчала она, схватив бутерброд.

- Не забывайся, я спас тебя от тюрьмы! - с обидой воскликнул парень.

- Я получила условное! - напомнила девушка, жадно откусывая бутерброд.

- А нечего было грабить старушку! Подумай хорошенько! Ты в деньгах будешь купаться.

- У меня нет на это времени! - пережевывая, ответила Лорэл.

- Уволься из газеты! - предложил Рей.

- Я лучший журналист! Я не собираюсь бросать "Хроники Чикаго"! Мелисса, пожалуйста, угомони своего мужа! - попросила она подругу.

- Рей, дорогой, действительно хватит, - улыбнулась толстушка. - Она полтора часа стояла перед аудиторией. Голодная, как волк. А через пятнадцать минут студенты-филологи заполнят зал! Впереди ещё два часа на сцене!

- Девушки, вы не понимаете, что мы теряем! - продолжал настаивать парень.

Лорэл проглотила пережеванный кусок и заявила:

- Мистер Кирк, если Вы не заметили, мне через месяц рожать! - она указала на свой живот. - Я не собираюсь делать это на сцене!

В этот момент к ним подбежала Меган с айфоном в руках, которая всё это время сидела на диванчике и играла в Зуму.

- Мамочка! Тебе кто-то звонит! - сообщила она.

Девушка взглянула на экран, от злости раздула ноздри своего маленького носика и повернула айфон к парню.

- Видишь? Не успела я отвести одну презентацию, мне уже звонят с неизвестных номеров! Всем хочется книгу с автографом и беседу по душам.

- Да с твоей беременностью всё в порядке! - не унимался Рей. - А судя по тому, сколько ты ешь, рожать собралась супермена!

- Ха-ха-ха! - наигранно просмеялась Лорэл, отложила бутерброд и, поднеся айфон к уху, отошла в сторону. - Алло!

На другой стороне послышалось прерывистое дыхание, после чего Лорэл бросило в холод и жар одновременно. Она услышала до боли знакомый голос.

- Лорэл...

На её глаза навернулись слезы. Почувствовав дрожь в коленях, она уставилась в одну точку и прошептала:

- Ману...

Ретроспектива "Боги"

Спустя месяц после возвращения Ману в царство Йамы

Великий и ужасный Йама восседал на троне в окружении своих подданных козлоногих змееголовых чудовищ с длинными острыми рогами. Неожиданно это жуткое место озарилось ярким светом, и посреди зала появилась Мохини.

- Верховный Вишну требует освободить грешника Ману! - с ходу заявила она.

- У нас был уговор! - прорычал Йама. - Вишну обещал мне его душу, если он не справится с заданиями. Он не справился!

- Верховный считает, что он справился ещё в тот день, когда впустил в свое сердце девушку! Он победил самого себя! Он полюбил! И как я вижу, золото собрано до последнего куска, - она бросила взор на сияющую кучу никому не нужного драгоценного металла, поверх которой лежал изумрудный перстень. - Есть ещё две причины, по которым ты должен освободить его!