Из пыли времен (СИ)

Вначале автор пускался в пространные рассуждения, что Мир, по его мнению, больше, чем все представляют, а, возможно, и вовсе не единственный. Что в Ардегралетт и Смертных, и Перворожденных привели из другого, более древнего, еще в Начале Времен. Автор указывал читателю, что Первые Короли свои крепости, либо нашли заброшенными, как, например, Мелестан и Клостенхем, либо отстроили на руинах, подобно Латтрану.

Потом речь заходила о том, что даже в столь небольшом Мире, как Серый, есть множество забытых мест. Автор приводил в пример Потерянные Земли, упоминал о Веймеларде, Исенфеле и Замке Драконов, обещая раскрыть тайны одну за другой, как раскрыл тайну Спящей горы.

Все это Марен быстро пробежал - никакой информации, пустые домыслы. Но дальше глаза принца цеплялись за каждую руну.

В свитке говорилось, что автор поднялся на вершину Халадесир. Он описал путь: где начинается, и где пролегает, и все увиденное в пути. И очень красочно, как чувствовалось, с восторгом рассказывал, что нашел на вершине.

- Что вы знаете о Немирани? - спросил принц, не оборачиваясь.

Наставник Дайнер вошел, как всегда, бесшумно, лишь пламя свечей, чуть дрогнув выдало его, когда дверь впустила "зимнее дыхание".

- Старая легенда. Я бы даже сказал, миф, - ответил он с порога.

Принц обернулся, наблюдая, как мастер приближается, по привычке скрыв ладони в соединенных рукавах.

- Их, иногда, называют Собирающие Память, - стул скрипнул по каменному полу, когда мастер придвинул его. - Считается, что на вершине Халадесир стоит крепость, или храм. И в древности туда уходили Перворожденные, достигшие возраста "снежных волос", - Дайнер вытянул шею, заглядывая в пергамент перед Мареном, и откинулся на спинку, устраиваясь поудобнее. - Я думаю, Собирающие Память - образное выражение. Когда-то Перворожденные поднимались на гору, чтобы принять достойную смерть. Последний Бой, может, слышал? Огонь, что вспыхивает "над небом" ни что иное, как Золотое Солнце, губительное для Перворожденных. Дыхание Раэнсира укрывает нас от Гнева Эриана, но Спящая гора куда выше, - глаза мастера задумчиво поднялись к потолку. - Можно подняться и принять смерть с мечом в руке. Ледари заберут... Вот и получается - "собирают память". Но, как ты знаешь, даже "до серебра" давно никто не доживал. А чтобы кто-то поднимался на Халадесир, да еще и возвращался обратно... Я о таком не слышал.

- И никто не пытался выяснить правду?

Наставник усмехнулся, откинув пятерней волосы.

- А ты вспомни, когда последний раз перемирие держалось столь долго, что могли бы появиться желающие? Впрочем, даже тогда, я думаю, на Халадесир искали лишь Последнего Боя и, достойной воина, смерти. Сомневаюсь, что в этом свитке есть хоть слово истины.

- Но откуда-то же все это взялось. Не от праздного же безделья автор взялся за сочинительство.

Глаза Дайнера хитро прищурились, язык скользнул по зубам.

- Вижу, ты начал мыслить правильно.

Сапфировый взгляд Марена вернулся к ровно бегущим рунам.

"Даже петляя, Линия Жизни ведет нас к определенным моментам..." - прозвучал в голове принца голос Дарса Летар.

Древнейший Орден Ардегралетта в забытой историей крепости... Кому, как не им знать о Начале Времен то, чего не помнят другие?

***

Крепость Атеом Марен покидал с первыми лучами рассвета не по времени подступившей весны. Пешком, без оружия, в простой одежде, как и пришел. Капюшон, накинутый на голову, делал принца совершенно неотличимым от случайных путников на дорогах Серого Мира. По крайней мере, он на это рассчитывал - скрыть сапфировой синевы глаз не представлялось возможным. Но многие ли могут похвастаться личной встречей с кем-нибудь из королевской семьи. Тем более среди Смертных?

Хотя, как раз Смертных-то глаза все равно не обманут...

