Эриол. Судьба королевы (СИ)

За прошедшие годы Мадели много слышал о королеве. Да что там слышал, одного того факта, что она подписала приказ казнить его отца, уже говорил о многом. Но даже после того как она в грубой форме выгнала его из дворца, Кай всё равно упрямо продолжал верить, что такое поведение Эриол – это всего лишь маска, без которой королеве попросту не выжить. Но сегодня, когда она легко отправила Фарида Марино на верную смерть, он понял, что совершенно её не знает. А уж после того, как Её Величество приказала ему самому опуститься перед ней на колени, только сильнее в этом убедился.Вот так… счастливый поток, радостно толкающий на путь к счастью, оказался дорогой во мрак. И что самое глупое, даже имея возможность уйти, Кай бы всё равно остался. И совсем не из-за страха, и даже не из-за своего обещания, данного королеве. При желании через всё это можно было бы перешагнуть. Но он не стал бы это делать, потому что вопреки уверениям разума, был уверен, что его место здесь. С Эриол. Каким бы чудовищем она не была.Тогда… много лет назад, он полюбил её в тот же миг, когда впервые увидел. И поначалу был уверен, что это всего лишь вспышка. Юношеская романтическая глупость. Ей было пятнадцать, ему – семнадцать. Ну, какая там любовь? Но проходили дни, и оказалось, что он даже дышать без неё не хочет. Она стала его воздухом. Его миром. И ему было наплевать, что она – наследная принцесса, и что будущего у них нет. Он просто любил.

Они провели вместе месяц. Самый счастливый во всей жизни… и заплатили за это одиннадцатью годами боли и тоски. Кай был бы рад уничтожить эту свою больную любовь, но она только крепла. И тогда он просто обернул её в ненависть, тем более что сама Эриол дала ему для этого немало поводов.А потом… королеву убили. И это стало для Мадели невероятным ударом. Он сам не понимал, как смог принять её смерть? Как сам не умер тогда от горя? Наверно, его сердце просто так до конца и не поверило, что любимой больше нет.И вот теперь, после года жизни лишённой всякого смысла, Каю действительно уже ничего не страшно. Сейчас с Эриол всё хорошо – и это главное. А остальное он выдержит. Всё стерпит, со всем справится, лишь бы только она была жива. Ведь, несмотря на все её слова, упрёки и унижения, он всё равно её любил. И изменить это невозможно.

Когда со стороны чердачного люка послышались шорохи, а затем и шаги, Мадели уже знал, кто спешит нарушить его уединение. Ведь во всём этом дворце имелось далеко не так много людей, которых он считал друзьями. Среди них был Камиль и, как ни странно, Кери. Но если первый бы ни за что на эту крышу не полез, то второй – совсем наоборот. Ведь когда-то несколько месяцев назад именно он показал Каю этот пологий скат на одной из башен королевского дворца. Как воздушный маг – воздушному магу.

- Красиво тут сегодня, - протянул Кертон, наблюдая, как на порозовевшем небе начинает медленно разгораться закат. – Разрешишь присоединиться?

- Присаживайся, - отозвался Мадели, указывая на черепицу рядом с собой. – Сам пришёл или Её Величество прислала?

- Она попросила проконтролировать, - честно ответил парень, всё так же глядя перед собой. – Но я и сам хотел тебя найти.

- Не стоит ничего говорить, - поспешил предупредить Кай. – По сути, не произошло ничего неожиданного. Мне просто указали на моё место.

Но Кери лишь покачал головой и только теперь посмотрел в глаза своему собеседнику.

- Она сожалеет. Пусть делает вид, что ничего не произошло, но я же вижу.

- Скажи мне, - перебил его Мадели, - ты ведь столько лет с ней рядом… Ты знаешь её лучше, чем кто-либо другой. Кери, что будет дальше?

- Зависит от вас, - спокойно ответил маг.

- Очень содержательный ответ, - хмыкнул Кай.

- А что ты хочешь от меня услышать? – уточнил Кертон. – Ведь ваша жизнь в ваших руках. А вода, как известно, камень точит. Меня, кстати, сейчас интересует совсем другой вопрос.

- И какой же?

- Не откажешься ли ты теперь от свадьбы?

Кай поднял глаза к небу, по которому всё так же продолжали бежать корабли-облака, блаженно втянул прохладный вечерний воздух и медленно покачал головой.

