Время выбора

— Миран! — воскликнул Тир. — Не могли бы вы сказать... где сейчас Роланда?

— Х-ха! С поля битвы и в объятья любимой?! Красиво, ничего не скажешь, — подбоченился барон. — Ну... ладно, у тебя есть несколько минут, пока остальные займут свои места на стенах Лиомора. Она в ратуше, в своей комнате... Но потом — ко мне! Причем обязательно. Надо обсудить дальнейшее положение дел. И еще, — как бы невзначай добавил барон Ильтиу, — Остерил, возьми под свое командование Валлиана. А то бедняга замаялся ничегонеделаньем, пока вы развлекались с фирийцами.

Не обращая более внимания на смешки барона, графа и его товарищей, он бросился к ратуше. Благо, она находилась всего в двух кварталах от городских ворот. А кварталы в Лиоморе были довольно маленькими. Так что не прошло и пятнадцати минут, как Тир уже был у цели.

Вход был не заперт, и Тир, рванув дверь, нырнул в черный провал здания. Ноги несли его, наверное, быстрее ветра, несмотря на то что он выдержал двухчасовой бой и теперь просто обязан был свалиться обессиленным на холодные ступени лестницы. Однако он бежал. Роланда где-то наверху!..

Ее комната оказалась незапертой. Несмотря на пробивающийся в зарешеченные окна свет, в комнате горело как минимум десять, а то и двадцать свечей.

— Тир! Любимый! — вскинулась Роланда, едва увидев застывшего на пороге возлюбленного. — Ты цел! Хвала богам! Я молилась, чтобы они уберегли тебя, и я была услышана.

Тир даже не успел ответить, как Роланда уже повисла у него на шее, целуя в губы, щеки, обнимая, прижимаясь покрепче.

— Я рассказала отцу, — Роланда вдруг отстранилась и потупила взор.

— О чем?

— О твоем предложении.

— И... что он ответил? — еле выдавил из себя фириец. Видят боги, как он ждал этого момента и как боялся его!

— Отец благословил наш будущий союз, — кротко ответила Роланда. Щеки залил румянец, голова склонилась вниз — как будто она просила у отца руки Тира, а не он ее.

— Так это же прекрасно! — прильнул к возлюбленной Тир. — Но... давай поговорим об этом позже. Хорошо? Ты только не обижайся. Просто твой отец настоятельно просил, чтобы я обязательно явился к нему. Он дал мне совсем немного времени, чтобы я с тобой повидался. Но после совета... или что там будет... — Тир мягко отстранился, — я обязательно вернусь. Никуда не уходи.

— Да куда ж мне уходить? — улыбнулась Роланда. — Ступай. Отец не любит, когда его заставляют ждать...

Окрыленный обжигающим, всепоглощающим чувством под названием «любовь», он мчался вниз, не замечая ничего вокруг. Несколько раз мимо него промелькнули испуганные лица прислуги замка, какие-то странные воины в черном, пару зазевавшихся гвардейцев, которых он чуть было не снес, — он не замечал ничего. Барон Ильтиу благословил их брак! Что может быть лучше?..

— А, уже управился? — не оборачиваясь, сказал Миран, когда Тир оказался на пороге. — Тогда слушайте меня внимательно.

В горнице помимо барона находились Рамалия, Ле Гуин, Остерил и Сконди.

— Среди нас появился предатель, — обыденно, словно ничего страшного и не случилось, сказал барон Ильтиу. — Я уже отправил Ликона следить за возможными претендентами на эту роль.

— Постой, Миран, — осторожно начал коннаский граф. — Там, у ворот... Ты думаешь, что это?..

— Валлиан, — кивнул барон. По комнате пронесся возглас недоумения. — Он как-то странно ведет себя в последнее время. Пока вас не было, Валлиан куда-то исчез, а появившись, сказал, что осматривал южные укрепления Лиомора. Но там его не было. Тамошний сотник подтверждает это. Так что остается вопрос — куда подевался Валлиан во время боя у стен крепости?

— Но зачем ему это надо? — недоуменно воскликнула Рамалия. — Я знаю его уже много лет и могу сказать, что он предан эрийскому трону как никто в этой комнате. Его почти невозможно купить!..

