За порогом волшебства

Дама снова покосилась на снимки на полосе платных объявлений.

– Вижу. Фотографии сотрудников массажных салонов ему хорошо удаются. А почему они без…

– Это у них форма одежды такая, – пояснила Сати.

Дама поморщилась, свернула газету и отодвинула подальше.

– Низкопробный ширпотреб, – вынесла она суровый приговор. – И вы еще собираетесь писать о библиотеке?!

Слова о «ширпотребе» тоже пришлось проглотить и не поморщиться.

– Конечно. Подписчики любят такие материалы. Жизненные, интересные… Ведь бывали же у вас какие-нибудь интересные случаи?

Дама окинула читальный зал внимательным взглядом.

– Бывали. Вот на той неделе у нас один читатель попытался украсть книгу, – сообщила она. – Засунул под куртку…

Сати замерла.

– Что вы говорите? – с трудом выдавила она. – И как?

– Но наш дежурный библиотекарь… Что вам, молодой человек? – спросила дама у подошедшего Никиты. – Наш дежурный библиотекарь заметила. Она уже двадцать пять лет сидит на контрольном пункте. Вы видели нашу дежурную? У нее глаз наметан, воров видит сразу!

– Поставьте отметку на пропуске, – попросил сисадмин. Он тоже услыхал рассказ о бдительных сотрудниках и обеспокоенно переглянулся с Сати. – Мне бы из зала выйти… А курилка у вас где?

– На первом этаже. – Дама бросила взгляд на стол, за которым сидел «аспирант»: редкая книга лежала на месте, прикрытая блокнотом, – и поставила на пропуске закорючку.

– Задержали, вызвали милицию, – продолжила она. – А вот на прошлой неделе студенты у нас были. Стащили два журнала по биологии, справочник «Акушерство и гинекология» и…

– Стащили? – Сати проводила сисадмина встревоженным взглядом.

– Далеко не ушли. Наши гардеробщицы… вы видели наших гардеробщиц?

– Э… да… видела. А как насчет камер слежения?

– Зимой установим. А вот совсем недавно наш администратор в одиночку задержал… вы видели нашего администратора?

Сати незаметно вытерла вспотевшие ладони о пиджак и приготовилась слушать дальше.

Оказавшись за дверью, Никита прибавил ходу, с трудом сдерживаясь, чтоб не перейти на бег. Он сбежал по широкой каменной лестнице и показал пропуск с отметкой дежурной библиотекарше. Строгая бабулька просветила его своим взглядом, точно рентгеном, и разрешила выйти. Никита выскочил на улицу и опрометью бросился в сквер.

– Быстро, дед, – скомандовал он, оглядываясь по сторонам. – Колдуй срочно! Времени у нас – минут пять, не больше! Сати в читальном зале в заложниках осталась. Тетке лапшу по ушам вешает!

– Ну это-то, я думаю, она хорошо делать умеет. – Тильвус сидел на парапете у тротуара, скрытый от посторонних глаз кустами боярышника. – На эльфийском уровне… те тоже насчет лапши и ушей большие мастера… Принес книгу?

– Принес, принес… – Никита оглянулся, вытащил из-за пояса серую книжку и протянул магу. – Эта?

Тильвус кивнул и взял ее в руки.

Никита ждал чего-то необычного и смотрел на мага во все глаза. Тот, однако, и не думал совершать ничего особенного: ни бормотать заклинания, ни делать пассы, ни пускать молнии из пальцев. Покрутил книгу в руках, хмыкнул и протянул сисадмину.

– Неси обратно…

– Все? Быстро ты… – немного разочарованно сказал Никита. Он засунул томик за ремень и одернул футболку. – Ладно, ты сиди тут, мы сейчас придем, поговорим. Все, я пошел!

И он стремглав кинулся обратно.

Поздно вечером Сати стояла на балконе и смотрела на темный двор. Рядом сидела Таита, принюхиваясь к ветру.

– Больше я в эту библиотеку – ни ногой… Таких страхов натерпелась, и все из-за твоего хозяина, между прочим. И что ему не сидится в своем царстве-государстве? – бормотала Сати, косясь на собаку. – Если он профессионал такого уровня, великий маг, ну и работал бы по месту прописки. У нас тут специалисты этого профиля невостребованны…

Сати вздохнула, Таита тоже.

