Драйв Астарты

– Декурион Таши Цамбва, спецназ авиационно-штурмового корпуса Шонао, – очень вежливо представился он.

– Э… сержант Венди Уайтби, 8-й флот США, – ответила Венди. – Эй, Карл, ты как?

– Огрёб, – хрипловато отозвался Маркони.

– Ребра целы? – Спросила она, глядя на две вздувшиеся пурпурные полосы на торсе рядового, – Дышать не тяжело?

– Вроде не очень тяжело, – сказал он, осторожно принимая сидячее положение.

В этот момент раздался голос Озогаи, многократно усиленный мегафоном. Принц произнес несколько фраз на нсенго-банту, и зрители восторженно закричали. Он подождал, пока все успокоятся, и перешел на английский.

– Мы решили вручить рядовому американского флота Карлу Маркони особый приз: бронзовый ассегай за смелость и за ловкость, как лучшему бойцу дня.

– Я же проиграл, – прохрипел Маркони,

– Понимаешь, – ласково пояснил Таши Цамбва. – Я не в счет, нет.

– Это почему? – поинтересовался Гиборн.

Декурион слегка пожал плечами.

– Я был инструктором по рукопашному бою в гвардии президента Ндунти. Потом он перевел меня в новые аэромобильные войска, потому что я попросился в авиацию, а сейчас я тичер в спецшколе инструкторов спецназа. Но мне тоже нравится учиться, поэтому я учусь в спецшколе гуманистов. Это очень интересно, да!

– Парень, я тебя очень уважаю, – осторожно откашлявшись и держась за бок, сказал Маркони, – Но ты ни хрена не похож на гуманиста.

– Гуманист это профессия, – невозмутимо ответил тот. – Вот научусь и буду похож.

Из мегафона снова послышался голос принца.

– Сейчас будет показан большой водный аттракцион. Кто хочет смотреть, идите на обзорную площадку, которая на холме над дамбой. Она большая и все поместятся. Репортеров с видео-камерами пропустите вперед, чтобы им было удобно работать.

– Что за аттракцион? – Недоуменно произнес Гиборн.

– У! – Воскликнул Чкиро, возникая рядом с канистрой в руке. – Хорошая была драка! Только я сначала испугался за Карла, но ничего такого. А это кокосовое пиво. А на аттракционе перекроют Нил. Потом, наверное, получится, как бы, большое озеро.

– Перекроют Нил? – Переспросила сержант Уайтби. – Что, совсем?

– Да, Венди, совсем. – Чкиро кивнул. – Так вода быстрее наберется в озеро!

…На мостике центральной башни дамбы группа людей готовилась к старту.

Шеф-инженер дежурной смены Элиза Бонрайт из Лос-Анжелеса, стройная, даже несколько худощавая и высокая (хотя не дотягивавшая ростом до баскетболистки), попыталась привычным движением сдуть челку, чтобы не мешала, однако волосы прилипли ко лбу. Кстати, Элиза была светловолосая и белая (в смысле расы, а если смотреть практически, то её кожа загорела почти до цвета темной бронзы).

– Fuck! – Лаконично произнесла она и убрала мешающие волосы ладонью. – Короче, полковник, сейчас мы запустим гидротехнику и полностью перекроем реку. ОК?

– Как договаривались, – принц Озогаи кивнул, глядя на монитор управления.

– У меня, полковник, привычка повторять, – пояснила она. – А то клиент не всегда врубается, чего хочет. И так до последнего момента. А потом «ой, блин, я не за это платил». И всякая такая фигня. Понимаешь?

– Элиза, – спокойно сказал принц. – Я платил именно за это.

– Я же не конкретно про тебя говорю, – уточнила она, щёлкая клавишами на пульте управления, – Я вообще про крупных клиентов. Ты, полковник, даже представить не можешь, какие они бывают тормозные.

– Мы в курсе, – заметила Ксами, первая жена принца. – Но, конечно, теоретически. Поведение потребителей на рынке, психология ожиданий и выбора товара.

– Теория есть, – Элиза фыркнула. – А как на практике сделать, чтобы они не тупили?

– У… – Задумчиво отозвалась принцесса Ксами.

– То-то и оно, – заключила шеф-инженер. – Ну, короче, полковник, вот мулька «Start process? – Yes/No», и потом будет вторая: «Confirm – Yes/No». Никаких проблем. Я уступаю тебе пилотское кресло.

