Дыхание времени

— Я насчитал полтора десятка, но возможно, там будет пара магов, в этом случае я беру их на себя в то время, как конструкты займутся воинами, а вы будете охранять меня, — выложил я план дальнейших действий. — Все ясно?

— Да, — обе орчанки кивнули, доставая луки и в седлах натягивая тетиву.

— Отлично, — я разрешил двигаться Хорху и големам быстрее, показав маршрут пути по городу.

Передний железный гигант выдвинулся недалеко вперед для лучшего его контроля. Теперь можно не волноваться о дороге и заняться отслеживанием возможных неприятностей разведчиком.

Пока я отвлекся, общая ситуация изменилась мало, но один из маленьких отрядов мятежников, состоявший из одних наездников придвинулся к нам намного ближе и сейчас отставал от нас примерно на несколько минут быстрого галопа. Странно, он же недавно ехал не в эту сторону и уж точно никак не мог обнаружить нас поисковыми заклинаниями, но, несмотря на многочисленные повороты, продолжает ехать за нами и постепенно настигать. Если заклинания невозможны, то остается только одна возможность. Подняв разведчик еще выше, практически на границу зоны контроля, я принялся всматриваться в пространство над городом.

После пяти минут поисков, мои усилия увенчались успехом — высоко над нами парил едва заметный силуэт маленькой птицы. Ненавижу природных магов, у них любое животное после приручения способно стать хорошим шпионом, правда, при его гибели, маг получит хорошенькую встряску, ненадолго выводившую его из строя. Переместив ящера прямо над птицей, я сложил крылья и спикировал разведчиком прямо на нее, вонзив острые когти четырех лап прямо в туловище и пастью откусив голову. Смерть наступила мгновенно — маг точно не успел разорвать контакт разумов, в чем я убедился, отбросив тушку в сторону. Природник свалился с коня и сейчас в судорогах бился на мостовой.

Отлично, теперь до самых ворот у нас не будет проблем. Еще немного покружив в воздухе, я убедился, что других наблюдателей над столицей рядом с нами нет и вернул ящера в прежнее положение неподалеку от нашего отряда, осматривая улицы Форса. Хоть это и излишне, но никогда не стоит забывать проверить все пути отхода в случае худшего для нас развития событий. Отследив местность вокруг ворот, я заметил еще одну группу мятежников неподалеку — приблизив конструкт, я разглядел среди них целых четыре мага бездны и около двадцати воинов сопровождения, все на конях. Появились они из уже начавшегося дымиться, роскошного дома, но пока не трогались с места, что-то обсуждая между собой.

А вот это уже плохо, если они присоединятся к охране ворот, то можно заказывать гробы, против пяти-шести магов и полусотни бойцов не помогут и два голема, нас просто сомнут количеством. Значит, придется атаковать сходу, не останавливаясь и рассчитывать только на внезапность и отсутствие надежной связи между отрядами мятежников. Нам ехать еще несколько минут, так что я смогу изучить расположение врагов и рассмотреть магов, пусть даже они и не носят плащ бездны.

Попридержав первого голема и поставив в пару к нему второго, я обернулся к девушкам, настороженно поглядывающим по сторонам — хоть улицы и пусты, а горожане отсиживаются по домам, но иногда согнутые фигуры пробегали у самых стен, торопясь покинуть открытое пространство.

— Значит так, я обнаружил недалеко от ворот еще одну группу мятежников уже с четырьмя магами. Если они присоединятся к охране ворот, то у нас будут большие проблемы, — поделился я опасениями. — Поэтому делаем так — атакуем сходу, големы буду впереди и примут на себя основной удар, я уничтожу мага или магов, а вы будете отстреливать тех, кто побежит к нам или попытается сбежать за подмогой. Главная задача — прорваться в нижний город и уйти от погони, если она будет. Но последнее не так важно, нам следует добраться до первого трактира вне столицы, где меня ждет отряд и пять магов со жрецом. С таким пополнением мы отобьемся даже от большого количества преследователей.

— Задерживаться для добивания раненых или в этом нет надобности? — спросила Ришана.

— Не стоит, это не наше сражение и пусть лучше мятежники будут заниматься своими ранеными, чем погоней за нами, — покачал головой я.

Передав план боя големам и оставив выбор целей на их усмотрение, занялся заклинаниями. В этот раз у меня есть возможность подготовить несколько сложных плетений и мятежникам в этот раз крупно не поздоровится. Когда мы почти вылетели на площадку перед стеной, я немного придержал Хорха и орчанок, давая конструктам ввязаться в бой и только тогда последовав за ними.

Своим маневром я выиграл нам большое преимущество — весь отряд сосредоточился на конструктах и теперь я смог спокойно вычислить вражеского мага, не рискуя получить от него заклинание, так как он занимался взломом защиты големов. Ну-ну, пусть старается! Рядом защелкали тетивы Равилы и Ришаны, а я вытянул руки вперед и выпустил наполненное силой, ранее подготовленное плетение. Называется оно Цветок Зимы и выглядит соответствующе — со всех сторон к атакованному магу стекается мгновенно охлаждающийся воздух и в самом центре морозной воронки образовывается глыба льда из воды, взятой из окружающего пространства. Она отдаленно похожа на распустившийся цветок, центром которого является замерзшая цель, почему и далось такое название. К счастью, заклинание очень сложное и требует большого резерва, делая свое применение не подходящим даже для магистров первых степеней. Я использовал его потому, что для защиты требуется применение противоположной стихии, а огненный щит создается далеко не мгновенно — у мага бездны не было ни единого шанса против меня, а преобразовать свой щит он не смог или просто не умел.

Краем заклинания задело и пару воинов, стоявших рядом, вморозив их в лед, воительницы успели убить по одному бойцу, а остальных порубили конструкты. Вся схватка заняла всего лишь минуту и едва последний мятежник упал на землю, мы понеслись дальше по улице, одновременно я отслеживал через разведчика поведение отряда с четырьмя магами, в глубине души надеясь, что они не обратили внимание на короткий всплеск магии неподалеку.

К сожалению, моим надеждам не суждено было оправдаться — маги насторожились и после короткого совещания послали пару разведчиков прямо в сторону ворот. Чтоб их эльфы тысячу циклов пытали! Придется рискнуть одним из големов.

Пока мы еще не отъехали слишком далеко, я приказал одному из них вернуться и устроить на эту пару засаду, а после догонять нас, отсекая возможных преследователей. Скорость бега конструкта выше нашей в полтора раза, поэтому он быстро нас догонит, если не наткнется ни на кого.

Нижний город возводился довольно хаотично и без четкого плана, поэтому мне приходилось внимательно отслеживать наш путь, чтобы не потерять времени, попав в тупик. Но и возможных преследователей я не терял из виду, пусть и пришлось поднять ящера повыше. Проследив за смертью всадников и поспешным отступлением голема, я обнаружил, что маги каким-то образом узнали о гибели разведчиков и сейчас подгоняли лошадей, спеша всем отрядом туда.

— Ничего, недолго осталось вам бегать, — пробурчал я себе под нос.

Некроманты уже подняли половину кладбища и соединившись с отрядом бойцов из гильдии наемников, расположенной неподалеку, быстро двигались ко входу в купеческую полосу. Буду надеяться, они успеют наткнуться на мятежников.