Из пыли времен (СИ)

- Быстра... - начал Холар, как показалось, с удивлением.

Но Лита не дала закончить - метнулась вперед, занося клинок для второго удара, который должен стать последним. Он пробьет черное горло, и заставит Зверя захлебнуться собственной кровью. Всю себя она вложила в скорость и силу, на которую только способна. Время всклубилось густым туманом, растягиваясь, словно нити паутины. Нога коснулась стены: шаг, толчок - Зверь выше ее...

"Здесь все и закончится!" - с ликованием подумала девочка, видя, что опережает магистров.

И в следующий миг натолкнулась на преграду. Меч ударился о воздух, отскочил, и сама она словно врезалась в стену. Ее откинуло назад, копчик садануло с ужасной силой, боль хлестнула по телу, скользнула вдоль позвоночника. Кувырнувшись через голову, Лита все же вскочила на ноги, но те предательски дрогнули. Она не упала, но сделать еще один рывок уже не успела: раненная лапа Зверя поднялась и ударила наотмашь.

Он находился слишком далеко, чтобы коснуться ее. Но Лита ощутила всю сокрушающую мощь этого удара; капли крови из рассеченной ладони Холара плеснули в лицо, и Литу бросило на стену. Хруст позвонков взорвался в ушах, словно молот по наковальне, ребра впились в легкие десятком стрел, разом выпуская весь воздух.

"Бездна!.." - полоснула мысль меркнущее сознание.

И в этот последний миг она почувствовала себя преданной. Судьба обманула, не дала свершить задуманное. После покорного ожидания и слепого повиновения, просто отвернулась.

Ярость и отчаяние, заполонившие разум, заставили Литу, вопреки учению отца, разжать ладонь. Рукоять меча выскользнула из руки, за мгновение до того, как тьма, и в этот раз уже настоящая, опеленала разум - с Проклятым Богом всегда можно договориться, он даст еще шанс, даст Силу. Она будет служить ему если нужно...

- И все же, я быстрее... - довольно прорычал Зверь, небрежно дернув носом, и махнул рукой: - Уберите ее.

Магистры неуклюже подхватили обмякшее тело девочки под руки. Они нечасто занимались подобным сами, собственноручно, но повелителя в такие моменты лучше не злить. Его вообще лучше не злить! Они радовались уже тому, что не разгневался на их нерасторопность, на то, что не успели ударить первыми... Хотя каждый поклялся бы любыми Богами, что успели!

Но Холара занимали другие мысли. Он ощутил магию, когда магистры вскинули ладони, почувствовал, как потяжелел и сгустился воздух. И видел, как беспрепятственно ее преодолела "пламенноволосая", даже не заметив, будто и ее не было вовсе - так сталь не встречает сопротивления в пустом воздухе.

Но в одном магистры оказались правы. Даже в тот момент он не почувствовал в девочке и намека на магию. Ни в одном из Источников он не ощутил возмущения Силы.

Глава 2

2. 7 Эон 483 Виток середина Зимы.

- Что-то случилось. Я чувствую... Слишком долго она не появлялась.

Саодир смотрел, как торговцы редкой вереницей тянутся по улице Гостевого района в направлении рыночной площади - полусонные, продирающие руками глаза, они зябко кутались в плащи, стараясь укрыться от пронизывающего ветра.

До зимы осталось совсем ничего, и каждое новое утро становилось морознее предыдущего. С каждым новым днем леденящее дыхание Призрачных гор разливалось по Миру. Скоро в столице Империи останутся только те, кто проживает здесь постоянно. Город, конечно же, не опустеет, но большинство, присутствующих сейчас, разбредутся по своим уголкам Мира. А самые обеспеченные отправятся на север, куда на последнем издыхании добираются лишь отголоски холода.

Хотя, по сравнению с зимами Серого Мира, которые Саодиру красочно описывала Лита, зима Гольхеймурина не шла ни в какое сравнение. Снег лишь несколько раз за всю ведомую историю осенял земли Империи, а о буранах и вовсе ходили легенды сродни мифам о Богах и Древних драконах. Зима здесь походила скорее на долгую осень. Земля переставала родить и становилась менее податливой. Деревья переодевались в золото, а затем в багрянец, после чего и вовсе сбрасывали наряды. Частили дожди. Животные выбирали места для нор и логов. А Смертные все больше времени проводили у камина за кружкой горячего вина - холодный эль уже не радовал горло.