– Эй-эй, – вмешалась Ллаки Латтэ, представлявшая на мостике трансэкваториально-африканскую прессу. – Озогаи, погоди жать кнопку. Пару слов для зрителей! Что ты чувствуешь и вообще… Эмоции, да! Иначе не… Не… Питер! Не что?

Питер Йорк, репортер американского «CNN-future» с готовностью подсказал

– Иначе не будет достаточной зрительской эмпатии.

– У-у, – задумчиво произнес Озогаи Ка-Тумери. – …Надо сказать что-то важное. Мне кажется, этого ждут люди. Я правильно понимаю?

– Правильно, – подтвердил Питер. – Кстати, ты в прямом эфире.

– Я помню, да, – принц кивнул, поудобнее устраиваясь в кресле за пультом. – Здесь должны быть сказаны верные слова.

Джентано Монтегю шёпотом обратился к лейтенанту Симпсону (они оба стояли несколько позади рядом с четырьмя молчаливыми гвардейцами охраны).

– Лейтенант, неужели вы не можете ничего сделать?

– Объясните, что, и я окажу вам содействие, – так же шёепотом ответил Гомер.

– Уговорите его подождать!

– Это выходит за рамки моих профессиональных навыков, сэр.

Интуни Зулу, принц Озогаи Ка-Тумери Сензангакона, ударил в пол рукоятью церемониальной дубинки из дерева венге.

– Сейчас я расскажу вам о самом главном. Я расскажу вам о том, кому принадлежит Африка, её земля и её вода. Она принадлежит африканцам. Настоящим африканцам, которые составляют её народ. Она принадлежит народам банту: зулу и мпулу, коса и конго, шонао и йоруба, которые жили здесь всегда. Она принадлежит также белым африканерам, которые строили здесь мосты и дороги и которые давно стали нашими братьями. Мы, африканцы, щедрые люди. Мы готовы делиться богатствами нашего континента с теми, кто нам помогает, как янки помогают нам сейчас. Но захватчики, которые не принесли на нашу землю ничего хорошего, они лишние. Мы согласны разрешить им немного пользоваться нашей землей и нашей водой, но они должны помнить, кто здесь хозяин, сидеть в углу и платить нам, африканцам. Платить всем и каждому из вас, моих братьев. А если они не согласны, то пусть уходят, или пусть научатся пить песок вместо воды. А вода Белого Нила пригодится нам самим. Мы направим нашу воду на запад, и она сделает более плодородной наши саванны. Мы сделаем так, что вода даст нам электричество и многое другое. Так будет, да!

Указательный палец принца дважды щелкнул по клавише на пульте. Тихо заурчали движки. Огромные блоки водяных ворот пришли в движение и медленно начали закрываться, запирая русло. Через несколько минут потоки воды хлестали сквозь сужающиеся просветы, как из мощных брандспойтов. Потом потоки превратились в узенькие ручейки, а затем и они исчезли. Перед дамбой вода бурлила, постепенно поднимаясь, но вскоре подъем замедлился и остановился. По другую сторону дамбы в лучах низкого вечернего солнца блестело обнажающееся русло…

…

В кармане Джентано Монтегю требовательно запищал сателлофон. Советник тихо выругался и быстро вышел с мостика на открытую площадку дамбы, где слонялись полдюжины зулусских гвардейцев. Только потом советник ответил на звонок.

– …Да, мистер Вилбраге… Нет, я не знаю, кто это планировал, и я не читал текст выступления принца… Я подозреваю, что это был экспромт… Да, мистер Вилбраге, разумеется, я понимаю, какая сейчас реакция… Поймите, я ничего не мог сделать… Американский лейтенант ответил мне, что не обучен действовать в ситуациях… Он предложил, чтобы я… Нет, с формальной точки зрения он ни разу не отказал в содействии, но… Нет, это как итальянская стачка. Он помогает, но по инструкции… Мистер Вилбраге, я пытался говорить с Элизой Бонрайт, но она сказала «Не мешайте работать», и пригрозила вызвать охрану… Я же говорил: есть выход: дать им кредит, который они просили… Да, в смысле, зулусам… Эфиопам? Простите, при чем здесь эфиопы… Что?.. Я об этом не знал… Как?!… Когда это случилось?… О, черт!…

…