Далекая страна. Тетралогия

Вампирша не зря провела столько времени под землей. За все время пути мы ни разу не столкнулись с охраной. Правда, позже выяснилось, что связано это не только с удачным выбором пути, но и с определенной тщательно проделанной работой. В одном из вырытых Итанией подземных ходов обнаружился отвод в сторону с небольшим залом, из которого явственно тянуло запахом крови.

– Стил, это то, о чем я думаю? – шепотом спросил я.

– О да, – ответил он. – Скажи спасибо, что ты не видишь в темноте.

– Тихо вы, – прошипела Итания. – И кстати, там свалено всего‑то тридцать пять с половиной охранников.

О том, куда делать вторая половина одного из охранников, я даже думать не хотел. Не зря они с Вельхеором были женаты, ох не зря.

Прошло несколько часов, прежде чем Итания остановилась и произнесла:

– Все, дальше начинается территория города. Пробив вот эту стену, мы окажемся в каком‑то здании на окраине.

– И какие дальнейшие планы? – спросил я.

– Наденем плащи шатерцев и попробуем пройти незамеченными, – ответила Итания, раздав нам заранее заготовленные свертки ткани. – Надеюсь, ваш проводник сможет провести нас в нужное место, иначе пленников можно будет искать бесконечно.

Мы переоделись, вампиры осторожно разобрали стену, открыв небольшой лаз, и мы выбрались в кирпичный коридор. Он выглядел несколько иначе, чем подземные ходы, вырытые с помощью лис. Добротная кладка тем не менее так же успешно поглощала энергию всех заклинаний. Даже чтобы поддержать простое Истинное Зрение и осмотреться по сторонам, мне пришлось потратить уйму сил.

Нам пришлось пройти по коридору, минуя стражника, к счастью не обратившего на нас никакого внимания, и подняться на следующий этаж. А потом еще на один. Полагаю, шатерцы не ожидали увидеть врага, возникшего из ниоткуда прямо в центре города, поэтому охрана не особенно всматривалась в наши лица, а система пропусков вроде используемой в форте Скол здесь отсутствовала. Стил отлично говорил на шатерском и периодически перекидывался короткими фразами с встречавшимися нам людьми, а порой и заводил какие‑то беседы.

Наконец Стил остановился и сказал:

– Кажется, я смогу провести нас в место, где держат пленных.

– Там наверняка полно шатерцев? – предположил я. – Да и охраняется все. Просто так нас не пропустят.

– Да, – подтвердил парень. – Но я знаю способ обойти охрану. Помимо основной системы подземных ходов есть еще и скрытая, для руководящего состава. Она проходит не везде, но именно на территорию пыточных ведет наверняка.

И вновь при слове «пыточная» меня пробил озноб.

– Но есть одна проблема, – продолжил Стил. – Существует несколько комплексов для содержания пленных, там множество этажей, и я понятия не имею, где именно содержат наших друзей.

– Я смогу найти Алису, если мы приблизимся на достаточно близкое расстояние, – заверил его Кельнмиир. – Веди.

Вместо того чтобы продолжить путь по коридорам, Стил завел нас в чей‑то кабинет. Примерно так же рабочие кабинеты выглядели и в Академии: скудная обстановка, простая и прочная мебель. Судя по тому, что дверь была не заперта, ничего ценного мы бы здесь не нашли. Но Стил явно рассчитывал на что‑то, внимательно исследуя стены комнаты.

– Долго еще? – спустя какое‑то время спросила Итания. – Отсутствие охранников заметят в любой момент.

– Это не так просто, – спокойно ответил Стил. – Некоторые подземные переходы скрыты так тщательно, что их можно искать годами, если не знать соответствующей комбинации.

Он стоял у стены и дергал то за держатель для светильника, то за многочисленные книги на полках.

– И ты ее знаешь? – с сомнением спросил Чез.

– Конкретно эту – нет, но я знаю общие принципы их построения.

После очередной манипуляции Стила раздался тихий щелчок, и часть стены отъехала в сторону.

– Нашел‑таки, – обрадовался парень.

Если в обычных подземных ходах шатерцев освещение варьировалось между «что‑то темновато» и «о, я вижу ступеньки», то тайный подземный ход не освещался в принципе. Нам со Стилом пришлось передвигаться по стеночке. Альтернативой было лишь взять за ручку кого‑нибудь из вампиров, но от одной мысли об этом меня передернуло.

