Медный лоб (СИ)

- Теперь-то я понимаю, что это не ты прислал нам статую, а ОН сам в обличье Ринхаса пришел проверить нашу крепость в вере...

"Бредит?" - злость мага сменилась изумлением. - "Что он несет? Неужели умом повредился?"

- Какая статуя? Кто забрал девушку? Какой бог?

- Грядущий Единый! Да славится имя его в этом мире!

- Говори, тварь, или я все-таки сброшу тебя вниз! - снова вскипел Йорг, увидев, как глаза настоятеля вновь начинает заполнять восторг фанатика. - Говори понятно! Объясни, что случилось!

- Перед закатом прибыли две повозки, - поспешил продолжить хозяин. Злоба в глазах императорского мага грозила выплеснуться и обжечь его. - На одной из них - статуя бога Ринхаса. Возничие сказали, что это твой подарок той девице...

- И?

Рукавом халата настоятель вытер потное лицо. Его потряхивало, но видно было, что он потихоньку приходит в разум.

- Ты просил обходиться с девицей бережно, угождать ей, и мы выполнили твою просьбу.

- Мою?

- Да. Нет! Не твою - Грядущего Единого! Он хотел попасть к девушке. Мы принесли статую в её покои, а утром там не оказалось ни ее, ни божественной статуи!

Голос его вновь наполнился торжеством.

- Ни статуи, ни девчонки, ни повозок, что привезли её...

- И ты решил, что это Единый? Бронзовый истукан, две телеги и несколько человек стали для тебя воплощением Грядущего?

Йорг отпустил халат, брезгливо вытер руки.

- Ты сумасшедший!

- Поначалу я решил, что это ты... - продолжил настоятель, поднимаясь с пола. - Что твоя магия заставила девицу исчезнуть...

- Я? Зачем мне это, ты подумал? - по-настоящему удивился маг. - Зачем? Если я сам привез её к тебе?

- Подумал. Чтоб не платить за то, что я для тебя сделал... Ты думаешь, что я не догадываюсь кто эта девица? А? Думаешь, не догадываюсь?

В своих вопросах настоятель, казалось, черпал силы. Отряхиваясь, он осторожно поглядывал на имперского мага.

- Дальше, дальше, - подстегнул маг монаха, оглядываясь по сторонам. Едва он услышал про исчезнувшую статую Ринхаса, то сразу все понял. После куцего рассказа, на который оказался способен настоятель, стало ясно, что опять на пути его встали Моригановы посланцы и его собственное недоделанное творение.

Этим-то нахальства не занимать.

Зная главное, он слушал в пол уха, думая, что нужно делать. Вскоре сюда прибудет Гвидор, за Феллой. Что он может ему предложить вместо неё?

- Я, как подумал об этом - разослал людей по окрестным дорогам искать девицу и стал ждать... Ждал... Теперь-то это уже не нужно. Ты здесь, а значит, ты к исчезновению принцессы непричастен.

Он с по-детски счастливой улыбкой покачал головой.

- Я не могу понять... Разума не хватает... Как это Ему удалось? Хотя...

Он развел руками, призыва мага в свидетели своего бессилия. И улыбнулся еще шире.

- Какие могут быть запреты для НЕГО?

- Единого?

- А! Ты же не видел еще надписи на стене... Единый, забрав принцессу, оставил нам послание!

Вот это уже было за гранью бреда.

- Что ты несешь?

- Всего одна строка. Он любит нас! И он хочет, чтоб мы усерднее служили ему...

Магу захотелось взвыть от бессилия что-то изменить. Нет. Нет! Не может все произойти так глупо. Просто не может быть.

- И ты поверил нескольким буквам на стене? Ты поверил непонятно кому?

- Я поверил Грядущему Единому...

- Ты дурак, если в это поверил.

Настоятель неожиданно радостно спросил:

- Когда в твоем храме появляется Грядущий Единый, хотя бы в одном из своих воплощений, как в это можно не поверить?

- Ну, разумеется, - зло ухмыльнулся Йорг. - Пожертвования, паломники...

Он нахмурился.

- А алтари? Все алтари целы?

- Нет. Но Грядущему Единому можно простить некоторую неуклюжесть, - отчеканил настоятель.

