Купленная невеста, или Ледяной принц

– У вас было общее детство? Получается, когда твоя мать еще оставалась великой княгиней, Алишта уже привлекла внимание князя? – стало неприятно и страшно. Вдруг и Савир со временем отодвинет подальше неугодную жену-чужеземку?

Льер болезненно скривился, но ответил правдиво:

– Как-то так. Поговаривали, что у княгини тоже была своя личная жизнь. С браками правителей такое иногда случается, тебе ли не знать, Селисса?

Ему до сих пор тяжело. Защищается. Пытается ужалить.

– В Кхилсе куда более строгие нравы. – Я пожала плечами и поспешила сменить неприятную для обоих тему. – Что здесь за магия? Чувствуешь?

Наследник замер, напрягся, прикрыл глаза. Но недоумение на его лице просматривалось четко. Он же сильный маг! Более того, двойной, ледяной и огненный. Так неужели не уловит?!

И точно, постоял так немного, после чего неопределенно повел плечами:

– Не знаю. Может быть, остатки чего-то старого. Ладин сделала тебя слишком чувствительной к силе.

Я кивнула, принимая объяснение, и уже настроилась продолжить прогулку по необычному месту, когда жених задумчиво изрек:

– Хотя… – и умолк.

Нормально, да? Тут в ком угодно любопытство взвоет.

– Что? Договаривай, раз начал!

Лицо княжича приняло донельзя таинственное выражение.

– Бабка еще в детстве рассказывала мне, будто где-то здесь должен быть вход в подземные лабиринты шисс.

Ой, правда! Стужа тоже что-то об этом говорил…

Естественно, никакого входа в лабиринт мы тогда не нашли.

Спускаясь в холл, где должна была встретиться с княжичем, я перебирала в голове детали дневной прогулки. Нервозность немного унялась. Хорошо с ним, легко и как-то по-особенному тепло. И не такие уж мы теперь чужие, если разобраться.

Я решила лишний раз не акцентировать внимание на своем происхождении и выбрала простое бледно-розовое платье. Пока под ногами сменялись ступени, взгляд раза три зацепился за похожие. Значит, только волосы и глаза будут выделяться. Но и этого слишком много!

На шее заняла привычное место Риони, которая чувствовала себя заметно лучше и никак не хотела оставлять меня одну. За спиной вышагивал Эд. Полузверь отчего-то решил, что сегодня меня нужно защищать.

Вот только меня ли?

От этого вопроса становилось слегка не по себе, да и зверюшка слишком быстро оклемалась. А изнутри раскаленными углями жег стыд. Я же сама на шею ему бросилась, а Охотник… не прореагировал.

– Прекрасна. – Савир обаятельной улыбкой развеял грустные мысли.

И где его ледяная половина? Ловелас рыжий.

– Просто для тебя я диковинка, – отмахнулась от цепкого очарования княжича, но предложенную руку приняла.

Савир демонстративно оглядел белоснежных и воздушных, но совершенно невыразительных (на мой вкус) льер, которые пересекали холл, направляясь в бальный зал, и согласно кивнул.

– Только сейчас понял, как мне, оказывается, не хватало разнообразия!

Ну вот, опять я испытываю странную тягу к рукоприкладству! Кого мне в мужья подсунули?! Это сейчас права не имею, а вот соберу бусины, проведем нужную церемонию – и живо объясню кое-кому, что дразнить беспомощную невесту нехорошо. Опасно!

Взявшись за руки, мы направились к распахнутым двустворчатым дверям.

Слух отчетливо уловил, как позади тихо рыкнул Эд. А этот чем недоволен?! Вроде бы на меня никто не покушался.

Огромный зал украсили нетающими морозными узорами и алыми розами. Удивительное сочетание! Безумное… На несколько мгновений я замерла у входа. Любовалась.

После мы подошли поприветствовать великого князя с его льерой, меня представили ледяной аристократии, подняли кубки с вином за невесту наследника. И бал закрутился по привычной в общем-то схеме. Исключая антураж, все было почти как в Кхилсе.

Звучала плавная музыка, пары кружились в танцах. Некоторые движения были мне знакомы, другие подмечала на ходу. Первое время мы с княжичем стояли в стороне, переговариваясь то с кем-то из Стражей, то с какими-нибудь льерами. Я пока даже не пыталась понять, кто есть кто. Пойду раздавать кристаллы жизни, тогда и разберусь. Тогда же прояснится, кому можно будет доверять в будущем, а от кого стоит держаться подальше.

