Бремя императора. Навстречу судьбе

Переместившись во двор родного дома, Энет отправил в ничто императорский плащ. Увидев вышедшего из туманной дымки молодого господина, знакомые охранники разулыбались.

– Добрый вечер! – поздоровался Энет. – Отец дома?

– Дома, мой господин, – поклонился Ниден ар Верот, в свое время не раз носивший наследника своего лорда на плечах и искренне любивший любопытного мальчишку. – Сегодня утром как раз вернулся из загородного поместья.

– Очень хорошо! – рассмеялся юноша и помчался вверх по лестнице, провожаемый улыбками охранников.

Наверное, лорд ар Инват у себя в кабинете. Энет на секунду остановился и снова припустил бегом, очень уж не терпелось повидать отца, соскучился. Так и есть, он здесь!

– Папа!

– Здравствуй, пропажа! – раскрыл объятия сыну лорд Дайар. – Слава Единому, жив! Я уж не знал, что и думать…

– Жив, – смутился Энет, за всеми заботами начисто позабывший сообщить домой, что с ним все в порядке. – А ты как?

– Да что со мной сделается? – отмахнулся отец. – Пересидел смуту в загородном поместье. Сейчас, похоже, жизнь снова налаживается.

– Налаживается… – помрачнев, буркнул Энет. – Только чего нам это стоило…

– Вам? – внимательно посмотрел на сына лорд Дайара.

– Ну, так вышло, что я нынче особа, приближенная к императору, – рассмеялся юноша. – Носимся по всей стране, как ненормальные, святош и заговорщиков режем. Поймать бы паскуд, что этот заговор устроили! Ничего, поймаем.

– А может, зря? – прищурился отец.

– Что «зря»?

– Да сохранение этой вашей империи. Не лучше ли вернуться к прежним, естественным порядкам?

– Естественным?! – изумился Энет. – Папа, да ты в себе ли? Снова жить в крохотных, слабых, нищих, постоянно грызущихся между собой королевствах? Идиотизм, извини!

– Кто знает… – вздохнул лорд Дайар.

– Фух, устал! – рухнул в кресло Энет. – Пап, вели ларта подать, пить хочется – жуть!

– Сейчас, – улыбнулся тот, с затаенной нежностью глядя на сына – и в самом деле выглядит полумертвым от усталости. Эх, мальчик-мальчик…

Позвонив в колокольчик и вызвав лакея, лорд Дайар распорядился, чтобы накрыли ужин в малой гостиной. Слуги не понадобятся – хотелось поговорить с сыном наедине, а у слуг не языки, а помело. Лучше пусть не слышат лишнего, всяко безопаснее.

– Ум-м-м! – промычал Энет, набив рот. – Я и забыл, как наши повара великолепно готовят! Веркит не хуже, конечно, но наши как-то роднее, что ли. Привычнее!

– А кто это – Веркит? – как бы невзначай поинтересовался лорд Дайар.

– Да повар императорского замка, – отмахнулся юноша, продолжая уплетать любимые с детства блюда за обе щеки.

– Императорского замка… – задумчиво повторил старший ар Инват. – Значит, есть и такой?

– Извини, не могу говорить, – виновато улыбнулся Энет. – Слово давал.

– Понимаю, сынок, – тоже улыбнулся лорд Дайар.

– У-ф-ф… – откинулся на спинку кресла насытившийся юноша и с удовольствием выпил стакан кисловатого сока из ягод кертиа.

– А что дальше делать намерен? – поинтересовался отец.

– Завтра… – помрачнел Энет, вспомнив, что ему предстоит завтра. – Недели две меня не будет, занят слишком. Ох, как мне все это надоело…

– Что надоело, сынок? – прищурился лорд Дайар.

– Политика эта, будь она проклята! – зло буркнул Энет. – Как в грязи купаешься! А при моем нынешнем положении без этого никак…

– Так, может, я мог бы помочь? – приподнялись брови старшего ар Инвата. – Я в политике неплохо разбираюсь. Даже послом империи был, если помнишь.

