Ритуал

– И как ты с таким любопытством умудрилась дожить до своего возраста? – вздохнул он. – Да, хотел спросить… Почему ты решила стать драконологом? Ты могла бы быть и практиком, и боевым магом, у тебя разносторонние интересы, я уже заметил.

– Всегда хотела, чтобы у меня был свой дракон.

Некромант почесал неопрятную щетину:

– Этого ответа я и боялся.

Магистратура оказалась грязновато-белым округлым зданием в три этажа, с потрескавшимся маленьким фонтанчиком во дворе и желтоватой, выжженной солнцем зеленью, посаженной у входа. Раньше я никогда не заходила в такие здания, надобности не было, чиновники казались мне издали напыщенными и туповатыми. Вблизи оказались испуганными. Нет, они не разбегались в разные стороны с воплями «некромант, некромант!», но их прямо тянуло отступить подальше, и только усилием воли они оставались на месте. При этом на бедолагу Веофелия смотрели так затравленно, будто он собирался их укусить. Я просто не могла понять, с какой стати смотреть на него, как на голодного волка? Некромантов, что ли, не видели? Я хоть и маг в первом поколении и всяких небылиц про темных магов наслушалась, и то так откровенно на них не глазела, когда впервые приехала в Академию. Впрочем, у маленьких городков свои обычаи. Мы прошли по притихшим пустеющим коридорам, и на меня тоже пялились с любопытством.

– Жаль, лопату не взяли, – пробормотала я. – Вот было бы зрелище. И еще скелетик какой-нибудь прихватить. Я бы тащила его на себе и говорила: «Хозяин, зачем вы его убили, хозяин?»

Лицо у некроманта дрогнуло. Такое ощущение, как когда съезжает пласт нерушимой скалы при землетрясении, но чудовищным усилием воли он сохранил непроницаемый вид. Зато я развеселилась еще больше.

Мы поднялись на третий этаж и зашли в какой-то кабинет, наверное, мэра или просто здешней большой шишки в магистратуре, потому что кабинет был огромным и принадлежал только одному человеку. Стул для посетителей тоже был один, Веоф сразу же на него сел, а я осталась стоять за его спиной, с любопытством оглядываясь по сторонам. Небольшие пейзажи и натюрморты всякие на светлых стенах, ковер был бежевым, обстановка из светлого дерева. Некромант в своей черной неопрятной одежде казался здесь большой полудохлой вороной.

– Приветствую, господин Варраги. Отчет, как обычно, за месяц. – Он протянул папку с бумагами сидящему за столом. Это был поджарый нетерпеливый старикашка, сухопарый, абсолютно седой, с тонкими костями, но впечатления хрупкости он не производил. Скорее, он был похож на тонкие ветви телепта, железного дерева. Шхэн переломишь. Старик пристально, с любопытством уставился на меня.

– Ну раз ты не сказал ничего дополнительно, то думаю, все в порядке, Саторски. А это кто?

– Моя помощница. Недавно нанял.

– Тоже некромант?

– Маг, – ловко уклонился Веоф.

– И ты хочешь, чтобы магистратура платила и ей?

Некромант дернул плечами. Саркастически усмехнулся:

– Я бы не посмел, господин Варраги. Просто привел ознакомиться с местом работы.

Старик продолжал давить меня взглядом, словно разрезал ножом, чтобы потом аккуратно разложить окровавленные ошметки по полочкам. Этот некроманта не испугается. Мэр, наверно. Привык приказывать, это точно.

– Ну и как тебе работается? – наконец спросил он.

– Хорошо, – ответила я.

– Ничего не беспокоит?

Он спрашивал это так, что я снова не выдержала:

– Ну кроме того, что он меня похитил, а теперь заставляет таскаться с ним по кладбищам, то ничего. Вы про это спрашивали?

Некоторое время царила пронзительная тишина, потом некромант наконец переполнился праведным гневом и рявкнул:

– Тай!

Мне хватило совести смущенно потупиться.

– Да не, правда все в порядке. Я просто подрабатываю летом, перед Академией.

– Ах, адепты, адепты… Ну что ж, тогда ладно. Но если ты ее похитил, то на жалованье для нее тем более не рассчитывай. – И довольный своей шуткой, Варраги засмеялся сухим старческим смехом. У старикашки все оказалось в порядке с чувством юмора, поэтому увольнения я опять избежала. Пора бы мне учиться затыкаться, обычно я не нарываюсь, но сейчас будто за язык кто тянул.

