Ману(СИ)

- Ты мне что в любви признаешься? - она оказалась в смятении.

- Это что-то большее, - произнес он. - Ты нужна мне, Лорэл.

- Я никуда не исчезну, - ответила она и одарила его нежным поцелуем. - Я обещаю.

Он ещё раз обнял её и отпустил. Она улыбнулась на прощание и побежала к больнице. На глаза Ману навернулись слезы. Он поднял лицо к звездному небу и вдохнул полной грудью. Он знал, что на этот раз попрощался с Лорэл окончательно. Недолго постояв и дождавшись, пока она скроется за парадными дверями, он вернулся в машину и уехал подальше от этого места.

На входе в больницу действительно стояли двое полицейских, которые сразу же узнали Лорэл. Они кинулись к ней с расспросами и, вытащив пистолеты, стали оглядываться по сторонам. Один даже выскочил на улицу, чтобы осмотреться. Её слегка напугало такое поведение блюстителей порядка. Не менее ошарашенным был и персонал больницы. И девушка догадалась, что здесь творится что-то не вполне привычное.

- Вы в порядке?! - требовательно спросил один полицейский, взяв её за локоть и уводя к лифту. - Преступник Вас отпустил?! Или Вам удалось сбежать?! Где он держал Вас всё это время?! Он угрожал?!

Лорэл была в растерянности. Она не успевала улавливать суть вопросов.

- Извините, сначала я должна увидеться с дочерью, - взволнованно ответила она, когда они вошли в лифт.

Полицейский нажал кнопку с цифрой пять, и они начали подниматься. Она и подумать не могла, что Ману поднимет такую шумиху. Но на тот момент в первую очередь её интересовало состояние Меган.

Однако это были лишь цветочки. Весь пятый этаж оказался перекрыт и забит вооруженными представителями спецслужб и полицейскими. Едва они вышли из лифта, как на них наставили десятки пушек. Лорэл в ужасе остановилась и уставилась на толпу округлившимися глазами. Но никого, кроме Рея она не узнала.

- Опустить оружие! - приказал полицейский. - Она одна!

- Прочесать территорию! - тут же отдал приказ Картер, подошел к Лорэл и представился. - Мисс Кэссиди, как Вам удалось сбежать?! - спросил он и начал задавать те же самые вопросы, что только что она слышала от полицейского.

- Что здесь происходит? - по слогам вымолвила она. - Ты же тот корреспондент из "Нью-Йорк Таймс" Рей Кирк? - она взглянула на парня.

И тут в разговор вмешалась пробившаяся сквозь толпу Мелисса. Она подбежала к подруге и прижалась к ней своим мягким телом.

- Как я рада, что с тобой всё в порядке! - сквозь слезы выдавила она.

- Что случилось?! Где Меган?! - воскликнула Лорэл.

Мелисса отпрянула от неё и, вытирая глаза, произнесла:

- Сначала ты должна узнать кое-что о Ману.

- Я всё знаю! - заявила она. - Я хочу видеть дочь!

В коридоре наступила тишина. Мелисса открыла рот, не в состоянии что-либо проговорить, но потом всё же с удивлением выдала:

- Ты уверена, что ВСЁ знаешь?

- Да, он мне рассказал! А теперь дайте увидеть дочь! - Лорэл зашагала вперед.

Картер позволил пропустить её. Мелисса поспешила за подругой. В палате, помимо медсестры и доктора, находились ещё два вооруженных представителя закона.

Увидев хрупкую бледную дочь, Лорэл кинулась к кровати и, взяв её за тонкую ручку, горько заплакала. Все эти проводочки, кислородная маска, пикающие приборы приводили её в ужас.

- Это мама девочки, - объяснила Мелисса смутившемуся доктору.

- Что случилось? - всхлипнув, произнесла Лорэл, вглядываясь в спящее лицо девочки. - Почему её шея перебинтована?

- Сначала мы думали, что это аллергия, - начала отвечать Мелисса, присев по другую сторону кровати. - Все эти дни, что тебя не было, мы наблюдались у дерматологов. Но анализы ничего не показывали. А вчера ночью она неистово закричала. Просто проснулась и начала кричать. Хорошо, что со мной был Рей, иначе я бы потеряла сознание от страха. Потом резко поднялась температура, и она начала биться в конвульсиях, - подруга заплакала. - Это было ужасно...

- Господи, - прошептала Лорэл, поглаживая дочь по головке.

Доктор понял, что Мелисса дальше не сможет говорить, и продолжил сам.

- Мисс Кэссиди, Вы должны это увидеть, - сказал он и распорядился снять повязку с шеи Меган.

Дрожащими руками Лорэл помогала придерживать голову дочери, в ужасе представляя, что же скрывается под белоснежными бинтами, пока медсестра их осторожно разматывала. Потом Меган аккуратно перевернули на бок и подняли кудряшки. На том самом месте, где все восемь лет её жизни было родимое пятно, теперь, словно выжженное клеймо, красовался ярко-бордовый узор.

Лорэл пришла в шок. Она буквально застыла, не сводя глаз с рисунка, который уже видела на салфетке в руках Ману.

- Это санскрит, Лорэл, - продолжая плакать, ответила Мелисса.

Совершенно потерявшись в реальности, Лорэл поднялась на подкошенные ноги, но в то же мгновенье сознание оставило её, и она упала в обморок. Благо, один из полицейских успел подхватить её под руки, и она избежала травм.

Ману выехал за город, занял ничем не примечательный уголок среди деревьев, откуда Чикаго был виден как на ладони, и, откупорив бутылку виски, принялся пить. Мохини продолжала вещать свои непрекращающиеся призывы, но он открыто игнорировал её, включив на всю громкость музыку.

Новость о санскрите растоптала все его надежды. Он старался держаться, хотел залить боль спиртным, хотя и не особо получалось.

- Я предупреждала, - говорила Мохини. - Не нужно было привязываться к стражу.

- То есть ты думаешь, что если бы у меня с Лорэл ничего не было, я бы отдал ребенка на растерзание Владыке преисподней? - сквозь зубы прошипел Ману.

- Почему на растерзание? Девочке ничего не угрожает. Она станет его собственной Мохини. И тогда я, наконец, перестану наведываться в его жуткое царство. Она даже не вспомнит своей земной жизни. Она перестанет чувствовать, получит бессмертие. Пойми, Ману, она была рождена для этого. Поэтому награждена неземной красотой.

Ману опустошил бутылку и бросил её в Мохини. Та пролетела сквозь силуэт и со звуком бьющегося стекла приземлилась на камни.

- Уверен, ты поняла мой ответ, - брякнул он, откупоривая следующую бутылку.

- Я могу заставить, - произнесла она.

- Не можешь, - он сделал несколько глотков виски. - Твои чары действуют только на смертных.

- Я могу вызвать послов.

- Пожалуйста! - он с ненавистью посмотрел на божество. - Вызови их прямо сейчас! У меня с ними впереди вечность совместного существования! Так начнем сегодня!