Золотые нити сердца

И вот они с Альтаром уже в самом конце туннеля, и снова перед ними возникла дверь. Дверь преграждала им путь, и надо было или пройти сквозь нее, или возвращаться обратно. Альтар привычным движением потянул за кольцо…

Поначалу свет так ослепил Мэрилин, что она не смогла ничего разглядеть — только блики разных форм. Постепенно сквозь свет проступило лицо удивительно похожее на Альтара, только женское, а за ним очертания фигуры. А потом раздался голос:

— Альтар, у тебя немного времени! Спеши! Зерван набирает силу, и он скоро получит ребенка! Этого не должно произойти! Защити малыша, его зовут Юм!

— Аль, подожди! Я не могу оставить Мэрилин, пошли других рыцарей на помощь! А я присоединюсь, как только она будет в безопасности!

— Должен идти ты! Я предупреждала тебя, брат! Настало время выбора!

Вспышка, и девушка потеряла сознание, а когда очнулась, они уже были по ту сторону от двери. Альтар нес Мэрилин на руках — все было почти также, как в тот первый раз, когда он нашел ее заснувшей и спас ей жизнь. Вот только горький осадок ожидания беды не давал Мэрилин покоя. И девушка невольно застонала.

Услышав, что она очнулась, Альтар посмотрел на нее, и аккуратно опустился со своей драгоценной ношей на пол. Он не мог найти в себе сил начать разговор — что бы он ни сказал, оправдания ему не было. Да, он знал, что девушку придется покинуть, но не думал, что это случится на полпути, и сразу же после того, как они открылись друг другу. Он просто был так влюблен, что забыл — они находятся в пещерах, а здесь все тайное очень быстро становится явным! Ну почему же это случилось так скоро?!

— Ты должен идти? — лицо Мэрилин было бледным, испуганным и еще немного печальным, но голос звучал на удивление спокойно и твердо.

Альтар кивнул.

— Но прежде я должен сказать… я хочу, чтобы ты знала… раньше я думал, что нет ничего важнее, чем мое служение, и когда Аль говорила, что однажды мне придется выбирать между ним и любовью, я смеялся ей в глаза. Теперь она пришла мне напомнить, что момент выбора настал. И сейчас мне не до смеха… Я…

— И все же ты уходишь… — Мэрилин не спрашивала, она утверждала. И снова голос ее не дрогнул.

— Мэри… Мэри… Я не могу игнорировать просьбу Аль. Зерван способен разрушить все, и тогда уже не будет мира, где я мог бы любить тебя! А так у нас есть шанс — я был обучен многому, и смогу противостоять его хитрости! Я расскажу тебе, как двигаться дальше, к центру, и мы договоримся о встрече!

Альтар продолжал возбужденно говорить о том, что он обязательно вернется, что Мэрилин будет в безопасности ждать его, что с ним ничего не случится, и это займет всего несколько дней, а может и вовсе один день. И чем больше он говорил, тем меньше верил в это, и тем более серьезной и собранной становилась Мэрилин. У Альтара стало очень тяжело на сердце — будто они уже и не увидятся вовсе никогда. И чувство, что он предает самого себя, никак не хотело уходить. Как же больно было расставаться теперь!

Наконец, он принял решение, прижал к себе и крепко поцеловал Мэрилин, и, развернувшись назад, зашагал по направлению к только что пройденной ими двери. Альтар знал, что через эти двери, он попадет именно туда, где может быть наиболее полезным, чтобы помешать Зервану. Аль предупредила его об этом, и теперь он собирался воспользоваться ее советом. Он заставил себя перестать чувствовать, крепко сжал зубы и шагнул за белый прямоугольник открывшейся двери. Привычное мелькание и кружение подхватило Альтара и понесло в неведомые дали…

Он больно стукнулся о холодные плиты, и еще не открывая глаз, понял, что он не один.

Мэрилин слушала Альтара как сквозь сон. Когда он убеждал ее и себя, что все хорошо, она не поверила ни одному его слову. Остаться одной ей было страшно, но все же не так страшно, как потерять Альтара и никогда больше его не увидеть. Но и заставить его забыть обо всем она не могла — Мэрилин чувствовала, что просьба Аль очень важна, и не хотела становиться причиной краха всего живого. И тут же девушка увидела третий вариант, о котором юноша и не вспомнил — она ведь могла пойти вместе с ним! Да, она не обучалась специально всем хитростям известным Альтару, но разве ее желание помочь поэтому становилось меньше! Интуитивно Мэрилин поняла, что говорить об этом вслух Альтару не нужно — он откажется брать ее с собой, и тогда ей придется остаться. Нет, она просто отправиться вслед за ним, и прыгнет в один из этих переходов, куда бы он ни вел! О том, получится это у нее или нет, девушка предпочитала не задумываться — она будет разбираться с этим потом, если ее затея провалится. "Я становлюсь такой же авантюристкой, как и Ариэль" — думала Мэрилин, когда она всем телом прижималась к Альтару, одновременно предвкушая и страшась своей затеи.

