Будущее — дело темное

Пустяковая услуга? С каких пор из-за пустяковых услуг пытаются приворожить, а потом щедро осыпают уговорами и угрозами?

Даже знать не желаю!

Хотя… Может, как раз узнать и нужно.

— Что от меня требуется? — прямо спросила я.

— Я обязательно расскажу, — улыбнулся тиронец, словно я уже на все согласилась. — Но лишь после того, как вы дадите мне обещание…

Он выделил интонацией последнее слово, и у меня почти не осталось сомнений в том, что речь идет вовсе не об обычной клятве.

— Что? — переспросила я, надеясь, что все-таки ошиблась.

— Обещание, Сандера, — терпеливо повторил Вердиш. — Я хочу, чтобы вы дали мне обещание. Вы же прекрасно понимаете, о чем я.

Я отшатнулась и изумленно посмотрела на этого сумасшедшего.

Обещание — своего рода договор между магом и тем, кому нужна его помощь. Но от обычного договора оно отличалось тем, что ставило мага практически в рабское положение, — до тех пор, пока не исполнит обещанное.

Император Ариост, при котором и служил когда-то Риллис Гилен, особым указом запретил эту сделку. Под страхом смертной казни.

И сейчас тиронский лорд предлагал мне, по сути, давным-давно отмененное рабство.

— Нет, — твердо отказалась я. — Ни за что.

— Не спешите, — поморщился тиронец. — Вспомните все, что я вам сказал. Подумайте как следует…

— Уже подумала! — оборвала его я. — И никогда не дам вам такой власти надо мной! Что бы вы мне за это ни предложили!

— Вы уверены, леди Далларен, что не передумаете? — дождавшись, когда я выдохнусь, спокойно спросил Вердиш.

— Более чем, — отрезала я.

— Пятый дом по правой стороне Золотой Лилии. На случай, если вы все-таки осознаете, насколько не правы, — сказал он, а потом, к чему-то прислушавшись, странно улыбнулся, схватил меня за руку и резко притянул к себе.

Я уперлась в его плечи ладонями, отвернулась, и его губы сухо мазнули по моей щеке, а в следующий миг лорд Вердиш лежал на снегу, вытирая хлещущую из разбитого носа кровь.

Риннар кинул на меня дикий взгляд и шагнул к тиронцу.

— Надо было сразу удавить тебя, как только вскрылись махинации с приворотом! — прошипел он. — Но еще не поздно!

— Ринн, нет! — повисла я на нем, молясь всем богам сразу, чтобы они вернули Риннару разум. — Нет, пожалуйста, нет!

Мне не было жаль тиронца. Более того, я и сама охотно попинала бы его ногами… Но даже имя рода не защитит Риннара от обвинений в покушении на жизнь и здоровье милорда посла!

Ринн остановился, тяжело дыша, обнял меня и уткнулся лицом в мою макушку.

— Это просто подарок богов, лорд Шариден, — насмешливо произнес Вердиш, и я, извернувшись в тесных объятиях, увидела, как он поднимается с земли. Его окровавленные губы медленно растянулись в жутковатой усмешке. — Вы не представляете, как помогли мне. Благодарю!

И, отвесив безупречный придворный поклон, Береан Вердиш неспешно двинулся прочь.

— Псих! — сплюнул Риннар ему вослед.

— Да ты не лучше! — выворачиваясь из его рук, крикнула я. — Просила же не связываться с ним!

— Мне нужно было просто стоять и смотреть, как он пристает к тебе? — прищурился чародей.

— Я бы справилась! Не беспомощная, знаешь ли!

— Я знаю лишь одно, золотко. Беспомощная ты или нет, но защищать тебя должен я. Всегда.

— Риннар!.. — Клянусь, я не знала, плакать или смеяться. — А если мне и даром защита не нужна?

— А я? — спросил Ринн, и я растерянно посмотрела на него:

— Что — ты?

— Санни… — устало поморщился он. — Может, хватит уже бодаться? Прямо здесь и сейчас скажи — нужен я тебе или нет?

— Нужен, — не задумываясь, едва слышно прошептала я, но на слух ни один чародей еще не жаловался.

Он склонился ниже… и замер, так и не коснувшись губ.

— Не могу, — тихо рассмеялся Ринн, перехватив мой удивленный взгляд. — Без разрешения… Я же обещал…

— Ринн… хватит издеваться! — выдохнула я.

