Послушание змеи

– В Городе уже долго болтают, что кое-что происходит... – сказал он тихо и веско.

– Что болтают? – спросил Мартен напряженно.

– Ну, все время слышно о таких штуках... – Беппо явно наслаждался, мучая нас этими недосказами. – Слухи о ведьмовстве и злом волшебстве, о ходячих мертвецах и убийствах...

– Нежить в действительности не есть нечто новое, Беппо, – попытался я сбавить его пыл, прежде всего из-за того, что меня самого успокаивали собственные слова. – Мастер Торбен говорит, что они ничем не могут противостоять боевому и верно разящему молоту.

– Хорошо сказано, юный Тим, но и верно разящий боевой молот мало пригоден против превосходящей силы. Шепчутся о ком-то, кто будит мертвецов. И уж кого стало вдоволь после последней зимы, так это именно нежити.

– Ты их видел? – спросил я раздраженно, ведь я не хотел, чтобы он запугал меня еще больше. Я знал, что сам находился на пути к тому, чтобы быть втянутым в некую передрягу, из которой я сам бы выбрался уже шатающимся ходячим трупом. – Эту армию мертвых, я имею в виду? – Я должен был остерегаться, чтобы мой голос не стал слишком громким и кто-то прислушался к нему.

– Почему ты так разозлился, Тим? – попытался унять меня Мартен. – Дай ему рассказать. Зачастую кое-что правдивое исходит от слухов.

Именно это являлось причиной, почему я был незаинтересован больше про это слушать. Я что-то недовольно пробормотал и замолчал.

Беппо криво осклабился, зная, что его прием удался. Довольный, он снова принялся за свою историю.

– Они говорят, было совершено страшное убийство.

– Где? – спросил с любопытством Мартен.

– В этой странной Башне, к которой они близко никого не подпускают. Ты знаешь, эта гильдия Магов.

Мартен сосредоточенно  кивнул.

– Значит, это было воистину устрашающее зрелище.

Я спросил себя, откуда бы ему это знать, если они туда никого не пускали. Но сейчас мне было не до споров, это только подстегнуло бы Беппо еще больше.

– Почему же? – спросил любознательный Мартен.

– Ну, этого я тоже точно не знаю, но говорят, что якобы он стал жертвой одного ритуала.

„Этого я тоже точно не знаю“ – мысленно передразнил я Беппо.

– Ну и? – насмешливо спросил я его. – Он снова восстал?

Беппо глянул на меня озадаченно.

– Что ты имеешь в виду?

– Убитый. Он примкнул к твоей армии мертвых?

– Не знаю, было ли это вообще возможно, он уже не был целым, как я слышал...

Мой желудок перевернулся. Мартин же казался все более и более заинтересованным, по мере того как Беппо все более украшал свою кровавую историю.

– Действительно?  Кто же мог это сделать?

Беппо вдохнул поглубже, чтобы выдать свое мнение знатока, но Мастер Урбан перебил его, распустив собрание и отослав неофитов в их комнаты. Я был ему несказанно благодарен.

Выходя, я увидел, как мой Мастер Торбен вместе с Дэниелем и Гунтером шли из другого прохода в помещения Старшего. Он и двое других были гордостью Ордена и уже зарекомендовали себя при многих кризисных ситуациях помощниками и победителями. На лице Торбена читалась откровенная озабоченность.

Я следовал за Мартеном в нашу комнату. Она была сравнительно большой и по-спартански обустроенной. Там стояли четыре кровати, но в данный момент только мы вдвоем ее населяли. Раньше, рассказывал мне Беппо, желающие стать неофитами выстраивались в длинную очередь, что быть принятыми в Орден, но те времена миновали. Орден некоторое время тому назад разделился, когда один буйнопомешанный самозванный пророк пытался провести революционные реформы в учении Строителя. Эта ветвь Ордена, Механисты, со временем просто исчезла с полотна истории, когда очевидное помешательство их предводителя выкристаллизовалось настолько  четко,  что даже его ближайшие наперсники не могли не заметить его. Предположительно он совершил самоубийство в своем гигантском металлическом соборе и забрал сотворенные им механические создания с собой в могилу. Были также дикие истории про предположительную попытку обретения господства с его стороны, что он хотел уничтожить человечество и что его смерть совсем не была самоубийством, но я в это не верил.