Вечер был вполне приятным. До определенного момента…

Мы как раз решили влиться в ряды танцующих, и у меня даже получилось не слишком отличаться от северянок, когда…

– Сави-и-ирр!.. – слух больно резанул пронзительный визг в два голоса.

Надо уточнять, что женских?

Жених нервно сглотнул, но упорно попытался сохранить невозмутимую физиономию. И может быть, что-то у него и получилось бы, если бы партнерша не сбилась с шага и не отдавила ему ногу изящной туфелькой с внушительным каблуком. Какой конфуз! Но я была слишком возмущена, чтобы извиняться.

Девчонки! Две! Совершенно одинаковые! И говорили (вернее, пищали) хором.

Нет, мне, конечно, почти все льеры на одно лицо, но не настолько чужеземная невеста слепа, чтобы не разобраться, что здесь происходит.

– Савир, мы соскучились, – на пару тонов ниже сообщили льеры. – Ты уже несколько дней не приходил.

Красноволосое злосчастье огляделось в поисках путей к отступлению, но я вцепилась в него на совесть.

Еще раз глянула на миниатюрных блондинок с огромными серыми глазами и только уверилась в сделанном ранее выводе. Вот теперь можно и высказаться! То есть разъяренно прошипеть:

– Ты что, с сестрами?!

– Ну-у… – жених польщенно зарделся.

Ох ты ж!.. Но решила все-таки уточнить:

– С обеими?

– А ты завидуешь, да? – надули губки близняшки. – Не переживай, мы готовы поделиться.

Фу ты, щедрые какие!

– Со дня твоего приезда я у них ни разу не был, – нашелся льер. – Девчонки, подтвердите!

Блондинки послушно покивали.

С ума сойти, ну и нравы! Я даже на Юге ничего такого не видела. Впрочем, там я вообще ничего, кроме покоев и залы приемов, не видела. Потому сейчас кипела от негодования. И страха, чего уж там скрывать. Вдруг он и после свадьбы…

На фоне открывшейся перспективы комнатка на нижнем уровне и скромная должность уже не казались падением.

Хотя… сейчас проверим, как настроен княжич.

– Вы, видимо, опоздали к началу бала, льеры? – уточнила вкрадчиво и чуть прищурилась.

Девушки еще раз слаженно кивнули. Савир попытался вставить свое веское слово, но я опять заговорила раньше:

– А жаль, плохая привычка. Из-за нее вечно пропускаешь самое интересное, – голос по-прежнему оставался тихим, с мурлыкающими обещающими нотками. – Но основное я вам сейчас повторю. Слушайте и запоминайте. Я – льера Селисса, будущая княжна. И видеть, как посторонние девицы любого происхождения вьются вокруг моего жениха, не желаю. Это понятно?

Дар речи северянкам отшибло напрочь, потому что они и в этот раз только кивнули и… испарились.

Фуууух! Теперь посмотрим, что скажет Савир.

Я снова повернулась к княжичу и наткнулась на смеющийся взгляд. Больше того, пары, которые танцевали поблизости, тоже сполна насладились спектаклем.

– Всех моих любовниц отвадить планируешь? – откровенно потешался бессовестный льер. – Хочешь, составлю подробный список?

Стукнуть тебя хочу, и давно! Но пока держусь на чистом упрямстве.

– Думаю, сплетники с задачей справятся лучше, – вернула подачу и тонко улыбнулась.

Музыка стихла очень вовремя, сейчас должен был начаться новый танец. Самое время, чтобы выскользнуть из рук жениха, удрать и немного упорядочить эмоции. Ух, прямо трясло всю!..

– Уже сбегаешь? – заметив мою попытку, промурчал в самое ухо Савир.

– Только так можно побороть желание продолжить представление, но уже с нами двоими в главных ролях, – парировала я и таки выскользнула из нежного захвата.

Свобода! Даже дышать легче стало, вот честное слово.

– Держись подальше от всяких льеров, – шутливо предупредил наследник, озираясь по сторонам в поисках новой партнерши. – Девушка из Кхилса тут не для меня одного диковинка.