Холодный огонь (СИ)

  Последнее он произнёс так тихо, что Кессе пришлось читать по губам. Она нахмурилась и кивнула.

  - Мы долетим сегодня до Фамаары? - спросила она.

  Полдень над Фамаарой дышал зноем, и даже ветер, бьющий в борта разогнавшегося корабля, казался Кессе горячим и вязким, как отвар из тополёвого мёда. Солнце сквозь прорывы в облачной завесе жгло землю, снизу поднимался дрожащий пар, принося запах цветущей Сетты... и - почему-то - гнилых водорослей.

  - Там что-то странное... - заметила вполголоса Речница, глядя на землю.

  Над полями Фамаары как будто пронеслась буря. Ровные овощные грядки и ленты каналов сменились морем грязи, из которого виднелись поваленные или накренившиеся растения. Там, где недавно были протоки, сейчас копошились по пояс в жиже люди и редкие скелеты, прокапывая канавки к озеру. Стройные ряды Сетты по берегам поникли и опустили листья, а само озеро как будто съёжилось и отступило, обнажив залежи ила.

  - Имя управляющего - Гин, он из Сарконии, - напомнил Альрикс и направил тхэйгу к длинным сараям на берегу. Один из них, подтопленный грязью, перекосился и вот-вот собирался рухнуть. Каменная усадьба с причалом на высоких сваях уцелела - её предусмотрительно построили на пригорке...

  - Ревущее пламя подземных глубин! - сказала Кесса положенное приветствие, когда завеса из крашеной травы опустилась за её спиной. Она беглым взглядом окинула комнату - здесь были стены, занавешенные циновками, невысокий стол с кипой листов и несколько кресел. Запах ила и водорослей от затопленных полей долетал и сюда.

  - Красная луна в зените! Илриэна Сирилин, хорошо, что ты нашла время и заглянула к нам, - оживился управляющий, невысокий, широколицый и ширококостный, явно не из иларсов - обычная белая краска Нэйна на его лице выглядела совсем неуместно.

  - Письмо застало меня в Хлао - хорошо, что лететь недалеко, - сказала Речница. - Что случилось?

  Альрикс не пошёл с ней в поместье - остался во дворе следить, чтобы новая волна грязи не смыла корабль. Кесса не знала, правильно ли она говорит, и что положено говорить в таких случаях. Гин выглядел удивлённым... впрочем, он быстро скрыл замешательство и поклонился.

  - Очень неприятное происшествие, Илриэна, - он указал на окно, за которым склонились до земли подтопленные растения. - Тройка драконов села в озеро, вода вышла из берегов, мы не успели открыть шлюзы. Теперь половина земель затоплена, а другая половина высыхает без каналов... Озеро, как видишь, обмелело, оно всегда мелководно в середине лета, а тут ещё драконы... Люди стараются, но боюсь, что за этом месяц мы потеряем половину урожая. Затопленные растения будут уничтожены, не в наших правилах продавать подгнившие листья, но если ты дашь такое указание - мы отправим в город твою долю и попробуем сбыть товар. Так или иначе, доходы в этом году будут невелики, даже если за месяц мы восстановим каналы...

  - Я видела растения, они вовсе не гнилые, - слегка удивилась Речница. - Если вода сойдёт с полей, а дождь отмоет листья, то ничего плохого с урожаем не случится.

  Гин склонил голову.

  - Мы не успеваем, Илриэна. У меня нет нежити и очень мало людей. До конца месяца мы не сможем отвести воду, а растения за неделю успеют сгнить. И... если Илриэна Уиркина продолжит заниматься западной войной, дождя мы не увидим точно. А хватит ли озёрной воды до осени - я сейчас не могу сказать...

  - Ага... - протянула Кесса, припоминая подходящие заклятия. Ей было не по себе. Сюда бы сильного мага, такого, как чародей Келлаг из Замка Астанена или даже Канфен...

  - Понятно, - кивнула она мгновение спустя. - Значит, надо высушить землю и вернуть воду в озеро... Непросто, но я попробую. Только отведи сначала своих людей с поля, нехорошо будет, если они завязнут...

  Гин неуверенно усмехнулся, как будто Кесса не вполне удачно пошутила, но потом впился в неё взглядом и переменился в лице.

  - Илриэна Сирилин... ты... ты в самом деле хочешь применить такую магию?! Это не шутка?

