Конан и тайна черной шкатулки (СИ)

   -Кром! Кто вы такие и что здесь произошло? Где все?- грозно выкрикнул он.

   -Да это не наши!- крикнул один незнакомец другому и они выхватили мечи из ножен.

   Хассан с проворством, которого от него киммериец не ожидал, внезапно метнул в одного их них спрятанный в рукаве нож, пробивший ему горло. Тот зашатался, выронил из руки меч и упал на траву.

   -Второго оставь мне,- крикнул Конан, доставая из-за спины свой двуручный меч. Направив коня к оставшемуся в живых мечнику, он нанес ему удар мечом плашмя по голове, сбив с ног. Спрыгнув с коня, он поднял упавшего на ноги и хорошенько встряхнув, прорычал:

   -Говори! А не то, клянусь Кромом, ты пожалеешь, что я тебя не убил сразу.

   Тот молчал, но, когда варвар ударом кулака снова сбил его с ног, пригрозив, что нарежет из его шкуры ремней, заговорил.

   Оказалось, что в то время ,когда они ездили к перевалу, к лагерю скрытно подобрались бандиты. Их было раза в три больше, чем охранников, поэтому Абдулмалик благоразумно предпочел сдаться.

   -Их отправили туда, где мы держим и остальных караванщиков,- объяснил пленник.- Через несколько дней их отпустят с миром.

   -Ты не похож на бандита,- внимательно посмотрев ему в глаза сказал Конан,- зачем же ты примкнул к банде?

   -Мы не бандиты!- с гордым достоинством выпрямился тот.-Мы гвардейцы принца Аларика и действуем по его приказу.

   Киммериец переглянулся с Хассаном и в головах обоих мелькнула догадка.

   -Так это он ищет черную шкатулку?- спросил Конан.

   -А вы откуда о ней знаете?-удивился пленник. Затем он внимательно посмотрел на обоих и неуверенно спросил:

   -Так это вы?

   - Не важно!- резко ответил варвар.-Что в шкатулке?

   -Не знаю, -пожал плечами пленник,- принц нам о том не говорил. Просто нужно все караваны и одиноких путников, останавливать и досматривать. Если шкатулка обнаружится, то всех отпускать, если нет, отводить их в одно из ущелий и там производить тщательный осмотр.Но дня через три их всех все равно должны отпустить.

   Все это выглядело очень странным. Принц Аларик, которому едва исполнилось двадцать пять лет, был известен далеко за пределами Офира своими неуравновешенными выходками. Король любил сына, поэтому многое ему прощал. Поговаривали, что Аларик вынашивает планы свергнуть отца и самому стать королем, но киммериец не привык верить всему, что болтают.

   -Отец принца в курсе, что вы тут вытворяете? - спросил Хассан.

   -Нет, он бы все это не одобрил,- ответил пленник. -Но что теперь будет со мной?

   Конан и Хассан переглянулись, оба пожали плечами и киммериец буркнул:

   -Иди на все четыре стороны.

   Они тут же забыли о пленнике, предоставив его собственной судьбе и, поворотив коней, во весь опор поскакали к перевалу. Вдруг киммериец остановил коня, спешился и припал ухом к земле, отчетливо расслышав топот множества конских копыт. Он снова вскочил на коня и сказал Хассану:

   -Нам от них не уйти ,их не меньше полсотни. Я поеду навстречу, а ты спрячься в стороне. Потом забери с перевала шкатулку и отправляйся с ней в Ианту. Принц явно, что-то замышляет.

   -А как же ты?

   -Зачем я им нужен? Обыщут, да и отпустят, какой смысл им меня задерживать, они же не бандиты. А я постараюсь их отвлечь, чтобы ты тем временем сумел проскользнуть на перевал.

   Он продолжил двигаться в направлении перевала, а Хассан ускакал в сторону и вскоре пропал из виду. За себя киммериец не особенно опасался. Он намерен был объяснить, что ехал вместе с караваном, но отстал от него так как лошадь подвернула ногу и захромала. Чтобы дать ей отдых, пришлось остановиться и заночевать. Потом стал догонять караван...

   Пока киммериец сочинял в уме свою легенду, стук копыт уже стал ясно различим и через несколько минут его окружила топа всадников. Действительно, их было не меньше полусотни, все с мечами и в кирасах.

   -Кто и откуда?-спросил один из них.

   Конан начал неторопливо излагать свою версию, но в это время к ним подъехал аристократического вида юноша и девушка, в которой киммериец узнал Норну. Только сейчас девушка была в кирасе и с мечом на поясе, а ее белокурые волосы были спрятаны под высоким шлемом.

   -Принц!- сказала она обращаясь к своему спутнику.- Это тот самый варвар, о котором мне рассказал Рарух.

   Киммериец понял, что врать бесполезно и, ухмыльнувшись, спросил:

   -Надеюсь, старик жив?

   -Жив,- усмехнулась в ответ Норна,-но шкуру пришлось слегка попортить. Не хотел сразу отвечать на вопросы. Итак, где шкатулка?

   -Не знаю я ничего о шкатулке.

   -Он врет, принц,- обратилась к Аларику Норна,- я выследила этого воришку Хассана, когда он выходил с мешком из дома Раруха, потом видела его с этим варваром ...Да что там, я сама трогала шкатулку руками. Она еще днем была у него в заплечном мешке.

   -Сейчас это не важно,- махнул рукой принц с видимым облегчением. -И так понятно, что она или у второго, которому ее передал старик-антиквар или где-то ими спрятана. В Ианте этот варвар нам все подробно расскажет об этом в пыточной камере. В любом случае шкатулка пока мне не опасна. Но все же выставьте трех-четырех человек на перевале и столько же за ним внизу, чтобы второй не проскользнул через перевал.

   -А как быть с этим?- спросила Норна.

   -Отберите у него меч и возьмите повод лошади, пусть скачет с нами.