Убийца. Часть 3 (СИ)

К счастью, ситуация благополучно разрешалась ещё до того, как я успел сообщить пренеприятнейшее известие. Впереди показалось большое одноэтажное здание с плоской крышей. Передняя часть постройки опиралась на каменистое основание у тракта, а задняя - стояла на сваях, вбитых в болото.

Я облегчённо выдохнул. Это место мне было очень хорошо знакомо. Постоялый двор назывался: "Большие жабы" и находился в пятнадцати лигах от Хванда. Единственное место, где кипело хоть какое-то подобие жизни во всей Топленьской пустоши. Да ещё и как кипело! Честно говоря, при других обстоятельствах я бы просто не рискнул останавливаться в "Жабах". Да ещё и с такими спутниками.

- Что это? - поинтересовалась Вайолетта, поворачиваясь ко мне. - Здесь случайно нельзя перекусить?

- Можно, - сказал я, стараясь, чтобы голос не выдал тот испуг, который вынуждал желудок подниматься к горлу, - но нужно держать ухо востро. Люди, который останавливаются в "Жабе" ... Как бы это сказать? Резкие, что ли.

- Они не посмеют связаться с дворянином, - надменно бросил Шу.

- Не посмеют, - согласился я, - но могут зарезать этого самого дворянина втихую или подрезать ему кошелёк. Так что лучше не отсвечивать.

- Не делать, что? - удивилась девушка.

- Не гнать волну, - пояснил я, потом мысленно хлопнул себя по лбу. - Не показывать, кто мы, на самом деле. И вообще, выбрать самый дальний угол.

Невзирая на то, что я старался как можно лучше донести до собеседников свою мысль, всем мои слова пропали втуне. Когда мы подъехали к воротам с изображением квакающей жабы и слуга, похожий на облезшую крысу предложил привязать коней, граф решил с ним расплатиться. Таким же золотым, какой мы подарили пограничникам. Ну, не идиот?

Хорошо, хоть я вовремя сообразил, за каким чёртом Шу запустил руку в поясную сумку. Когда граф вытащил монету, я тут же сжал его ладонь и скорчил зверскую рожу. Граф недовольно зашипел, но я в этот момент смотрел только на крысёныша: успел он заметить блеск золота или нет? Но мышиная морда не отражала ничего, кроме ожидания вознаграждения. Ф-фух!

Продолжая держать Сигона за дёргающуюся руку, я быстро достал медяк и отщёлкнул его большим пальцем. Слуга с привычной ловкостью поймал монету, и она тут же исчезла между грязных пальцев. Крысёныш неразборчиво буркнул благодарность, взял коней за поводья и побрёл к коновязи.

- Что ты себе позволяешь, мерзавец? - рявкнул граф, сумев выдернуть пальцы из моей хватки. - Хочешь оплеуху, ничтожество?

- Желаешь, чтобы нам перерезали глотки немедленно? - в свою очередь осведомился я и проверил, легко ли самострел снимается с пояса. Потом тщательно прикрыл оружие плащом. - Или всё-таки потерпишь? За такую монету любой посетитель "Жаб" готов прикончить мамашу, папашу и своего исповедника, в придачу. Я уж помолчу про чужаков, явившихся неизвестно откуда и швыряющих золотые направо - налево. Мельче денег нет?

- Пожалуй, нет, - задумчиво протянула Вайолетта, изучая содержимое своего кошелька.

Чёрт! Неужели Нарим не мог подумать про это, когда снаряжал двух высокородных олухов? Придётся в Хванде навестить своего знакомого менялу и разбить золотые на что-то, более подходящее для путешествия. Надо же, отправиться в тайную поездку с мешком золотых! Кажется, эти люди просто напрашиваются на неприятности.

- А кое кому не помешало бы скрыть свою мордашку, - сказал я, обращаясь к девушке. - Я знаю множество отчаянных парней, которые промышляют похищением молодых девиц, чтобы сбывать их в дома терпимости.

- Но я же - принцесса! - Вайолетта выглядела потрясённой.

- А им это без разницы, - хмыкнуло я и взявшись за дверную ручку добавил так, чтобы никто не услышал. - Жопа и сиськи у всех одинаковые. Да и остальное не поперёк расположено.

Тяжёлая дверь со скрипом пошла навстречу. В нос немедленно ударила воистину адская смесь запахов. Чеснок, лук, водка, выгнанная из болотного корня, печёное мясо и ещё какая-то пряная дрянь, от которой свербело в носу и драло в горле. Я ощутил дикую пустоту в желудке и повернулся к спутникам. Они топтались на месте, испуганно принюхиваясь к незнакомым ароматам. Так они дождутся, пока сюда прибудут преследователи.

