Вор душ (СИ)

— Верно.

========== Этюд третий ==========

Один из офицеров приблизился к Мастеру и показательно кашлянул, так что им ничего не оставалось, как войти. На первый взгляд в этом помещении не было ничего особенного, обычный холл, но и это вызвало восхищение у куклы, видевшей подобное лишь на картинках в тех немногих книжках, что были у ее Мастера.

— О, Мастер Сиф! — по залу разнеслось эхо чьего-то голоса. — Весьма польщен, что вы приняли наше предложение.

Это был человек уже не молодой, с отпущенными усами, моноклем и уверенной осанкой. Судя по его одежде, он занимал высокий пост. Адель чуть спряталась за спину Мастера и продолжала наблюдать за происходящим будто через замочную скважину.

— Не думаю, что мне оставили право выбора, — раздраженно пробормотал Сиф.

— О, поверьте, никто, кроме вас, в городе не справится с этой работой лучше. К тому же, как я понимаю, вы сейчас претерпеваете не лучшие времена. Эта работа вам подойдет как нельзя лучше.

— Надеюсь, хотя бы сейчас мне объяснят, в чем она заключается?

— Конечно, конечно! Пройдемте за мной.

Каждый шаг, каждый стук каблуков этого человека разрывал тишину и разносился по помещению. Адель не нравился этот звук, и она противно морщилась. Хорошо, что ее лица не было заметно.

Господин, встретивший их, открыл замок на двустворчатых дверях, и вскоре перед ними предстало настоящее хранилище. Место это было поистине огромным, лестницы, ведущие на верхние этажи, тянулись к самой вершине остроконечного потолка. А хранились тут… куклы. Их были сотни, и все они оказались развешены на стенах и верхних ярусах, все равно что манекены в витринах. У каждой куклы — табличка с именем и цветы, а у некоторых и того не было, и они пылились тут одни, никому не известные и потерянные. Адель внимательно рассматривала каждую из них, и невольно у нее появилась мысль: «Они… такие же, как я?»

— Не слишком ли это место пугающе для юной леди?

Адель оторвала зачарованный взгляд от кукол и тут же встретилась с глазами господина. Он как будто смотрел дружелюбно, и все же, казалось, за его лукавой улыбкой скрывалось что-то дурное.

Мастер как бы невзначай поправил ее шарф, съехавший с лица на мгновение, снова скрыл за шерстяной тканью ее глаза и тоже улыбнулся, хотя взгляд его за стеклами круглых очков оставался холодным и даже немного угрожающим.

— Думаю, не об этом вам сейчас стоит беспокоиться.

На секунду господин сощурился, и по его лицу промелькнула тень, но потом он прокашлялся и снова вернулся в прежнее расположение духа.

— Что ж, тогда продолжим, — он приблизился к одной из кукол. — Как видите, тут собраны все некогда найденные в нашем городе шарнирные манекены. Мы построили это здание как дань уважения бесследно пропавшим горожанам. Людям сложно смириться с внезапным исчезновением близких, поэтому здесь они могут вспомнить тех, кого у них отобрали так называемые «воры душ».

— Проще говоря, кладбище, хотите сказать?

— Если изволите. Но даже за могилами нужен уход. — Господин небрежно поднял за рукав руку одной из кукол. Фарфор совсем потускнел и потрескался. — В последнее время общее настроение в городе опускается все ниже. Люди впадают в депрессию, сходят с ума, даже накладывают на себя руки. Участились случаи, когда горожане по своей воле выходят на улицы ночью. А это место… — он обвел взглядом широкий зал. — Оно должно вселять в них надежду, а не вгонять в еще большее отчаянье. Поэтому, согласитесь, ваша работа не просто «бальзамирование», вы должны вселить огонек жизни в этих кукол.

Господин отдал последние распоряжения и поспешно удалился, оставив Мастера и куклу Адель совсем одних в этом огромном доме с сотней призраков.

— Пф, развел тут маскарад… — пробормотал Мастер себе под нос.

— Но кто это был?

— Губернатор собственной персоной, хоть и прикинулся одним из своих приближенных. Похоже, даже своим людям он не может доверять.