- Она ведь никогда в меня не верила, и сейчас не верит, - проговорил он с грустной улыбкой. – Поэтому и прислала тебя. Ведь так?

- Для неё слишком многое поставлено на кон? – пояснил ученик верховного мага.

- Конечно, - иронично бросил Мадели. – Репутация, гордость, честь короны… А я-то что? Всего лишь отдаю ей собственную жизнь. Но знаешь, Кери, что-то подсказывает мне, что после ритуала, я получу гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд. И титул, деньги, звания, и даже тот ворох обязанностей, который придёт со всем этим – совсем не главное. Ведь перед всем королевством и Великими Богами, Эриол будет принадлежать мне.

- Она всё равно останется королевой, - настороженно заметил Кертон.

- Конечно. Но ты же помнишь про ритуал? Он ведь многогранен, и призван связывать души. И после него я стану невосприимчив к её магии, как и она к моей. А значит, она больше не сможет заставить меня подчиняться. Надеюсь, её Величество помнит об этом?

- Помнит, - мрачно бросил маг. – Но и ты не забывай, что у вас скоро появятся дети, и лучше бы чтобы их родители не находились в состоянии войны.

- Дети? – перебил его Кай. – Речь шла об одном ребёнке, или ты имеешь в виду далёкую перспективу?

- У Эриол будет двойня, - поведал он ошарашенному будущему отцу. – Артур утверждает, что это мальчик и девочка, но пока даже он ни в чём не уверен.

Мадели резко втянул носом воздух и прикрыл глаза. И даже такой сильный менталист как Кери не мог определить, что же он сейчас чувствует.Прошло не меньше минуты, прежде чем Кай снова заговорил.

- Передай своей королеве, что я от своего слова не откажусь. Ни за что! – сказал он ровным тоном, а в его глазах появился непонятный блеск уверенности. – Она станет моей женой.

- Обязательно передам, - отозвался молодой маг и уже намеревался подняться, но отчего-то вдруг передумал. Он так выразительно посмотрел на Кая, чем вызвал на лице Мадели искренне смятение.

- Вижу, дорогой друг, ты очень хочешь сказать ещё что-то? – поинтересовался будущий муж королевы.

- Попытайся её понять, - всё-таки озвучил свою мысль Кери. – Попробуй поставить себя на её место. Представь… каково ей. И знаешь, Кай… можешь мне не верить, но ты очень нужен ей. Ведь какой бы сильной и бездушной она не казалась, на самом деле, Эри всего лишь женщина.

Он не стал дожидаться ответа. Просто поднялся на ноги и молча покинул крышу, оставляя Мадели обдумывать все сказанные им слова. Возможно, это и было глупостью, но Кертон верил, что мир в этот дворец, как и в эту страну, придёт только после того, как эти двое перестанут друг друга мучить. Но зная гордый нрав Эриол, на скорые перемены рассчитывать было просто бессмысленно.

***

Оставшиеся до свадьбы две недели пролетели для Кая, как одно мгновение. С первого же дня на него повесили такой ворох обязанностей, что не осталось времени даже на лишние мысли. Всё было расписано по минутам, даже короткие встречи с Эриол. По её приказу он каждый вечер отчитывался перед ней лично о текущем состоянии дел. Подобные отчёты занимали не больше получаса, после чего она спокойно объявляла об окончание аудиенции и возвращалась к своим нескончаемым законопроектам. И ни разу за всё это время ни один из них даже не заикнулся о чём-то, не имеющем отношение к государственным делам.

Каю вообще казалось, что она даже в его сторону старается не смотреть, а когда всё же поднимает на него взгляд, то думает при этом уж точно не о нём. Он осознавал, что долго так продолжаться не может, но пока не предпринимал никаких действий, как, впрочем, и сама королева.Вообще, после официального объявления о помолвке и грядущей церемонии, во дворце начался настоящий переполох. И придворных уже мало волновало, кто именно станет мужем Эриол, ведь до торжества оставалось всего две недели, а нужно было успеть сделать так много.Но нашлись и те, кто воспринял новость о скорой свадьбе королевы крайне негативно. А после известия, что будущим принцем станет именно Мадели, многие и вовсе попытались надавить на него, заставить отказаться от своих намерений. Основную массу пересудов Кай благополучно пропускал мимо ушей, но среди недовольных нашлись люди, игнорировать которых не получалось никак.