- Вам что, особое приглашение нужно? - спросил я, прислушиваясь к нестройному гулу множества голосов, доносящемуся из двери. - Или поищете заведение для благородных господ?

- Забываешься, хам! - прикрикнул Шу и кончик его носа побелел.

Пожав плечами, я шагнул внутрь и тут же получил под зад закрывшейся дверью. Запах чеснока стал ещё гуще, отчего пузо натурально взбунтовалось, требуя немедленного угощения. Я пригляделся: в полумраке, сквозь густой дым, различались массивные тумбы столов-пней, вырубленных из огромных деревьев Чернолесья. Чадящие факела не добавляли света, а их дым ещё больше закрывал обзор.

Такое ощущение, будто я стоя на пороге пещеры, где в чаду мелькают какие-то призраки, а самые дальние углы погружены во тьму. Время от времени я видел спешащих слуг. Каждый, как две капли воды похож на того, что принял наших лошадей. Сколько раз видел, всегда поражался их сходству. Братья они, что ли?

Дверь за спиной скрипнула и пустила внутрь Сигона, который придерживал Вайолетту под руку. Ну что же, оба очень разумно сделали, тщательно завернувшись в плащи. Девушка ещё и опустила капюшон, так что теперь догадаться, кто она. Можно было лишь по некоторым признакам.

- Ну что? - недовольно прошипел Шу. Парню явно не хотелось общаться со мной.

- Идём туда, - я уже успел высмотреть свободную тумбу около стены. Потом поймал за руку пробегающего мимо крысёныша. - Эй, ты, неси вон туда графин Портейнского красного. Только не вашу бурду, а настоящее, ясно? С нас станется. И три порции мясного. Да чтобы как следует пропеклось!

- Сделаем, - присвистнул слуга и прищурившись, изучил нашу троицу. Кивнул и растворился в дыму.

До своего столика мы добрались без приключений. Сегодня в "Жабах" было спокойно, как никогда. Да и вообще, народу почти нет. Думаю, десятков пять, не больше. Большая часть уродливых шлюх осталась без работы и просто болтала, сидя за длинным столом у противоположной стенки. Парочка направилась было к нам, но я отослал их взмахом руки. Хм, а у правой жопа ничего себе. Ладно.

- Что это за женщины? - спросила Вайолетта, с некоторой опаской присаживаясь на деревянную лавку. - Чего они хотели?

- Это7 Шлюхи, - ответил я, напрочь игнорируя предостерегающие знаки графа, очевидно желающего уберечь спутницу от новых потрясений. Денег хотели заработать, но сегодня им не светит.

- Шлюхи, - Вайолетта определённо произносила слово, доселе ей неизвестное. - Разновидность прислуги?

- Типа того, - я поднял принесённый графин и откупорив, понюхал. - Ну что же, очень даже неплохо. Хоть, на моей памяти бывало намного лучше.

- Несколько бочек утопили в болоте, - просипел слуга и ловко поставил перед каждым тарелку с местным кулинарным шедевром. Хм, даже полотенца принесли. - Что-нибудь ещё?

- Пока - нет, а там - видно будет.

- Это что? - Вайолетта явно пребывала в полуобморочном состоянии, когда указывала дрожащим пальцем в свою тарелку. - Это можно есть?!

- Ещё и как! - я отломал ножку гигантской топленьской жабы и положил в рот, ощущая нежный хруст поджаренной шкурки. - Кроме как здесь это блюдо неплохо готовят только в Портейне. А вот жаб таких там нет. Думаете, откуда здесь такое хорошее портейнское? Приезжают и меняют этих тварей на сыр и вино.

- Есть жаб? - Шу едва не подскакивал на пятой точке. - Ты ополоумел? Что ты нам предлагаешь?

- Не хотите - не ешьте, - я только пожал плечами, обглодав ножку до кости. Отломил вторую. - Дорога длинная.

И вновь мне не дали спокойно утолить голод. Дверь распахнулась и с некоторым трудом пропустила внутрь невероятно широкоплечего гиганта в кольчужной рубахе до колен. Светлые волосы, словно пакля свисали по обе стороны плоской физиономии и оба этих признака показывали, что на огонёк заглянул житель Гуннланда. В руках великан держал двуручный меч и судя по всему был готов немедленно пустить оружие в ход.