Дыхание времени

Внезапно маги, сидевшие вместе за одним столом, насторожились и начали оглядываться в поисках причины своего беспокойства. В этот же момент, сквозь одну из стен просочился небольшой шарик света и юркнув к целительнице, завис у нее над головой, рассеянным лучом света «ощупав» ее.

— Вестник и поисковик, — хмыкнул один из сидящих за столом — темный эльф с красивыми, но какими-то резкими чертами лица и раскосыми темными глазами, в белой мантии гильдии некромантов.

— Готова спорить на что угодно — послание от нашего нанимателя, — отозвалась орчанка.

В отличие от своих сородичей, она имела на виду всего один шрам на правом виске, практически незаметный. Длинные черные волосы были аккуратно заплетены в косу, на конце которой болтался маленький металлический шарик. Орчанка возвышалась на всеми даже сидя, одетая в походную одежду цветов гильдии наемников, впрочем, как и половина из магов.

Расположившийся напротив человек хотел что-то ей ответить, но в это время шарик света плавно опустился на подставленную ладонь целительницы и начал мерцать, а через пару мгновений с тихим хлопком рассеялся.

— Ну, Виэрта, что он сообщает? — поторопили сидящие женщину.

— Наш наниматель прибудет к трактиру примерно через два десятка минут и сообщает, что за ним хвост из неприятных личностей, поэтому нам следует подготовиться к достойной встрече, это так же будет проверкой на пригодность отряда уважаемой Ришти.

— Опять мужчина! — одновременно воскликнули две магички, сидевшие рядом. — И хоть раз бы обошлось без подобного отношения!

— А меня больше интересует, откуда он мог узнать ауру Виэрты так хорошо, что сумел зацепить на нее поисковик, — задумчиво произнес демонолог, — человек в темно-алой мантии, с аккуратной клиновидной бородкой и полоской усов по последней столичной моде, явно отличавшийся благородным происхождением.

— Может, нанимал меня раньше или знаком лично, — пожала плечами целительница, — что-то мне кажется очень знакомым в стиле создания посланника — элегантно и просто в исполнении, но не каждый додумается так использовать простые плетения.

— Верно, — согласилась орчанка, — но это мы можем обсудить позже, а сейчас следует сообщить о послании командиру.

Как только эльфийка услышала новость, в зале поднялась суета и подгоняемые люди, орки, эльфы и несколько полукровок стали быстро собираться, надевая доспехи, хватая оружие и вываливаясь затем во двор. Кабатчик облегченно вздохнул — может, хоть теперь такие беспокойные посетители покинут его, предварительно заплатив, конечно.

Уже через несколько минут на дороге выстроился стой из наемниц, ощетинившийся колюще-режущим арсеналом, а за ними укрылись лучницы и маги, поставившие, по настоянию Ришти, защиту от обнаружения поисковыми заклинаниями. Сама же командир прогуливалась перед построением, проводя проверку подчиненных.

— Наш наниматель прибудет с минуты на минуту, а за ним ожидаются преследователи и наша работа начнется прямо сейчас. В этот раз это мужчина-маг, поэтому нам надо подтвердить нашу способность обеспечить достойную защиту. Постарайтесь обойтись без ран и можете не экономить болты, стрелы и дротики, их стоимость входит в договор.

Закончив, эльфийка еще раз придирчиво осмотрела строй и присоединилась к группе лучников, достав из заплечного чехла лук и натянув на него тетиву. Некоторое время все провели в напряженном ожидании, пока вдали не послышался тихий лязг, какой обычно производит металл, ударяясь о камень. По мере приближения и усиления звука, можно было различить, что это больше всего напоминало поступь нескольких существ. Через мгновение шагах в пятидесяти впереди, из-за небольшого холма скрывавшего дорогу, выскочила странная или скорее опасная компания.

— Вот это да, — присвистнула командир, выразив свое удивление не в ругательствах, в отличие от многих подчиненных.