Спустя долгие минуты, а может, и часы блуждания в темноте впереди забрезжил тонкий лучик света.

– Вы чувствуете это? – спросил из темноты Вельхеор.

Поскольку между собой вампиры общались телепатией, вопрос явно был обращен к нам. Я послушно принюхался и ощутил смутно знакомый тошнотворно‑сладковатый запах…

– Пыточные, – озвучил мои мысли Стил. – Да, ход ведет именно туда.

Мы приблизились к дверному проему, из‑под которого вместе с отвратительным запахом пробивался луч света.

– О да, – дрожащим от нетерпения голосом проговорил Вельхеор. – Пустите меня скорее.

Впереди послышались звуки борьбы, словно Вельхеор отпихивал от двери Итанию и Кельнмиира.

– А вдруг там кто‑то есть, – запоздало сказал Стил, но Вельхеор уже буквально вынес дверь из проема и влетел в помещение.

– Поздно, – грустно вздохнул я и тут же поперхнулся.

Мерзкий запах гнилой плоти и эхо испытанной здесь боли буквально въелось в стены помещения. Мне даже чудилось, будто я слышу отдаленные крики пытаемых людей. Кстати, может, это было действительно так, не одна же здесь пыточная на все здание.

– Никого, – сказал Кельнмиир, быстро исследовав зал. – Нам повезло.

– Идем дальше? – поспешно сказал я, стараясь смотреть только в пол ровно перед собой.

Увы, но даже так я мог краем глаза видеть висящие на пыточных инструментах ошметки чьей‑то плоти и разводы крови, покрывающие абсолютно все вокруг. Многое я успел повидать в этой жизни, но к такому явно оказался не готов.

– Не смотрю, не смотрю, – тихо повторял я себе под нос.

– Оставайтесь тут, мы пока пробежимся по этажам и попробуем найти Алису, – сказал нам Кельнмиир.

– Подожди, – поспешно сказал я, продолжая смотреть в пол. – У меня тоже есть возможность найти Алису, мне нужно лишь немного времени…

– Действуй, – перебил меня вампир. – А мы с Итанией начнем поиски по старинке, прочесывая этаж за этажом. Если найдешь друзей быстрее нас, позовешь нас через Вельхеора, мы постараемся держать связь.

И они с Итанией исчезли за дверью, очевидно ведущей в коридор.

Мы со Стилом быстро переглянулись и, прикрывая рты краями плащей, поспешили к выходу, наплевав на приказ вампира. Очевидно, Кельнмиир не учел один маленький фактор – мы со Стилом не были помешанными на насилии, как Высшие вампиры, и просто физически не могли находиться в этом кошмарном помещении. Увы, но неприятным сюрпризом для нас стало то, что дверь оказалась заперта снаружи.

– Вельхеор, ты не мог бы открыть нам дверь? – не оборачиваясь, спросил я.

К сожалению, мы не могли пользоваться заклинаниями, а за грубую силу у нас отвечал именно вампир, но что‑то он не торопился прийти нам на помощь.

– Э‑э‑э… Вельхеор?

Мне пришлось обернуться, но я старался ни на чем не фокусировать свой взгляд. Вампир стоял посреди всей этой мерзости и подозрительно хлюпал носом. Аллергии на кровь у него не могло быть просто физически, а значит…

– Вельхеор, ты что, плачешь? – ошарашенно спросил я.

Вампир смахнул со щеки слезу.

– Ты посмотри, какой ряд дыб. Все вариации… и такие аккуратные желоба для стока крови… «железная дева», кресла для допроса, стальные башмаки. Это же рай…

По мере перечисления орудий пыток мне становилось все хуже и хуже. Оставалось лишь порадоваться тому, что ел я довольно давно, да и желудок стал довольно привычен к подобным зрелищам. Вот только сам я к такому не смогу привыкнуть никогда.

– Знаешь, когда мы только познакомились, я считал тебя неадекватным, помешанным на насилии психом.

Стил молча закивал головой, соглашаясь со мной, но так, чтобы этого не заметил вампир.

– Но теперь‑то ты знаешь, что я добрый и пушистый?

– Нет, я лишь укрепился в своем мнении, – честно ответил я. – Твое умиление выглядит в чем‑то даже трогательно, но у нас есть важное дело. Как‑нибудь придешь сюда с экскурсией без нас и налюбуешься в свое удовольствие.