Юноша заинтересованно уставился на отца. И как ему раньше в голову такая простая мысль не пришла? Действительно, мало кто в Элиане лучше высокого лорда Дайара ар Инвата разбирается в политике и экономике. Его советы могут оказаться буквально бесценными. Но… Но в таком случае придется признаться в том, кто он сейчас. А не связан ли отец с заговорщиками? Все ведь возможно. Впрочем, стереть ему память – не проблема, это Энет хорошо научился делать, посвящая все свое свободное время чтению книг по магии и различным экспериментам. Заклятие молчания тоже наложить можно, он после того просто не сможет выдать. Да, так не принято поступать, но времена меняются. Разве до сих пор в Элиане бывало сразу пять императоров? Пожалуй, стоит рискнуть.

– У меня сейчас очень высокое положение, – заговорил юноша, осторожно подбирая слова. – Вряд ли может быть выше.

– Вряд ли может быть выше? – переспросил лорд Дайар, нахмурившись. – Что ты имеешь в виду?

– Я император, папа, – широко улыбнулся Энет.

– Что?! – выронил бокал с вином из рук тот. – Ты с ума сошел?!

– Нет! – рассмеялся юноша, одновременно запечатывая пологом недоступности двери гостиной. – Смотри!

По телу Энета побежали на глазах сгущающиеся туманные струйки, превращаясь в туманный плащ. Не прошло и минуты, как перед изумленным до крайности лордом Дайаром стоял император в темно-сером плаще с капюшоном. Лицо Его величества, как всегда, скрывала туманная маска.

– Но ведь императора зовут Сантиаром… – простонал отец.

– Все верно, папа, – развел руками Энет, убирая плащ. – Нас нынче в Элиане пять императоров. Остальные четверо – мои кровные братья. Мы – единое целое, мы загнали обратно в Черный Портал Пожирателя. Но основным считается Санти, да-да, тот самый рыжий скоморох Санти, именно его инициировал Маран перед смертью.

Лорд Дайар смотрел на сына застывшими, полубезумными глазами. Раз его сын – император, это меняет все и сразу. Раз и навсегда. Жаль, что он не единственный, но неважно. С этим можно разобраться и позже. Главное – император! А раз так, его долг помочь Энету всем, чем только сможет. Он прекрасно понимал, что такое страна в руках пяти юнцов. Такого наворотят, что не дай Единый. Особенно, если рядом нет опытных, много повидавших людей.

Но остается еще кое-что. Прежние планы. Нет, уже не остается. Плевать на все. Энет – император! Только это и важно. Понятно, почему мальчик такой взмыленный. Такая страшная ответственность способна сломать любого, не говоря уже о восемнадцатилетнем мальчишке. Да еще и столь наивном, как его сын. Придется начинать сводить на нет последствия кое-каких собственных действий. Обезопасить себя тоже не помешает. Император в случае чего не пощадит и родного отца, и это правильно.

Глава 9

Да здравствует король

Выйдя из портала в кабинете лорда Дайара, Санти поежился и вздохнул. Они с Леком долго высказывали Энету все, что думали по поводу его безответственности. Хорошо хоть, у графа хватило ума наложить на отца заклятие молчания, не то пришлось бы в срочном порядке устранять старшего ар Инвата. Хотя в чем-то кровный брат все же прав. Опыт лорда Дайара – бесценен, он способен помочь в ситуациях, в которых не поможет никто другой. Даже Ланиг или Веркит, их опыт несколько специфичен. Зато отец Энета – то, что нужно. По воспоминаниям Марана – другого такого интригана еще поискать. Достойный противник деору Наглеата, на которого Его величество и собирался натравить старшего ар Инвата.

– Ваше величество! – встал и поклонился лорд Дайар, сразу поняв, что перед ним не его сын.

– Оставьте церемонии! – отмахнулся Санти, убирая туманную маску и заклинанием доставая из подвалов Замка Призраков кувшин хорошего вина. – Добрый вечер. Дверь я запечатал, никто не войдет.

– Как скажете, – снова поклонился ар Инват, ставя на стол два серебряных кубка. – А где Энет?

– В коме… – буркнул Санти.

– В коме?! – взметнулись вверх брови лорда Дайара.

– Обычное дело для инициирующегося императора, – отмахнулся скоморох, садясь и наливая обоим вина. – Я это уже прошел, а ребятам только предстоит. Ничего приятного, между прочим! Приходишь в себя, пытаешься понять, кто ты вообще есть, потом – снова в кому.

– А почему? – заинтересованно прищурился лорд Дайар.

– Адаптируют под себя память прежних императоров, – несколько ехидно усмехнулся Санти.