– Так и знал, что ты что-нибудь выкинешь. Нет, ты не можешь помолчать хоть в присутствии мэра? Тебе так часто приходится видеть мэра? – злобно вопрошал меня Веофелий, не обращая внимания на ошалевшие взгляды прохожих. Увлекшись, он и не заметил, как забрел на ярмарку, и день закончился вполне неплохо. Меня никто не толкал, так как рядом с некромантом всегда было свободное место, и всегда пропускали в очереди вперед. Я посмотрела зверинец, покаталась на прирученном эсфе и даже выдернула перо на память. А некромант невозмутимо поучаствовал в розыгрыше каких-то призов. Лицо у распорядителя, когда он объявлял, что темный маг ничего не выиграл, стоило запомнить или снять на кристалл памяти. Может, бедолага Веоф не безнадежен и однажды научится веселиться.

Глава 3

Ученья свет

Я вытянула вверх руку, словно пытаясь коснуться ладонью неба. Так, голову держать прямо, плечи расправлены, перед внутренним взором знак сэха, левая рука прижата к груди в знаке банута и… сила откликнется на ваш зов, послушная и уютная, как материнское объятие. У магистра, написавшего учебник, была странная манера выражаться. Или он просто так воспринимал свой магический дар. Что-то легкое и спокойное, как пушистый зверек, свернувшийся за пазухой. Наверно, потому он и стал магистром, что ему было шхэново легко колдовать.

Сила бежала по моим вытянутым вверх пальцам, словно падая на меня с неба. Колючий холодный небесный огонь, шершаво проходящий по коже. Дальше спустилась в запястье, дошла до локтя, рука немела, дрожала. Холодные колючие искорки бегали в крови, будто под моей кожей уже не было костей, а только эта ледяная острая крупа. Я бы написала по-другому. Магия – это боль, боль изучения, когда болит башка от магических терминов, боль разочарования, когда ничего не получается, и боль колдовства, когда получается. А уж когда движения выверены и заклинание создано пару сотен раз, вот тогда уже боль отступает или просто становится привычной. Хотя, может, все из-за того, что я маг в первом поколении, и мое тело просто не приспособлено для проявившейся силы, она разрывает его в клочья, перекраивает под себя.

Может, лет через семьдесят магия для меня и вправду будет послушной и уютной, но пока ощущения были не из приятных. Веофелий все еще спал, а меня с утра обуяла жажда деятельности. Ночью меня разбудил чей-то придушенный крик, потом скрип досок пола. Обычно я сплю крепко, но тогда я отчего-то резко проснулась. Некромант ходил по дому и пытался ужиться со своими снами. Немудрено, что после этого он дрыхнет до полудня, всю ночь, наверно, не спал, бедолага. Честно говоря, я не понимала, как кошмары могут впечатлять настолько, что потом боишься вернуться в постель и снова увидеть их. К своим страшным снам я относилась наплевательски, хотя снились они мне по пять раз в неделю.

Так, не отвлекаться. Ноги на ширине плеч, колени пружинят… Боги, неужели все маги так враскорячку стоят, когда колдуют это заклинание, или просто автор учебника был с придурью? Сила дошла до плеча, руку я уже не чувствовала, она казалась мне охваченной холодным пламенем. Никогда не доверяла магии огня, она наиболее непредсказуема, наиболее разрушительна, хотя человеку обычно все равно, молнией в него запустили, огненным шаром или ледяным ветром. Результат один. Но огонь всегда вызывал у меня легкую панику, перерастающую в уверенность, что я не сумею с ним справиться. Не моя стихия. Плевать, все равно новое заклинание попробую. Значит, пропустить силу через себя, почувствовать, как она накапливается в грудной клетке… и взорваться на шхэн! Меня уже распирало, что-то шло не так, голова кружилась. Я торопливо выставила ладонь вперед и скинула заклятие в небо, как стряхивают капли воды. Лучше бы я этого не делала.

Половина резерва гакнулась в никуда. Внутри стало пусто и легко, будто из меня, из-под кожи, выскочил скелет вместе с плотью и побежал вперед. Ощущения ниже среднего. Огненный вал возник у носков моих сапог и рванул к противоположной стороне забора. Первое время я ничего не видела, кроме огня. Пылающей стены ревущего, потрескивающего пламени. Кажется, горел даже воздух. Потом все потухло.