Юноши вышли с Мареном до ворот. Кригар с Твеиром готовились к выпуску на тринадцатый день после Большого Восхода, а Аргена и Одана впереди ждал еще виток. Но по их взглядам становилось заметно, что скажи принц хоть слово, и они отправятся с ним, навсегда позабыв о кольцах Атеом. И не только потому, что он королевской крови. Но и по более глубоким и необъяснимым причинам. Несгибаемая воля находила отражение в каждом жесте принца, день ото дня становясь все более твердой и поглощающей. И в его присутствии юноши чувствовали себя собранными и уверенными. Сильнее, чем есть.

- Буду ждать вас в Феердайне, мой принц, - произнес Кригар, на что Твеир только кивнул.

Недолгое прощание. Ни крепких объятий, ни похлопываний по плечу. Лишь мужские ладони, стискивающие "замком" запястья в истинно воинском знаке уважения, да пронзительные взгляды, говорящие лучше всяких слов.

Наставник Дайнер наблюдал со ступеней крепости, скрестив руки на груди. Лицо выглядело задумчивым и отстраненным. Коротко дернул головой, когда столкнулся с сапфировым, полным решимости взглядом...

И створки, протяжно застонав, захлопнулись.

...Южный Предел с каждым шагом, уносящим Марена прочь, рос за спиной. Скрипящий под ногами снег постепенно сменялся землей, а затем и редкой травой, пробивающейся среди камней. Вдоль дороги сгущались деревья, до слуха все чаще доносился щебет птиц. Промелькнул заяц, скрывшись в кустарнике слева. Следом за ним на дорогу выскочила белая лиса. На мгновение замерла, заметив нежданного путника, округлые уши дернулись, глаза быстро оценили угрозу. А в следующий миг бросилась за добычей.

Небо постепенно светлело. Воздух становился более насыщенным и по-весеннему сладковатым. Растительность приобретала более живые оттенки, а звуки леса становились отчетливее. В то же время, звук шагов - более мягким и глухим: обледенелые каменистые склоны оставались позади.

Но ничто не отвлекало Марена от раздумий.

За время, проведенное в крепости, принц изучил много рукописей, а еще ранее, до прихода в Мор де Аесир, провел уйму времени в Зале Знаний Мелестана. Легенды, мифы, и саги пестрили описанием событий прошлого, среди которого преобладали войны. Многие повествовали о таких далеких временах, когда Древние драконы еще не ушли из Мира, о Старших и Младших Богах. Но нигде он так и не встретил прямых упоминаний о Зверях.

Складывалось впечатление, что они никогда не существовали в Мире. Или, по крайней мере, в том Мире, который все знают.

И теперь Марен все больше думал, что наставник Дайнер, возможно, прав - чего в Мире нет, тому не придумано название, а что забыто - может называться, как угодно. Кто станет описывать встреченного волка, если тот ничем не выделяется? Разве что, какой он огромный и зубастый.

А если все волки огромные и зубастые?

И принц вновь и вновь возвращался к мыслям о Кровавых Богах.

Мифы утверждали, что "первые" приняли Дар Морета, приняли Силу, и эта Сила изменила их... Не потому ли сейчас действует Запрет Крови? Может вместе с Голодом приходит не только безумие, как случается с Обращенными? Или Обращение действует на Перворожденных иначе?.. Но Перворожденный не способен Обратить Перворожденного...

"А в кого, собственно, мы можем Обратить друг друга?" - хмуро думал принц.

Но Зверь отца все-таки Обратил...

Впрочем, тут принцу на ум приходило иное слово, что он встретил в рукописях - Возрождение. Тот, кого он теперь помнил, вряд ли его отец...

...К Скиарену юноша спустился ближе к полудню. Форт, коим он всегда значился на картах, загородил перекресток - мимо не пройти. На западе находился Мелестан, а на восток, петляя меж гор, тракт убегал в Нартулок и владения Дома Коррин - извечно враждебного королевской семье.

С востока земли Коррин ограничивал Крайний Хребет, за которым раскинулось Восходное Море, а с юга горы Содетер, или Южный Предел по-простому. Северной границей выступали горы Анклост, что отгораживали земли Третьего Дома от владений Ваин. И получалось, что Третий Дом зажат между землями Летар и Ваин - это позволяло не опасаться открытой агрессии с их стороны.