— Это значит… да?

Вместо ответа я приподнялась на цыпочки и сама его поцеловала.

В конце концов, мне-то разрешение не требовалось…

— И как?!

— Мур-р-р?!

Две пары глаз — голубые и синие — алчно уставились на меня с подружкиной кровати, и я остро пожалела, что поддалась на уговоры и поделилась подробностями сегодняшнего дня. Но как было не поддаться? Ритта знала ко мне подход и всегда добивалась своего, а леди Геллея, по очередной странной прихоти не спешившая менять кошачье обличье, беззастенчиво использовала свое обаяние, лаской и мурлыканьем растопив мою решимость отмолчаться.

Но что я могла ответить на этот вопрос?

Я прикрыла глаза, вспоминая, что произошло всего два часа назад.

Свою безрассудную смелость. То, как удивленно расширились глаза Ринна, как он замер на миг и как я почти испугалась, решив, что слишком поспешила. И как Ринн обхватил мое лицо ладонями, разгоняя все страхи.

Тепло его губ, таких бережных, осторожных… Нежность, разливающуюся в груди, и понимание, что никто мне больше не нужен, кроме него, одного-единственного в целом мире, и что ради этого стоило рискнуть всем и довериться.

Если бы я облекла все это в слова, они бы не передали и малой доли того, что я действительно чувствовала. А потому я просто откинулась на подушку и, зажмурившись, с улыбкой прошептала:

— Я счастлива!

ГЛАВА 12

Время текло медленно, тянулось медовыми каплями, обволакивало, растворяло реальность, в которой был зал для медитаций, наставница, однокурсники, стеклянные статуэтки на ненадежных подставках, готовые упасть в любой момент, и плотные повязки на глазах.

Никаких эмоций. Никаких мыслей. Спокойствие и отрешенность. И искорки силы, наполняющие пространство, очерчивающие контуры времени. Все ярче и четче, пульсируя в такт биению сердца… и взрываясь в момент, когда будущее становится настоящим.

Резко качнувшись влево, я протянула руку и ощутила в ладони тяжесть безделушки.

— Отлично, Санни, — улыбнулась мэтресса Ноллин, когда я избавилась от повязки и с удивлением воззрилась на спасенную статуэтку. — Чистая работа!

— Спасибо, — выдохнула я, все еще не веря, что мне удалось.

Удалось не просто сосредоточиться и увидеть ближайшее будущее, но и изменить его! Особенно если учесть, что больше половины наших все-таки проспали нужный момент и теперь уныло созерцали красиво переливающиеся в золотистом свете сфер осколки.

Из зала я выходила усталая, но довольная. Тренировки не прошли втуне, у меня стало что-то получаться, и теперь я не намеревалась останавливаться на достигнутом. И пусть я никогда не буду равной дедушке, но и худшей из худших меня тоже никто уже не назовет.

Последний учебный день недели закончился, можно было бы поехать домой, но я решила остаться и позаниматься в тишине и покое, чтобы закрепить полученные знания и навыки. Сама мысль о возможности бездарно потратить целых два дня была невыносима.

Одевшись, я вышла на крыльцо, с удовольствием вдохнула морозный воздух… и чуть не скатилась со ступенек, получив тычок в спину.

— Ох, прости, Далларен, я была уверена, что ты почувствуешь и увернешься, — ядовито улыбнулась Рэйя в ответ на мой возмущенный возглас.

— Ты с ума сошла? — почти прошипела я. — Что на тебя нашло?!

— Ничего, — дернула уголком рта она. — Мне просто стало интересно, насколько ты сильна, уж извини. Тебе трудно сосредоточиться? Мысли о Шаридене отвлекают?

— Рэйя, тебя совершено не касаются ни мои мысли, ни моя жизнь в целом, — поморщилась я.

— Чего ты добиваешься? — прищурилась она. — Ты даже даром как следует пользоваться не умеешь, а уже на что-то претендуешь!

— И на что же именно? — удивилась я.

— Хватит строить из себя святую невинность! Я видела списки, как и твою в них фамилию!

— Какие еще списки? — не поняла я. Кажется, мысли Рэйи скачут еще более резво, чем у Ритты…

— Ты прекрасно знаешь. Но клянусь, я сделаю все, чтобы в Тирон взяли меня, а не тебя!