Среди Миров

— Ну а разве царь Роман раньше был таким суровым?

— Раньше-то? Ан нет, не был. Ну и что ж? Раньше-то и войны не было… И сейчас нет… И не дай нам солнце, чтоб война-то началась. Пугают, что великая сила у этого Шегъ… рара… Придётся им кое-что отдать…

— А много ли недовольных было? — спросил Владар.

— Да хватало.

— И что ж с ними? Неужели все подчинились?

— Были такие, что не подчинились. Так они и сгинули.

— Куда сгинули?

— А вот этого никто не знает.

— Ладно. Спасибо вам. А теперь скажите, как мне лучше отсюда до Светграда добраться?

— Полетишь на корабле со сладостями. Бумагу на тебя уже выписали.

— Спасибо вам огромное!

— Ты ведь — Владар, посол?

— Да. А вы откуда знаете?

— Слышала.

— Ищут меня?

— Ищут.

— Что говорят-то?

— Говорят — человек ты опасный, плетёшь интриги.

— Но вы не поверили?

— Нет. Не поверила. Как на тебя глянула, так и поняла: не может такой красивый молодой человек злодеем быть.

— Ну, внешность бывает обманчивой. Но во мне вы не ошиблись. И на том спасибо. А теперь мне пора.

— Подожди. Не сейчас ещё корабль отлетает. Ты за стол присаживайся. Кушай, а то худющий-то какой…

Только на следующие сутки добрался Владар до Светграда. Никогда прежде не думал он, что придётся ему высаживаться на этот полюбившийся мир тайком, замаскированным.

К его верхней губе были приклеены чёрные усики, брови подведены, дорисовано несколько родимых пятнышек — это полная женщина с мира Пчелом постаралась.

Сойдя с корабля, Владар направился в уже знакомую гостиницу "Три облака". Спустившись в подвал, обнаружил, что народа там почти нет, и только в тёмном углу сидят молчаливые, подозрительные типчики. Владар решил снять на сутки комнату, и дожидаться там сумерек, а потом уж попытаться проникнуть в царский дворец.

Планы, относительно того, что он будет делать во дворце, оставались у Владара весьма смутными. Разузнать, убедиться, что действительно подменён царь Роман и другие… а что, если подменена и царевна Анна?.. Вот о мысль, что враги прикоснулись и к обожаемой Анне казалась особенно тяжёлой, эту мысль Владар гнал от себя.

…Наконец подошёл тихий, смущённый и вроде бы даже пришибленный владелец гостиницы. Спросил учтиво, но боязливо косясь на ту подозрительную компанию в тёмном углу:

— Что вам угодно?

Владар ответил, что ему угодно.

— А покушать или выпить чего не угодно?

— Нет. Спасибо, я не голоден. Впрочем, может быть позже чего-нибудь закажу.

Заплатив и получив ключ, Владар поднялся на четвёртый этаж. Так получилось, что ему достался тот номер, в котором он пять лет назад останавливался вместе со своим отцом.

Ничего в номере с тех пор не изменилось. Владар уселся за стол, достал из внутреннего кармана свой дневник, раскрыл его в середине, начал перечитывать, одновременно думая, чтобы ещё написать.

Вдруг вскрикнула за его спиной дверь. Владар дёрнулся, сам себя проклял, что в такое тревожное время не сделал элементарного — забыл закрыть дверь на ключ. Стремительным движением засунул в карман дневник и обернулся.

Встреча была пренеприятной. В помещение вошёл один из тех подозрительных типчиков, что он видел в зале. Мрачное выражение на лице; щёки, обильно заросшие щетиной; все движения настороженные, диковатые, того и гляди — бросится, натуральный разбойник или, того хуже — шпион Шегъгорърара.

— Что вам угодно? — недружелюбно спросил Владар, и подумал, сможет ли достаточно быстро выхватить охотничий нож, который был незаметно прилажен у него на поясе.

Человек прикрыл дверь, и выставив перед собой некий тёмный шар, проговорил хрипящим шёпотом:

— Даже и не думай о своём ноже, Владар.

В это мгновенье нож вырвался из ножен и препечатался к тёмному шару.

Владар изумлённо спрашивал:

— Откуда вы знаете?.. То есть, с чего вы взяли, что я Владар?

— И ты меня знаешь, Владар. Ну, приглядись повнимательнее. Или не узнал?