— Вот именно — почти, — с грустью в голосе ответил Миран. — Я знаю Валлиана не меньше тебя, Рамалия. И в данном случае меня очень пугает слово «почти». Чем могли купить его фирийцы? Властью? Исключено. Валлиан и так имеет ее достаточно, чтобы не претендовать на более высокий пост. Одно время он находился в числе военных советников императора; даже был его наставником! Фактически он является правителем Лиомора, в мирное время, разумеется...

— Мы можем гадать до бесконечности. — Тиру сразу не понравился оборот, который принял разговор с его появлением. — Надо просто установить слежку за Валлианом и ждать, пока он наконец на что-то решится... Я понимаю, каждый из вас сейчас думает — а почему именно Валлиан? Почему это может быть человек, который на протяжении долгих лет верно служил империи? Ведь среди нас есть и другие претенденты: фириец, неизвестно по каким причинам покинувший свою родину и добровольно ставший под знамена Эриу; гном, уроженец Снежных гор, о выходцах которых уже не слышали невесть сколько лет...

— Э-э! Ты меня сюда не вмешивай, — вскинулся гном, однако Тир даже не обратил на него внимания.

— Наконец озерники, вожди которых так и не смирились с правлением арийского императора, пусть даже и формальным... В общем, каждый из вас вправе не доверять друг другу. Но давайте подождем с выводами. Барон Ильтиу подозревает Валлиана — что ж, пусть Ликон проверит эти подозрения, и уже тогда можно будет о чем-то говорить.

— Тир прав, — поддержала фирийца Рамалия. — Оставим этот вопрос на потом. Пока у нас другие, не менее важные дела. Я вот, например, прямо сейчас намерена отправиться на стены крепости. Если у почтенного барона больше нет других новостей и предложений, то я пошла...

— Это все, что я хотел сказать, — проворчал Миран. — Теперь каждый из вас знает о возможном существовании предателя и будет приглядывать друг за другом. Не смею больше задерживать вас, господа командиры.

Собравшиеся сдержанно поклонились и направились к выходу. Осада Лиомора не закончена, а значит, у каждого из них еще есть дела. Пусть осадные машины сожжены, но остались простые фирийские воины, в два, а то и в три раза превосходящие защитников крепости по численности. А это сбрасывать со счетов было нельзя.

— Тир, Сконди. — Барон Ильтиу словно что-то вспомнил. — Останьтесь. У меня к вам есть одно дело. Да и ты, Рамалия, задержись, — добавил Миран вслед ускользающей фигуре эрийской воительницы. — Совсем ненадолго. Потом можете возвращаться к своим делам, а пока у меня будет одно небольшое поручение для вас.

Тир и Сконди переглянулись. Какие такие поручения? Рамалия же приняла позу вздыбившейся кошки.

— Шпионить? — прошипела воительница. — Уж увольте. Такие поручения не для меня.

Барон Ильтиу же, напротив, лишь широко улыбнулся.

— Нет, что ты? Это поручение сейчас намного важнее всех остальных... — загадочно проговорил Миран. — Следуйте за мной, и очень скоро вы все узнаете.

Они вышли из горницы и направились вверх. Барон Ильтиу шагал широким размашистым шагом, подпрыгивая на каждой ступеньке. Тир и Сконди осторожно следовали за ним, то и дело озираясь по сторонам — какой еще сюрприз приготовил им старый воин? Рамалия же оставалась, как всегда, холодна и спокойна. Друзья уже давно привыкли к этому облику эрийки, который менялся лишь в одном случае — когда Рамалия была вместе с Ле Крианом.

Так они миновали шестой, затем седьмой этаж и наконец оказались на последнем. Восьмой этаж, под самой крышей, где среди прочих комнат находилась комната Роланды. Несмотря на разгоравшийся день, в коридоре было темно. Миран вдруг замедлил шаг, тишина стала давяще-ужасной. Лишь чуть шаркающие шаги барона и его командиров и злой, порывистый ветер, проникающий через узкие бойницы в стене и колыхающий веками неподвижные гобелены и полотна на стенах. Безмятежными остались только доспехи, выставленные на небольших овальных постаментах вдоль всей стены.

— Мы что же, направляемся к Роланде? — еле слышно спросил Тир. Отчего-то не хотелось нарушать эту поистине безмятежную тишину.

— Ага, — кивнул барон. — Ты ведь, насколько я знаю, сделал ей предложение?