Босоногий друг (СИ)

- Неужели он решился на речь?

- Что-то мне подсказывает, выбора у него не было, - тихо буркнула я и с жадностью стала прислушиваться к тому, что должен был сказать парень.

Нейт медленно прошествовал до середины арены, повернулся к Виктории, подарил ей улыбку и громко сказал:

- Надеюсь, победу одержит сильнейший!

Развернулся и ушёл.

По трибунам прокатился вздох удивления.

Я же в ответ победно захлопала, чуть ли не раздуваясь от гордости. Кто знает, суждено ли мне было лопнуть от этой гордости, но «сдуло» меня резкое появление какого-то слуги, который шаркающей походкой подбежал к Нейту и что-то прошептал ему на ухо. Вот честно, я чуть не вылетела на арену и не накостыляла этому слуге! Ведь наверняка хочет, чтобы Нейт наговорил кучу комплиментов Виктории!

Кстати, сама Виктория впервые с начала соревнований удивленно подалась вперёд на своем королевском кресле.

Боже, неужели её заинтересовал наш Нейт? Кошмар, если так. Тогда беды уж точно не избежать. Надеюсь, наш бывший волк не настолько глуп, чтобы…

… мои мысли разбились вдребезги, когда я увидела, как парень разворачивается и идет обратно к середине арены.

Захотелось вскочить и закричать: «не ведись на их уловки!!», но всё это так и осталось на уровне нереализованного желания.

Нейт вновь встал аккурат перед Викторией. Вздохнул. Обернулся к другой трибуне, которая в предвкушении затаила дыхание. Бедняга Нейт. Он в растерянности. Ну и зачем его заставили произносить похвалу в адрес Виктории?! Уу-у! Найти бы этих организаторов, и самих заставить выступать перед такой толпой! А потом подраться! Друг с другом!

- Прелестная Виктория, - начал Нейт немного глухо, - у вас… вы… м-м… вы прелестны. У вас… э-э… очень красивое платье. Спасибо, что верите в нас. Вы добрая и умная, Слава Вам, - явно стараясь закончить побыстрее, отчеканил парень, развернулся, и поспешил скрыться с глаз долой.

Я злорадно хмыкнула, наблюдая, как взлетают изящные брови нашей Спасительницы, проявляя на практически каменном лице искреннее удивление.

Вдруг – и кто бы сомневался?! – к нему навстречу выбежал слуга с абсолютно несчастным лицом. Я возмущенно застонала. Слуга что-то начал нервно говорить нашему парню, который, видимо, и сам уже понял, что проще распластаться в комплиментах, чем терпеть всё это. И когда мне уже казалось, что Нейт самостоятельно готов развернуться и зацеловать чертову Викторию, слуга вручил парню листочек. С речью. Наверное.

- Какой кошмар! – Я обреченно покачала головой.

- Вот это позор, - бесцветным голосом подтвердил мои мысли Гервик и вдруг добавил: - для Виктории.

- Почему сразу для Виктории?

- О её красоте с листочка читать? Что может быть позорнее?

Секунду я раздумывала над его словами. А потом вдруг расплылась в злорадной улыбке, и даже выкрикнула победное: «Ха! Так тебе и надо!», но под недоуменным взглядом Гервика поспешно уставилась на арену.

О да. Герви прав. У Виктории сегодня день явно не задался.

Тем временем Нейт вернулся на середину арены и громко зачитал:

- Уважаемая, прекрасная Виктория, это большая честь видеть ваше присутствие на этих соревнованиях. Ваша красота ослепляет и заражает… кхм, простите… зарождает во мне желание победить несмотря ни на что. Вся моя сила и э-э-э мужественность? Да, мужественность, посвящена только лишь Вам, - зачитав эти слова, парень не удержался и хмыкнул, почесал лоб и поднял насмешливый взгляд на причину столь нелепых слов. Вздохнул и продолжил: - Ради вас я готов пойти на что угод…

- Довольно, - вдруг резко оборвала его Виктория. – Хватит ненужных слов.

Я удивленно уставилась на несчастную красавицу.

«Несчастная красавица» грациозно поднялась со своего места, и, покачивая изящными бердами, дошла до боковой лестницы трибуны. Чтобы спуститься по ступенькам ей пришлось чуть приподнять подол своего платья, которое полностью облегало фигуру и имело «юбку-карандаш». Делая маленькие шаги, принцесса Второго Королевства осторожно спускалась по лестнице бочком, и всем зрителям выпала редкая возможность досконально рассмотреть предмет всеобщего восхищения.