— Такун? — неуверенно спросил Владар.

— Он самый.

Да — это был тот молодой воздтрос, любитель музыки и умелый гитарист, с которым Владар познакомился ещё на корабле покойного купца Варфоломея.

— Такун? Вот так встреча! Как же я рад видеть тебя, дружище!.. Ты не представляешь…

— Представляю. Когда ты одинок, когда вынужден никому не доверять; когда не знаешь, где враг, где чужой.

— Такун… так и ты знаешь. Ну про Шегъгоръраръ?

— Знаю.

— Я и узнаю, и не узнаю тебя. Ты так изменился.

— Что, думаешь, и меня подменили?

— Нет, что ты!

— А ты проверь. Ну…

Такун подошёл к Владару, взял его за запястье, и приложил ладонь к своей груди. Владар почувствовал, как бьётся его сердце. Уже убрав ладонь, произнёс:

— А у них не бьётся…

— Нет, не бьётся. К тому же, если бы я был одной из этих железок, то уж точно не стал бы таскать с собой магнит.

С этими словами Такун отобрал нож от круглого магнита, протянул оружие Владару, а магнит убрал в специальный чехол.

— Такун, а сколько людей на Светграде уже подменено?

— Я не знаю, сколько. Но много.

— А царь Роман?

— Несомненно подменён. И ближайшие его советники, и воевода. И те люди, которые были слишком не согласны с новой политикой, смели выступать, подозревали.

— А… — Владар осёкся на полуслове.

— О царевне Анне спрашиваешь? Ну, чего скромничаешь? Знаю, был влюблён в неё. Да — представь, такие слухи ходили, уж не знаю, откуда они взялись. Я вообще не любитель слухов, но одно стихотворение, которое ты якобы посветил ей, слышал краем уха. Вроде, недурственно.

— Не томи. Что с ней?

— Про неё, так же как и про многих живущих во дворце нам ничего не известно.

— Кому это "нам"?

— Тем, кто знает правду.

— Всю правду?

— К сожалению, нет, — вздохнул Тикун.

— Ну а что вам известно?

— Известно, что Шегъгоръраръ поменяет наших людей, а вот куда потом эти люди деваются нам неизвестно. Но зато и мы выявили нескольких шпионов. Поймали их…

— Вы знаете, что внутри их механических тел скрываются крошечные существа?

— Да. Но мы узнали об этом слишком поздно. Нескольким таким малявкам удалось сбежать.

— Но всё же вам удалось поймать хоть одного жителя Шегъгорърара — то есть того, кто сидел внутри?

— Удалось.

— И что же?

Тут снизу, из залы, раздались громкие голоса, затем — крики. Грохнулся перевёрнутый дубовый стол, а с лестницы уже слышен был топот бегущих.

Тикун приоткрыл дверь, выглянул в коридор. Не оборачиваясь к Владару, шикнул:

— Ну вот. Нас каким-то образом вычислили.

В комнату вбежал один из товарищей Тикуна, произнёс:

— Дамага и Тойкина схватили. Среди солдат, по крайней мере, один подменнёный.

Тикун закрыл дверь на щеколду и обратился к Владару:

— С таким противником нам не справиться, так что придётся спасаться бегством. Полагайся только на свою силу, ловкость, ну и от нас не отставай.

Первым к окну подбежал Тикун, распахнул его, вскочил на подоконник и прыгнул к ближайшему дереву, вцепился в ветвь, качнулся и с обезьяньей ловкостью перескочил к следующей ветви.

Его товарищ крикнул Владару:

— Не мешкай! — и сам прыгнул.

Когда Владар уже был подоконнике, дверь развалилась от чудовищного, нечеловеческого удара. А в комнату ворвался широкоплечий богатырь, которого Владар видел как-то во время спортивных состязаний. Но, впрочем, это был уже не настоящий человек, а только изготовленная в Шегъгоръраре подделка.

Владар прыгнул, вцепился в ветвь, перескочил на следующую. Он двигался очень быстро и ловко, был уверен, что вырвался от погони. Но, оказывается, поддельный богатырь следовал за ним по пятам. Он тоже ухватился за ветвь, но ветвь не выдержала его непомерного веса и богатырь рухнул на землю…

Ну а потом была долгая беготня по улочкам-переулочкам Светграда. Владар не плохо знал эти место, но никто не думал, что будет чувствовать здесь себя чужаком.