Послушание змеи

 Мартен, немного подумав, сказал:

– Я немногое про них знаю. Это не тот тип человека, что встречается в нашем обществе. Они называют себя „Братством Руки“, что бы это ни значило. Говорят, они иные, не такие как мы. Обладают неким видом дара, абсолютно чуждым для большинства людей. Они зарабатывают деньги на выполнении заданий, которые никому не под силу, например, если кто-то ищет средство исцеления от редкостного заболевания. Некоторые даже утвердают, что они могут производить золото... Они пытаются держаться своего круга, насколько это вообще возможно. Болтают, что они проводят странные эксперименты и что несколько лет назад они непреднамеренно залили водой одну из своих угловых Башен – от подвала до крыши. Не спрашивай меня, окуда взялась вся эта вода и вообще эта история – полная чушь. Но я думаю все же, что слухи, будто они имеют нечто общее с этими делами Обманщика, верны.

– Почему один из них был убит?

– Если ты спрашиваешь, то всегда первая причина для этого – деньги, другая – женщина. Вероятно, правда об этом происшествия  - нечто тривиальное.

Я в это не верил, но кивнул и снова уставился в пол. Мартен вздохнул, зевнул, потянулся и встал.

– Время сна.

Он пошел умываться, а я еще некотрое время смотрел в пространство, прежде чем последовал за ним. После того как был погашен свет, я еще долго лежал без сна. Нехорошее ощущение в желудке не давало успокоиться. Я прислушивался к ветру и глубокому дыханию Мартена и желал быть таким же необремененным заботой как он.

По прошествии, как мне показалось, бесконечно долгого времени я встал, потому что захотел пить, и пошел к столу, на котором в слабом свете луны отыскал глиняный кувшин. Вздохнув от того, что он был пуст, я набросил на себя кое-какую одежду и направился к колодцу.

Между тем должно было быть далеко за полночь и господствовала глубокая тишина, если не считать тяжелых шагов и благочестивого бормотания стражи. Я почти добрался до колодца, когда открылась дверь главного здания и Торбен в сопровождении Дэниеля вышел наружу. Инстиктивно я отступил в тень, не очень-то хотелось, чтобы Мастер разозлился из-за того, что я оставил ночью свою комнату. Они меня не заметили.

– Я не знаю, почему он  умалчивает о чем-то, но абсолютно уверен в том, что он рассказал нам не все, – тихо молвил Торбен.

– Воспримем же это как должное, у него есть на то причины, – ответил Дэниель приглушенным голосом.

– Я не люблю противостоять такому опасному сопернику без знания всех фактов, – прорычал Торбен. – Оба не были дураками. Тем не менее он без труда убрал их со своего пути.

– Когда мы выступаем?

– Завтра.

– Кто же позаботится о Вашем ученике?

– Тимотеус? Это я предоставлю Урбану. Мальчик так и сяк не доставляет особой радости. Из него никогда не получится хорошего бойца.

Так они пересекли двор и снова скрылись во внутренних покоях монастыря. Я медленно стряхивал свое оцепенение и снова зашевелился. Зачерпнув воды, я поспешно побежал назад в мою комнату и, абсолютно несчастный, заполз в свою постель.

3

 На следующее утро Торбен и двое остальных оставили монастырь, прежде чем мы собрались для утренней молитвы. Я бросил взгляд на отрешенное лицо моего Мастера, когда он выезжал из ворот, но он меня не заметил. С чувством потери я остался стоять позади.

 После утренней молитвы меня задержал Мастер Урбан на входе в столовую.

 – Ты знаешь, Тим, что твой Мастер должен был оставить монастырь. Я хотел бы видеть тебя в своем кабинете после завтрака, чтобы мы могли выделить кого-то для тебя. Твому обучению не должны мешать разные обстоятельства.

 – Как Вы пожелаете, Господин.

 Когда я плюхнулся на свое место, Мартен скорчил мне мину, будучи в хорошем настроении.

 – Ну, теперь ты избавился от старого брюзги?

 – Чего?

 – Торбена. Он же ужасно строгий? Или нет?

 – У него слишком часто были причины быть недовольным мною. – Вчерашние слова Торбена обо мне тяжелым камнем лежали на душе.

 – Может быть, но все равно он далеко не весельчак.