И было от чего прийти в изумление. Первым в отряде бежал четырехметровый голем, в виде рыцаря в шипованных доспехах, со здоровенным мечом и башенным щитом в руках, за ним следовал на косматом химерном существе человек, по бокам его прикрывала пара орчанок на ездовых волках и замыкал группу второй голем — кошмарная тварь еще больше чем первый конструкт, вся покрытая торчащими во все стороны лезвиями и с восьмью лапами, две верхние пары, которых заканчивались длинными и острыми когтями, а две нижние служили ногами, сжимая пальцы в кулаки.

Опомнившаяся темная эльфийка скомандовала разорвать строй и пропустить отряд. Сбавляя скорость, прибывшие оказались за спинами наемниц, причем големы были особенно осторожны, стараясь никого из воительниц не задеть. Стена щитов за ними тут же сомкнулась даже без команды и командир подошла к спешившемуся человеку, при более внимательном осмотре оказавшемуся довольно пожилым, но еще сохранившим спину прямой и тело крепким. Если бы не совершенно белые волосы в хвосте, то Ришти дала бы ему циклов двести, с учетом того, что он маг. Серо-зеленые глаза смотрели на всех прямо и с какой-то снисходительностью, как взрослые смотрят на шалости детей, а вокруг самого человека распространялось ощущения спокойствия и умиротворенности. Эльфийка даже удивилась — таких представителей короткоживущих ей встречать еще не приходилось.

— Приветствую, вы, должно быть, Ришти? — обратился к ней маг, сразу вычислив главного и протягивая договор гильдии наемников.

Командир приняла его, после чего достала свой экземпляр и сложила их вместе. Полыхнула вспышка и листы объединились, превратившись в один, на котором теперь стояла дата начала срока найма и вторая печать гильдии. Теперь договор окончательно заключен, нерушим и подтвержден магически с оттисками аур всех участников.

— Отлично, — улыбнулся маг, — с вами всеми я знаком заочно, поэтому представлюсь тем, кто меня не знает — меня зовут Эрдан, можно звать по имени, магистром или мастером.

Маги сдержанно поклонились, приветствуя и принялись изучать своего нанимателя, правда не все — Шэринара и Виэрта широко улыбаясь, шагнули вперед. Боевой маг, ввиду преимущества в росте и длине ног оказалась первой и с радостным возгласом «наставник», крепко обняла добродушно улыбающегося человека, оказавшегося всего на пол головы ниже высокой орчанки.

— Шэри, прекращай, я тебе не мягкая игрушка, чтобы меня так тискать, — воскликнул, поморщившись, человек, стараясь быстрее выбрать из мощных объятий, эльфийке даже послышался хруст ребер мага.

Боевик отступила, и пришел черед целительницы, ограничившейся поцелуем в щеку и замечанием Шэринаре:

— Кто бы мог подумать, что нас обучал один и тот же наставник?

— Так вы знакомы, — хмыкнул некромант.

— Да. Учитель, вы не против, если я представлю вас нормально, а не по вашему обыкновению? — предвкушающее спросила целительница магистра, на что тот поморщился, но кивнул. — Итак, позвольте вам представить магистра Эрданиола, состоящего в главном Совете целительской гильдии и являющегося на данный момент одним из лучших целителей нашего и всех окружающих королевств.

Вот несносная девчонка! И я еще хотел не распространяться о своем положении — не многие из других гильдий знают меня настолько хорошо, чтобы опознать без знаменитой бороды и усов. Вот сколько ее помню, столько времени она и любит удивлять окружающих любым доступным ей способом, а потом любоваться на лица окружающих.

— Можно обращаться так, как я упоминал ранее, и не обращайте на Ви внимание, она любит удивлять окружающих, — обратился я к магам, чьи взгляды начали наполняться нешуточным почтением.

— Кхм, — кашлянул некромант, привлекая внимания, — а не вы ли Эрданиол, когда-то гостивший у дома Вист'аэн?

— Было такое, — подтвердил я, наблюдая, как у эльфа от этого известия задергалось веко на левом глазу, — а что?

— Прошу меня извинить, всего лишь любопытство, — угу, так я и поверил, наверняка он принадлежит к одному из мятежных домов, впрочем, это ничего не меняет — договор-то он заключил.