А за границей Крануольского леса, который Смертные иногда именовали попросту Зеленым, и вовсе мало что менялось. Да, дни становились чуть менее жаркими, а ночи чуть более прохладными, но это все. Земля не становилась стылой, вода не замерзала в лужах - лишь чаще оседала росой под утро. Деревья и травы все так же зеленели, и менять свой облик отнюдь не спешили. Да и Теплое море на самом севере не зря называлось Теплым. Туда съезжались многие, чтобы переждать до весны, понежиться под лучами согревающего солнца и насладиться прибрежным бризом.

Разумеется, лишь те, кто мог себе это позволить, только самые успешные из торговцев. Север и жил-то в основном за счет их всех - война в Ярком Мире давно перестала быть единственно достойным уделом настоящих мужчин. Порой они еще вспоминали о чести, но и то - лишь себе на выгоду. Да и сама честь претерпела изменения - у многих не пояс украшали благородные мечи, а голенище или рукава скрытые от взгляда кинжалы.

Впрочем, и войны в Гольхеймурине после изгнания Кровавых Богов изменились. Будто с Исходом не осталось в Мире чего-то, что сдерживало от попрания Старого Закона. Будто Предвечные Хозяева перестали заглядывать в Мир... Слишком много свободы, слишком много...

- Что-то случилось... - повторил Саодир оборачиваясь.

- Ты вообще спал?

Нарин поставила на стол завтрак. От тарелки поднимался пар и аромат незатейливой каши с мясом. К готовке даже самых простых блюд у нее имелся настоящий талант. И хоть заведение считалось одним из самых дорогих в Гостевом районе, нужды она никогда не испытывала. В "Темной ночи" останавливались лишь самые богатые торговцы, ценящие уют и безопасность. А к обеду и ужину зал всегда наполнялся под завязку - среди постоянных посетителей присутствовало много воинов Ордена: все же казарменная пища очень быстро приедается.

Именно "бордовый цвет" и служил лучшим гарантом той самой безопасности.

- Поешь хотя бы.

Женщина достаточно хорошо знала адерика, чтобы понимать, что сейчас у него на уме. Таким же мрачным она видела его в ту ночь, когда Орден "унаследовал" власть в Регелстеде, когда погиб король Рикар. По лицу Саодира становилось ясно, что он хоть сейчас готов выхватить меч и, размахивая им над головой, броситься на поиски Литы... В ту ночь он тоже достаточно помахал клинком...

- Я вижу, что ты затеваешь, - вздохнула Нарин, опускаясь на скамью и разламывая хлеб. - И хотела бы отговорить тебя, но боюсь, что у меня ничего не выйдет... как и в тот раз... И тебе вновь придется спешно покидать город. И вновь ты ничего не добьешься... как и в тот раз... И твое "геройство" ни к чему не приведет. В Ордене не одна тысяча воинов - тебе не победить всех! А еще - маги... В прошлый раз они были куда слабее. Но даже тогда все оказалось напрасно. Ты никого не спас...

- Да, не спас. Не уберег, - адерик виновато опустил голову. - А теперь и ее... привел на смерть.

- Ты не властен над ее Линиями Жизни. Ее судьба в руках Инниут...

- Мало твоей Богине смерти ее родителей?! - вспыхнул Саодир. - А смерти Рикара и принцессы?! А ее не рожденного сына?! Сколько еще невинной крови нужно твоей Богине, чтобы насытиться?!

- Остановись!.. - процедила Нарин, мрачнея. - Ты забываешься, Черный!

Саодир осекся. Слова, не успевшие слететь с губ, застряли в горле. Он уже и забыл, какова Нарин в гневе... Костяшки на ее плотно сжатых кулаках побелели. Волосы колыхнулись в неподвижном воздухе, словно в воде; пламя свечей дрогнуло; дышать стало как-то тяжело, грудь сдавило; казалось, даже сердце замерло пару раз. Не знай он ее, и впрямь, решил бы, что сама Инниут явилась взыскать долги.