Существовала только одна реальная угроза и исходила она от бога язычников. Согласно историям он был окончательно уничтожен, но тем не менее я бы всегда его опасался. Это он сотворил нежить, а не какой-нибудь человек, в этом я был уверен.

Я отчетливо почувствовал его мощь, когда он предпринял то известное нападение на людей. Одна из его тварей, заплутав, оказалась на нашем дворе. Она убила моего старшего брата Джонатана и так сильно ранила младшую сестру Миа, что та умерла спустя неделю. Они тогда вдвоем были заняты возле дома - складывали дрова и не видели подошедшее чудовище. Оно уже было ранено, однако мы – отец, Лот и я – потратили все наши силы, чтобы вместе добить его. Мать никогда уже не знала покоя после смерти своей маленькой девочки.

Разумеется, людям в Городе пришлось намного тяжелее и я бы даже не хотел знать, что могла натворить целая орда таких монстров. Орден и его союзники, к которым также должны быть причислены Маги, остались в любом случае победителями и Обманщик, как мы  называли бога язычников, был предположительно убит.

Мои мрачные мысли явственно читались на лице, ведь Мартен неловко положил мне руку на плечо и сказал:

– Отчего ты принимаешь все это так близко к сердцу, Тим? Он ведь просто рассказывает свои страшилки. Ты не должен воспринимать их всерьез.

Он сел возле меня на постель и скорчил гримасу.

– Полагаешь, у него есть хоть какое-то представление о том, что случилось в действительности? Он только повторяет ту болтовню, которую услыхал от одного из своих дружков-собутыльников.

– Это не его история, Мартен. Я должен был думать об Обманщике.

– Он мертв, Тим. Всего лишь детская пугалка, которую рассказывают матери неспослушным малышам.

– Кто это сказал? Кто видел его лежащим мертвым? И прежде всего – кто его убил?

– Ты должен доверять Старшим. Я думаю, у них были причины не рассказывать всю историю.

– Пойми же меня, Мартен. На его совести убийство части моей семьи. Чего я не понимаю, так это то, где тот герой, который достоин почестей за величайший поступок. Никакого имени. Во всей нашей истории были подобные великие имена – как, например, Роланд, сокрушивший Zoltenherrscher’а * ? Zolten, согласно немецкому инету - собака Дракулы, Zoltenherrscher -  Властитель волколаков / вурдалаков? или Альбертус, победивший Хакона *? единственная статья попалась - некий тролль верхом на лосе – но где тот блистательный герой, который убил Обманщика? Почему нет его имени?

– Я не знаю. Но думаю, сие не означает, что это не произошло.

Я замолчал и уставился на кончики ступней.

– Ты ведь думаешь, это Обманщик, его имел в виду Первосвященник?

– Нет... Я этого не знаю. Я надеюсь, нет.

– Если ты меня спрашиваешь, в истории Беппо мало смысла. Половину ему кто-то рассказал, другую половину он выдумал сам, потому что ты был так перепуган.

– Эта Башня Магов...

– Да?

– Что это за люди?

Мартен происходил из одной видной семьи в Городе, прежде чем он к полному непониманию своего отца решился примкнуть к Ордену. Его семья имела связи и он знал многие детали про разные фракции Города. Я предполагал, что и его вступление в братство, как и мое, было не чем иным, как бегством, разве только он бежал от других вещей. Наверняка он был мечтой каждой благородной девицы, ведь наряду с ожидаемым богатым наследством он обладал высокой и статной фигурой, а его благородное овальное лицо хранило на себе то свойственное светским повесам невинное выражение. Его облик дополняли небесно-голубые глаза и светлые блестящие волосы. Он являлся яркой противоположностью меня. Я  же был намного ниже, более щуплый и далеко не так мускулист. В аристократическом смысле напрасно было бы искать что-то как в моей осанке, так и поступи. Спутанные темные волосы имели привычку падать на мои темно-зеленые глаза. Я не мог тягаться с образом очаровательного, знающего свет Мартена, меня зачастую называли робким.