Пока Сиф раскладывал инструменты, Адель завороженно смотрела в глаза бездушных сломленных кукол. Они были сделаны из того же материала, что и она сама. Так почему же всем им суждено неподвижно покоиться здесь?

Адель встала напротив одной из кукол, одетой в красное платье. Голова у нее была неестественно вывернута, а стеклянные глаза казались пустыми, без малейшего огонька. Адель попыталась повторить странную позу и так же скосила голову набок. В этот миг она была словно щенок, любопытно разглядывающий собственное отражение.

— Ты не одна из них.

Она чуть вздрогнула и обернулась к Мастеру, который вытирал лезвие одного из ножей, как ни в чем не бывало.

— Что?

— Ты ведь об этом подумала, когда увидела их, верно?

— Мастер, но как вы…

Сиф положил нож на прежнее место и тоже приблизился к манекенам.

— И ты никогда не была одной из них. Посмотри на их глаза, видишь ли ты в них хоть каплю жизни?

— Ну…

— А твои глаза, Адель… ей переполнены.

— Но может быть, они просто спят? И однажды проснутся?

Мастер лишь вздохнул и отвернулся.

— Не думаю. И тебе тоже не следует питать ложных надежд. Знаю, каково тебе находиться здесь, и обещаю, мы покинем это место, как только появится возможность.

— Но, Мастер… я не хочу отсюда уходить.

Она осторожно взяла руку куклы и нежно сжала ее фарфоровые пальцы.

— Адель?..

— Мне кажется, я чувствую с ними некую связь, — она все смотрела в стеклянные глаза мертвой куклы, и в потухших зрачках отражались ее собственные. Казалось, ее эмоции и надежды могут передаться бездушному шарнирному манекену. — Может быть… может, если я буду с ними говорить, однажды они очнутся от этого сна?

— Адель… — тяжело вздохнул Сиф.

Она посмотрела на табличку с именем.

— Камилла НН… Камилла, у вас такое красивое платье! Должно быть, вы танцовщица, да? Мне бы очень хотелось однажды посмотреть на ваш танец или даже станцевать вместе с вами… — Мастер попытался ее остановить, но Адель его совсем не слышала. Она все говорила и улыбалась, как будто встретила сестру. — Но может быть, тогда вы посмотрите на мой?

Она выпустила холодную ладонь из рук и, скинув с плеч серый плащ, плавно поклонилась.

— Я исполню его для вас.

Мастер снова занялся инструментами, не обращая на нее особого внимания. Вот, опять она за свое.

Казалось, все, что Адель нужно для счастья — сцена и зритель. Пусть она и не была человеком, а всего лишь куклой, пусть у нее была лишь половина души, и та не собственная, но сейчас ее переполняли сотни разнообразных чувств. Она бы задохнулась, не имей возможности их выплеснуть. Каждое ее движение было плавное и гибкое, будто она сделана из сырой глины, а не из фарфора. И сам танец ее словно приветствие новому дому и куклам, а те, казалось, и правда наблюдают за ней, словно зрители.

***

Иногда в «Дом памяти» приходили обычные горожане, навещали близких. Они приносили куклам цветы, молились и долго смотрели на их лица. В такие дни Адель пряталась, натянув на себя пальто Мастера, и наблюдала. Она видела, как сюда приходили чьи-то братья и сестры, как проливали слезы чьи-то возлюбленные, как матери дрожащими пальцами касались лиц сыновей. Видеть точную копию близкого человека, но осознавать, что это всего лишь подделка, а возможно, даже чья-то злая шутка — что может быть ужасней?

Порой Адель задавалась вопросом, была ли у нее когда-нибудь своя жизнь? Есть ли и у нее близкие, и ищут ли они ее? Все, что она знала, — Мастер нашел ее однажды и подарил ей жизнь. Но что это такое — «жизнь»? Сейчас она не знала ответа на этот вопрос. Мастер Сиф, как и раньше, почти все время проводил за работой, а Адель наблюдала, как куклы преображаются в его умелых руках. Вот только к их глазам так и не возвращался тот самый «огонек», о котором говорил господин Губернатор. Мастер больше не мог вдыхать в предметы новую жизнь, но и одного этого было уже достаточно. По крайней мере, куклы, вернее большая их часть, не выглядели брошенными и неухоженными.