– И эмиссары магические туда-сюда так и шастают… за помощью, видите ли! Незаменимая личность – господин великий маг, ну надо же!

Она помолчала немного.

– Конечно, – продолжила Сати, поскольку собака слушала очень внимательно, но не отвечала. – Хотелось бы, конечно, разузнать побольше. Вот взять, к примеру, эту историю с…

В комнате резко прозвенел звонок, так неожиданно и громко, что Сати подскочила.

– Это еще кто? – недовольно спросила она у Таиты. Та пожала ушами.

Сати сняла трубку: раздался мрачный голос Никиты:

– Ты зачем сотовый отключила?

– Я его всегда на ночь отключаю. Чего звонишь? Я думала, ты дома уже давно.

– Был я дома, – похоронным голосом сообщил сисадмин. – А сейчас к тебе еду.

– Это еще зачем? – насторожилась Сати. – Ты на часы глядел? Ночь уже.

– Дело есть, – кратко сообщил сисадмин.

– Какое дело? Говори…

– Это не телефонный разговор, – сказал Никита и отключился.

Глава 10

К дебаркадеру «Дачный», где лежали припрятанные бутылки, великому магу пришлось отправляться одному: и у Сидора, и у Сереги нашлись важные дела, отложить которые было совершенно невозможно. Тильвус одолжил у Сереги денег на билет, дождался, пока подкатит к остановке старый пыльный автобус, забрался в салон и устроился в углу, хоть и были свободные места. Теперь надо было пересечь весь город, добраться до платформы «Дачная», отыскать бутылки, сдать в круглосуточный киоск по приему стеклотары и вернуться обратно в центр. Дело долгое, но в распоряжении Тильвуса была вся ночь. Трясясь на задней площадке автобуса, он рассеянно смотрел на дорогу, которая серой лентой стелилась позади и таяла в вечерних осенних сумерках.

Великий маг недолюбливал осень: первая война магов пришлась именно на эту пору. Он вспомнил, как нехотя разгорался новый день, как неяркое солнце осветило холмы, равнину и реку. Время битвы приближалось. Тильвус чувствовал, как воздух вокруг становится густым от магии. Он старался не думать, доведется ли увидеть еще раз, как наступает утро. Не то чтобы он боялся, что его ждет смерть…

– Она всех ждет, – прошелестел у него над ухом чей-то голос. – И тебя тоже. У тебя долгая жизнь, но ты не бессмертен, хозяин. – Вечный Странник, меч, обладающий собственным разумом и волей, иной раз снисходил до того, чтобы вступить в разговор с магом. – Смерть – это не самое страшное…

Тильвус промолчал. Он прекрасно знал, как расправляются аркабские колдуны с теми, кто попадает в их руки. Жуткий обряд, выжигающий волшебство из крови, превращающий душу мага в жалкий обломок. Любой чародей не колеблясь предпочел бы смерть жизни после такого обряда.

Тильвус положил ладонь на рукоять меча в виде серебряного дракона с двумя зелеными камнями вместо глаз и ощутил жадное нетерпение, идущее от клинка. Вечный Странник был наделен заклинанием «похитителя душ» – уничтожая кого-то, человека или магическое существо, он мгновенно поглощал жизнь и душу убитого, и сейчас, перед битвой, Тильвус чувствовал голод меча. Странник предвкушал новую обильную добычу, которую получит совсем скоро.

Зачарованный меч был с Тильвусом уже много лет. Он сам распоряжался своей судьбой и получил такое имя, потому что любил менять хозяев, переходя от одного к другому, убивая всех своих прежних владельцев и забирая их души. Так было до тех пор, пока Странник случайно не попал к Тильвусу. Юному ученику чародея оказалось не по силам справиться с зачарованным мечом, и отчаяние толкнуло его на поиски Фиренца, могущественного дракона из легенд, который сумел снять чары с волшебного меча.

Тильвус машинально провел пальцами по изображению серебряного дракона. Даже после того как Фиренц наложил на клинок свои собственные заклятия, маг не питал насчет Вечного Странника особых иллюзий.

– Я служу тебе, больше ничего, – прошелестел Странник. Голос его был сухим и холодным, точно сброшенная змеей старая шкура. – Меч не любит руку, владеющую им. Помни об этом, хозяин. Мне некуда торопиться. Когда-нибудь твоя душа будет принадлежать мне.