 – Он один из величайших бойцов, которые когда-либо были в Ордене. Это было честью – стать его учеником.

 – Конечно, это честь, но не в радость. Или же? Меня волнует, кому же ты достанешься.

 Таким вопросом я еще даже не задавался и ел молча и задумчиво.

 После завтрака я, как и было велено, пошел в покои Старших и робко постучался в дверь кабинета Мастера Урбана.

 Он сидел за залитым солнечным светом столом под большим окном с мозаичными цветными стеклами и что-то писал. Когда я вошел, он коротко вскинул голову и указал мне на стул. В свое время Урбан был устрашающим противников своих врагов и носил следы этих битв как знаки отличия. Он был высок, еще можно было распознать его прежнюю силу. Между тем это был старик со сморщенным лицом и белоснежными волосами. Глаза его пережили лучшие времена и он надевал маленькие серебряные очки, если он писал, которые он сталкивал на самый кончик носа, чтобы лучше видеть. Он закончил свою работу в тишине и только тогда обернулся, обстоятельно разглядывая меня поверх своих очков.

 – Ты знаешь, Тим,  что я позвал тебя не для того, чтобы назначить нового Мастера, не так ли?

 Я машинально кивнул. Этого-то я и опасался.

 – Первосвященник желает, чтобы ты выполнил одно важное поручение. Он хочет поговорить с тобой лично. Должен сказать, что мне совсем ясно, почему он выбрал именно тебя. Твой Мастер, Торбен, был не очень доволен твоими достижениями. Как продвигаются дела с чтением и письмом?

 – Я тружусь над этим, – ответил я уклончиво.

 Снова долгий, оценивающий взгляд.

 – Хорошо, Тим. Следуй за мной.

 Он поднялся и направился к двери в противоположной стене помещения. Она вела в коридор без окон, в который можно было попасть только из покоев Старших и в котором никто не нес стражу. Урбан постучася в дверь в правом торце и вошел, я последовал за ним против воли.

 Теперь мы находились в кабинете Первосвященника и я показался себе крохотным в этих древних почтенных стенах. Маркус стоял возле великолепно сделанного подставца для чтения и листал книгу, выглядевшую очень старой. Он обернулся, когда я вошел, и улыбнулся дружелюбно. В то же время его глаза так пронизывающе смотрели на меня, что я не смог этого вынести и быстро уставился в пол.

 – Итак, ты здесь. Помнишь ли ты о нашей беседе несколько дней назад, Тим?

 – Да, Господин.

 – Я говорил с тобой о миссии посланника.

 – Да, Господин.

 – Я передам тебе рукопись. Надежно спрячь ее, никому нельзя ее видеть – ни нашим братьям, ни горожанам, ни кому-либо еще. Ты не проронишь ни слова об этом. Урбан официально пошлет тебя к нашему миссионеру в Город, чтобы никто не задавал вопросов. Но твоим собственным заданием будет передать письмо одному конкретному человеку, и только  ему. Я не строю никаких иллюзий в этом плане – это будет нелегко. Его трудно найти и еще сложнее установить с ним контакт и если он не прислушается к твоим словам, у тебя не будет второго шанса.

 – Где я должен искать его?

 – Я дам тебе карту, полученную от моего друга, с которым ты уже познакомился. Он всегда невероятным образом обо всем хорошо проинформирован.

 Он запустил руку в ящичек на нижней части подставца и протянул мне маленький клочок бумаги. На нем был изображен дом в одном немного злачном квартале, насколько я про это знал. Не в таком гибельном и опасном как Гавань, но определенно не то место, которое хотелось посетить.

 – Там я найду его? И должен просто постучать к нему в дверь?

 – Если ты так сделаешь, то скорее всего обнаружишь себя на дне Гавани с камнем, привязанным к ногам, прежде чем даже осознаешь это. Ты будешь должен найти другой путь. Наблюдай за ним, жди подходящего момента. Но будь осторожен, ведь если он это заметит, то в лучшем случае скроется.

 Я не хотел бы знать, что могло случиться в худшем случае.

 – Никто не должен заметить, что ты передал ему сообщение. Кроме того, было бы неразумно и безуспешно приближаться к нему в одежде хаммеритского неофита. Он – не друг Ордена. Ты будешь носить неброское уличное платье. Неважно, сколько тебе понадобится на это времени, но только выполни поручение.