Далекая страна. Тетралогия

– Значит, дальше пробиваемся с боем, – резюмировал Кельнмиир.

– Да тут недалеко осталось, – заверил я вампира, вспоминая путь, пройденный в астрале. – Поспешим.

Мы перестали изображать идущих по своим невероятно важным делам шатерцев и побежали вперед, останавливаясь лишь для того, чтобы я мог в очередной раз свериться с отпечатавшимся в памяти путем. Полагаю, нам повезло, потому что я действительно смог найти дорогу к зданию, в котором содержали пленников.

– Здесь! – обрадованно сказал я вампирам. – На этом уровне находится несколько камер с пленниками.

– Зачищаем этаж, – коротко сказал Кельнмиир, скорее, чтобы мы со Стилом были в курсе их действий.

Как и до этого, трое вампиров практически без шума зачистили этаж от шатерцев, а мы со Стилом тем временем бросились отворять камеры. Откинув мощный стальной засов с двери, я распахнул ее и вбежал в камеру, в которой держали моих друзей.

– Алиса, Чез, Наив!

Пленники не сразу поняли, что происходит, поскольку я все еще оставался в черной шатерской одежде с треугольниками на груди, зато мои друзья среагировали мгновенно.

– Зак!

Не знаю, морили их тут голодом, пытали или что‑то еще, но Алиса оказалась рядом со мной так быстро, словно воспользовалась телепортацией. Обняв меня со всей вампирской силой, она лишь чудом не переломала мне ребра.

– Я знала, что ты придешь за мной.

– Конечно, – глупо улыбаясь, ответил я. – Как же иначе. Прости, что задержались, сама понимаешь, Высшие вампиры – как дети, на все вокруг отвлекаются…

Алиса крепко поцеловала меня в губы, затянув поцелуй на целую вечность.

– Кхм, – кашлянул Чез, стоя рядом с нами. – Все это очень мило, но хоть бы поприветствовал друзей, что ли. Алиса, не будь эгоисткой.

С неохотой отстранившись от меня, вампирша позволила мне обнять Чеза и Наива.

– Что у тебя с рукой? – тут же спросил я Викерса‑младшего.

– Да шатерцы развлекались, – отмахнулся он. – Ничего, со временем новые пальцы отрастут. Так Алиса говорит.

Ох, значит, это не просто раны. Вот скоты. Надеюсь, тот, кто это сделал, находился где‑то на этаже, когда вампиры проводили зачистку.

– Я прихватил тебе пилюли, – опомнился я, ссыпав их в подставленную Наивом ладонь. – Тебе лучше быть в форме.

Пока я общался с друзьями, Стил и вампиры освободили остальных заключенных и неожиданно выяснилось, что их тут собралось порядка пятидесяти человек. Некоторых я знал хорошо, например Ленса и Стори, некоторых пару раз видел в форте. Еще человек десять, судя по всему, захватили не в Проклятых Землях, а где‑то в Приграничье. Была даже парочка Высших вампиров. Все пленные выглядели далеко не лучшим образом: грязные, усталые и избитые. Пропавшие в последнюю битву смотрелись гораздо бодрее, но и им явно досталось за те сутки, что они провели в камерах.

Осмотрев всю эту толпу, я отчетливо понял, что выбраться так же тихо, как мы сюда пробрались, уже не получится. Особенно если учесть, что один из охранников у входа в здание сбежал за подмогой. Теперь трех Высших вампиров явно будет недостаточно, чтобы защитить всех так, как они защищали нас со Стилом.

– Слишком много балласта, – в своей беспардонной манере озвучила мои мысли Итания.

– Нам придется разделиться, – сказал я, кивнув. – Такой толпой по подземельям не побегаешь. Да и шансов выжить у нескольких групп будет значительно больше.

– Согласен, – кивнул Кельнмиир. – Первая группа пойдет по подземельям с Итанией, вторую поведу я по поверхности, а третью…

– Я никого и никуда не поведу, – тут же сказал Вельхеор. – Участие в спасении людей и так мне всю репутацию испортит. Придется по возвращении всерьез заняться ее восстановлением.

Пожалуй, его обещание прозвучало несколько зловеще, но никто этого не оценил – всех больше волновало настоящее, а не будущее.

– Тогда будешь шуметь и отвлекать от нас внимание, – предложил Кельнмиир.

– Вот это по мне, – осклабился Вельхеор. – Как раз проверю новые способности и исполню обещание, данное Ревелу.