Той радости, что сейчас он испытывал, не было в Йорге ни на самую мелкую монетку.

Реальность не могла предложить ему ничего хорошего - принцесса пропала, разрушив этим все хитроумные комбинации. Это бы ничего - её наверняка еще можно отыскать, но вот то, что посланцы женолюбивого сатрапа подъезжали все ближе и ближе уже никак не исправить. Впору было впасть в самую черную меланхолию.

Ничто не может отменить встречи с Гвидором.

Поражение следовало обернуть победой. Для этого у него, правда, оставалось совсем немного времени, но наверняка это можно было сделать даже за ту малость, что осталась.

Только вот как?

Задумавшись о своих сложностях, он начал спускаться вниз. Ряды кирпичей плыли назад, не навевая никаких мыслей. Никаких... Мыслей... Никаких...

В десятке ступеней позади него держась одной рукой за стенку, другой - за голову, спускался улыбающийся настоятель. Теперь-то ему все было совершенно ясно. Был тут вчера Грядущий Единый! Был! И пусть надпись на стене не особенно приятна для него, но что делать? Всем ведь известно, что человек не совершенен и слаб. Значит, это знак сделать устав строже.

Он посмотрел вниз.

Там носились братья еще не ведавшие благой вести о пришествии Божьем!

Он уже знал, что и как кажет, выйдя во двор.

Только не успел...

У монастырских ворот соскочили с коней трое из тех, кого настоятель отправил на поиски пропажи. Дорога не прошла для них даром. Синяки под глазами, грязная одежда. Все трое хромают, словно побывали в схватке. Но произнесенные ими слова заставили его забыть о том, как они выглядят.

- Мы нашли их...

- Кого?

Погруженный в свои светлые мысли настоятель сперва не понял, о чем идет речь.

- Мы нашли статую и девку...

Он застыл с раскрытым ртом.

Все рушилось. Все гибло, не успев расцвести. Он не успел собрать даже первой жатвы, как все пропало. Единому, да славится его имя в этом и иных мирах, нет никакой необходимости ехать на какой-то телеге. Что ему стоило перенестись туда, куда нужно, а не глотать дорожную пыль.

Настоятель опустил голову. Ему предстояло стать посмешищем, если только... Он повернулся к магу. Тот испытывал совсем иные чувства. Он подмигнул хозяину. Наклонившись к уху, прошептал.

- Если ты сейчас все сделаешь по-моему, так уж и быть, промолчу о том, что тут случилось на самом деле. И отдашь мне на несколько дней своих охранников.

Он хохотнул.

-Ты все одно теперь под защитой Грядущего Единого...

Повернувшись к новоприбывшим, спросил.

- Где вы их видели?

Глава 22

...Солнце не успело передвинуть тень башни от часовни к колодцу, как в монастыре объявились новые гости.

Усевшись на краю фонтана, Йорг смотрел, как к нему степенно помахивая рукой со свитком, подходил Гвидор. Он улыбался свои мыслям, радовался тому, что скоро все закончится. От прогретого солнцем камня тянуло теплом. Маг уселся рядом, погрузив руку в воду. Плававшие в фонтане рыбки бросились врассыпную.

- Ну, так как твои дела? - поинтересовался Гвидор, отряхивая руку.

- Наши?

- Нет. Твои. Мои-то хорошо. Вот у меня Рукопись есть.

Маг покрутил перед носом Йорга свитком.

- А у тебя есть что-нибудь для обмена? Например, какая-нибудь принцесса...

Он с искренним любопытством заглянул в лицо коллеги.

- Ты готов поменять одно на другое?

- Мы же договорились, - отозвался Йорг. - Ты принес, а я привел.

Гость как-то подобрался.

- Ну и где же мой приз? Где моя будущая королева?

Йорг кивнул в сторону башни.

- Я решил не разрушать её иллюзий. Как всякая порядочная принцесса она ждет своего жениха в башне. Посмотри...

На самом верху башни и в самом деле в окошке виднелся девичий лик.

- Принцесса в башне! Это так трогательно! - он вдруг засмеялся, не скрывая настроения.

- Конечно. Зачем ломать традиции? - спокойно отозвался Йорг. - Так что все по-честному. Отдавай Рукопись да иди, забирай принцессу. Она твоя.