Альтар же был так поглощен своими нерадостными мыслями, что не услышал и не почувствовал ни тихих шагов Мэрилин, по пятам следовавшей за ним, ни ее прыжка в белый проем двери. Ощущение полета охватило девушку всего на несколько секунд позже, чем Альтара, да вот только приземлились они в совершенно разных местах. Где же было Мэрилин знать, что перемещение в этом мире диктовалось не расположением дверей, а желанием самого путешествующего — чтобы попасть куда-то, надо было просто хорошенько подумать о месте назначения. У девушки же была одна мысль — остаться вместе с Альтаром, но двери поняли это по-своему.

Очнулась Мэрилин в совершенно непривычной обстановке — это было странного вида жилище-шалаш: спальными местами служили, вероятно, плотные циновки, посередине стоял невысокий деревянный столик без ножек, в плетеных коробках девушка обнаружила незамысловатые женские платья и свободные мужские рубахи с шароварами, несколько пар надежных кожаных сапог, деревянные и глиняные украшения; чуть поодаль стояла детская колыбелька! Мэрилин показалось, что хозяева оставили свое жилище не так давно — она не могла объяснить, почему так думает, но ощущение недавнего присутствия ее не покидало. Она еще раз внимательно все осмотрела, нашла пару деревянных посудин с остатками еды, колчан со стрелами, копья и целую коллекцию выделанных полосатых шкур. В конце концов, Мэрилин решилась приоткрыть полог и выглянуть наружу. Она оказалась в окружении таких же шалашей, в середине поселения был разведен костер, у которого возилось несколько мужчин с длинными волосами и резкими чертами лица, на них была свободная льняная одежда, наподобие той, что она недавно обнаружила в коробах.

Ну что ж, Мэрилин решила, что теперь пришло время подумать. Тем более мысли были кстати, что они отвлекали и не давали впасть в панику — к ней девушка была близка как никогда. Она рискнула и проиграла — Альтар был неизвестно где, и она сама примерно в таком же положении. Если бы она осталась в пещере и последовала советам рыцаря, то вероятно они бы в конце концов встретились. Если бы…Как много "если бы"… Но сердцу не прикажешь… В тот момент она слушалась только его, и честно говоря не жалела об этом и сейчас. Все же тут были живые люди, а не привидения в замке, и правила жизни в этом мире казались проще и понятнее, чем непредсказуемость пещер. И к тому же у Мэрилин была одна маленькая, но все же зацепка — Альтар отправился защищать ребенка по имени Юм, и если ей повезет, она сможет найти родителей Юма здесь, или хотя бы что-то узнать о нем, и тогда станет ясно, где сейчас рыцарь. Она призвала на помощь весь авантюризм и находчивость своей сестренки Ариэль, часть которых должна же была присутствовать и в ее натуре, и принялась размышлять над тем, что делать дальше.

Долго думать не пришлось — вариантов оказалось не так уж много. Еще некоторое время Мэрилин пошпионила за жителями поселения, чтобы присмотреться лучше к их повадкам и увидеть, как одеваются женщины. Язык на удивление был понятен, разве что акцент более грубоват, чем она привыкла слышать у себя дома. Затем Мэрилин отыскала в гардеробе неизвестных ей хозяев хижины подходящий женский наряд и как можно быстрее натянула его на себя. Волосы пришлось распустить по местной моде и одеть поверх повязку с разноцветными камешками — многие женщины носили такие здесь. Свое прежнее платье она спрятала в сумку, которую в последний момент успела подхватить, когда бежала за Альтаром. Сделав глубокий вдох, Мэрилин вышла из хижины, стараясь пройти незамеченной на окраину поселения, поближе к лесу, за кронами деревьев которого небо отсвечивало золотым блеском. Там она сможет издалека понаблюдать за жителями, не боясь, что ее застанут как воровку в чужом доме, и возможно тогда она поймет, кого из них безопаснее всего расспросить о Юме.