  - Не над чем тут шутить, я видела поля с корабля, у вас тут настоящее наводнение, - нахмурилась Речница. - Скажи людям, пусть выбираются из грязи. И ещё... мне нужна лодка или плотик... и спуск к озеру, то есть - к воде. Там можно пройти?

  - Я... я сейчас же найду провожатого, - несколько раз подряд кивнул управляющий. Его пальцы мелко дрожали. Речница уткнулась взглядом в пол, чувствуя, как её уши багровеют. Вот стыдоба получится, если Река-Праматерь не откликнется на зов...

  Пригорок с усадьбой и складами залило несильно - только по щиколотку человеку. А дальше, на бывшем берегу Фамаары и на илистом дне, Кессе нечего было делать, и даже её проводник-Ильникен провалился по пояс. Речница тихо сидела на дне круглой плетёной лодки, хеск толкал эту корзинку без ручки перед собой, и она скользила по тёмной глади. С холма на Кессу глядели десятки глаз, и она не знала, куда спрятаться от смущения.

  Ильникен только что выбрался из затопленного грязью канала, вся его шерсть слиплась и потемнела, и выглядел он жалко, как мокрый кот. Он хотел спросить о чём-то, но не решался.

  - Я видела, как в Хлао прилетели Скхаа с запада, - шёпотом сказала ему Кесса. - Они принесли письма... Я видела список тех, кто жив там, на Реке. Они в плену, но они живы. Списки в "Бусинке"... Ты напиши ирну Хагаю в "Бусинку", может, найдёшь кого-нибудь...

  Ильникен тихо вздохнул и посмотрел ей в глаза.

  - Ты не помнишь имён, Илриэна? Мой младший брат - Финсиен... не было там такого имени?

  Кесса успела отвести взгляд и скрыть дрожь.

  - Не помню такого, - покачала она головой. - Нет, не помню.

  "Вот так... Река уже потекла кровью, и ничем я никому не помогла..." - мысли жгли Кессу, как раскалённые угли. Она зажмурилась и резко мотнула головой. Ильникен от неожиданности отпустил лодку, и она, кружась, поплыла по обмелевшему озеру.

  Тёплая зеленоватая вода текла меж пальцев Речницы. Она снова прикрыла глаза и прислушалась. Медленные ленивые течения струились со всех сторон. Все эти поля ненадолго стали огромным, пусть и очень мелким, озером.

  - Кто же так разливается в засуху?! - укоризненно прошептала Кесса, шлёпнув ладонью по воде. Когда она подняла мокрую руку, пальцы слабо светились зеленью и синевой.

  "А теперь подниму воду из земли..."

  - Именем Кетта, всесильного в водах, - прошептала она, сжимая пальцы в кулак, - именем Реки-Праматери... Влага в мокрой земле, влага вокруг озера, влага в затопленных каналах... хаийе ахаса!

  Невидимый, но мощный разряд уронил Речницу на дно лодки, она тут же поднялась, двумя кулаками протирая глаза от налипшей пелены и сердито мотая головой.

  - Хаийе ахаса! - повторила она, раскинув руки и указав на берега озера. Бирюзовые искры посыпались с пальцев, спокойная вода зашевелилась, а потом берега Фамаары утонули в тумане. Вода поднималась с земли плотным облаком, заволакивая окрестности. Мгновение - и Кесса потеряла в дымке даже Ильникена, застывшего на мелководье. Он изумлённо вскрикнул. Речница настороженно прислушалась... нет, ничего плохого не случилось.

  - Небесная вода для Змея Небесных Вод, - прошептала Кесса. - Новая влага для иссохшей земли. Да вернутся воды к истокам! Я собираю тучу над озером... ахасу фиен алиа!

  Туман зашевелился и потёк, вихрем поднимаясь к облакам. Над обмелевшим озером нависла тёмная туча. Дымка рассеялась, и Кесса разглядела берега, покрытые твёрдой землёй, и хеска, сидящего на высохшем иле. Хеск поспешно выкапывался из неглубокой ямы, в которую его затянуло.

  - И пусть прольётся дождь... Ичин кеттика! - вздохнув с облегчением, выкрикнула Кесса последнее заклятие, запрокинув голову к облакам. В недрах тёмно-сизой клубящейся тучи сверкнула молния, и тут же грянул гром. Вода, ненадолго покинувшая озеро, возвращалась назад.

  Речница в одно мгновение вымокла до нитки. Она усмехнулась, подставив ладонь дождевым струям. Её била дрожь.