На Виктории было длинное красное платье, которое обтягивало её тело, словно являлось продолжением кожи. Декольте не было, ткань доходила ей практически до шеи, лишь обнажая плечи, что было немного удивительно с её-то… ну, в общем, было странно. Кожа бледная – явно специально напудренная, а губы перекрашены ярко-алой краской. В идеально уложенных каштановых волосах виднелась тонкая серебряная диадема, чей ободок увивала сверкающая отделка, напоминающая плющ.

По лестнице Виктория спускалась достаточно долго, а потом еще минут пять шла до оторопевшего Нейта. Но даже несмотря на такую заминку, она сумела приковать к себе сотни взглядов, и заставила всех зрителей затаить дыхание.

Наконец принцесса приблизилась к Нейту, подарила парню очаровательную улыбку и мелодичным голосом провозгласила:

- Ты не похож на других рыцарей, поэтому своё благословение я дару именно тебе.

И на глазах у сотни ошарашенных зрителей осторожным движением надела ему на голову свою диадему.

Я мученически закатила глаза и, спрятав лицо в ладонях, глухо простонала:

- Ну как она это делает?!

- Делает что? – не понял Гервик.

- Да выходит из таких ситуаций, даже мизинчика не замарав! Ну вот как у неё это получается?!

- Талант, - глубокомысленно изрек парень.

Я злобно насупилась и за оставшимися рыцарями наблюдала таким взглядом, словно занимала первые ряды в цирке.

Больше таких заминок, как с Нейтом, организаторы не допустили. То ли все оставшиеся воины действительно поклонялись Виктории, то ли в срочном порядке выучили нужные речи, но как результат – выступили они бесподобно. Даже несмотря на то, что её диадема уже нашла своего фаворита.

Официальная часть заняла довольно много времени. Народ на трибунах постепенно начал терять терпение, поэтому последние несколько воинов сказали всего лишь слова приветствия и были отправлены восвояси.

А затем начались соревнования.

Я прекрасно помнила, как прежде сидела на трибунах и с интересом наблюдала за сражениями. Хорошее было время. Доброе.

И вроде бы эти соревнования ничем особым не отличались – такие же могучие мужики машут мечами, чтобы произвести впечатление и завоевать любовь зрителей. Тем не менее, на этот раз волнение начало медленно завладевать моим организмом, постепенно трансформируясь в нервную тряску рук, покусывание губ и потеющие ладони.

На этот раз соревнования стали для меня иными – теперь в них участвовал человек, за чью жизнь я искренне переживала. И пока от волнения не пришлось грызть ногти, я заставила себя смотреть на арену и внимательно наблюдать за каждым движением выходящих воинов.

Но это не помогло отвлечься. Наоборот, стало только хуже. В голове тут же стали появляться картинки, как Нейту придётся сражаться с одним из всех этих воинов, хоть я даже и не знала, с каким именно. Моя фантазия с завидным энтузиазмом подкидывала мне картинки, как не готового к таким нагрузкам парня избивают, колошматят куда только можно, а потом опрокидывают лицом в песок.

К тому моменту, как на арене появился сам Нейт, моё тело уже покрылось холодным потом. Заранее.

Правила боя были просты – выходишь, наносишь пять ударов противнику, а за удары тут походило и простое касание мечом (тоже мне, воины!), два раунда подряд. Если была ничья, то назначался дополнительный – третий. И в итоге воин становился либо победителем (и боролся дальше), либо побеждённым (и шел запивать своё горе).

Нейту предстояло сражаться с воином, который уже победил троих. Но измотанным противник точно не выглядел, что заставило волноваться еще больше.

Когда парень поднял меч и нанёс первый удар, я реально почувствовала, как у меня ёкнуло сердце. Но пришлось заставить себя не сводить взгляда с арены.

Противник Нейта был высоким и крупным, доспехи буквально блестели в лучах едва выглядывающего солнца. И сразу было видно - сделаны они действительно из прочного материала. Не то что у Нейта. Надо было настоять на дорогих доспехах! И пускай мы бы разорились, зато хотя бы за парня было спокойнее!