– Что за обещание? – не удержался я от вопроса.

Я до сих пор не понимал, как Вельхеор смог уговорить лысого Ремесленника отпустить нас из форта, и вот наконец появился шанс узнать эту тайну.

Вельхеор сверкнул красным глазами.

– Я обещал, что после нашего посещения от Зекхара камня на камне не останется.

– Ого, – восхитился я.

Несколько самоуверенно с его стороны, но в это можно поверить. То есть трое Высших вампиров смогли обеспечить нам беспрепятственный проход в самое сердце города. И неизвестно, что они смогут натворить, если поставят себе задачу уничтожить все вокруг.

– Итак, две группы, – тем временем резюмировал Кельнмиир. – Зак, Алиса и вы, – он указал на Наива и еще пятнадцать человек, – со мной, остальные – за Итанией. Вель, давай там погромче шуми, чтобы про нас вообще забыли.

– Они обо всем на свете забудут, – пообещал Вельхеор и скрылся в одном из коридоров.

К счастью, до сих пор никто из спасенных заключенных не стал качать права или каким‑то образом пытаться вмешаться в наш разговор. Похоже, все они были слишком замучены пленом и пытками или попросту испуганы. И это несмотря на то, что многие из них были полноценными Ремесленниками.

– Ты знаешь, как нам выбраться на поверхность поближе к речке? – спросил я Стила.

Мои друзья удивленно воззрились на него, словно увидев призрака. Пожалуй, можно было сказать и так – когда они попали в плен, Стил еще оставался в невменяемом состоянии. А тут он вдруг оказался не только здоров, но и наделен определенными знаниями о Халифате.

– Не то чтобы совсем близко, – ответил Стил, прикинув что‑то в уме, и указал направление. – Туда.

Разумеется, впереди пошел Кельнмиир, а мы следовали за ним на некотором удалении, чтобы дать ему возможность разобраться с охраной без лишнего шума. Замыкающим был Наив, вампирское чутье которого давало фору нашему, человеческому. Возможно, стоило бы сделать замыкающей Алису, ведь она превосходила Наива в реакции и умениях, но она предпочла остаться со мной. Да я бы ее и не отпустил от себя ни на шаг. Все время пути Алиса держала меня за руку так крепко, словно боялась, что я вдруг потеряюсь или исчезну.

Я до сих пор не верил, что мы смогли найти и освободить пленников. Конечно, это было только полдела, но все равно удивляло, что нас до сих пор никто не схватил. Не так давно Вельхеор убеждал меня, что охрана в Шатере построена на высшем уровне. Хотя конечно, вряд ли они рассчитывали, что незваных гостей будут вести шатерец и Высшие вампиры с многовековым опытом скрытных боевых операций.

– Я ждала тебя, – шепнула мне Алиса, когда мы в очередной раз затаились в одном из подземных проходов.

– Извини, что задержался, – ответил я, обняв ее, и почему‑то брякнул: – Пробки.

– Какие пробки? – отстранилась от меня вампирша. – Ты пил, что ли?

– Просто глупая фраза, услышал от Вельхеора, – отмахнулся я.

Кельнмиир убрал еще двоих охранников, и мы наконец начали подъем. Удивительно, но за все время мы не встретили ни одного мирного шатерца. Похожая обстановка была в нашем форте Скол, но здесь‑то речь шла о целом городе, пусть и на границе с Империей.

Поднимаясь этаж за этажом, мы проходили мимо многих помещений, и оставаться незамеченными стало попросту невозможно. Первого выскочившего нам навстречу шатерца Кельнмиир убил, метнув кукри, второго, появившегося уже за нашими спинами, свалил молодецким ударом Наив. К тому времени, как мы добрались до поверхности, из‑за нескольких неожиданных встреч с шатерцами погибли двое спасенных пленников.

Кельнмиир в очередной раз исчез в проеме, ведущем на поверхностный этаж, и оттуда послышались приглушенные звуки короткой драки. Точнее, убийства. Вряд ли кто‑то здесь мог всерьез противостоять Высшему вампиру в рукопашной схватке.

– Чисто, – сказал он, выглянув в коридор.

Поднявшись по лестнице вслед за ним, мы оказались в небольшом зале, очевидно представляющем собой столовую. Некоторые спасенные пленники тут же бросились к кастрюлям с едой, а мы с Кельнмииром и Алисой поспешили к окнам.