В королевстве далеком (СИ)

  - Мы туда, - снова вставил своё слово Тась. - А там!

  - А там лошади стоят, а при них вот этот байстрюк, - с этими словами Сдор ткнул куль, перекинутый через седло, и тот отозвался сдавленным охом. - Он нас как увидел, толи сдуру толи с перепугу лошадей отвязал да настегал горящей веткой. Те как ломанулись через чащобу и не догнать.

  - А сам вскочил в седло последней и хотел от нас текать, - паренёк тоже ткнул куль кулаком только с другой стороны.

  - Без сопливых обойдемся, не мешай рассказывать! - закричал на него Сдор и замахнулся, но всё же руку опустил. - Так вот, на силу дурочка этого догнали. Спрашиваем: кто он, что он - не отвечает. Спрашиваем: чьи лошади, зачем скотину перепугал и разогнал - молчит. Вот привезли вам для дальнейшего дознания.

  - Молодцы, - одобрительно кивнул Гордей. - Только где ж вы, морды, нализаться успели?

  - Так ведь я ж говорил, как бабе в гости завернул, она меня родимая самогоночкой и угостила.

  - Ладно, герои, покажите своего пленника, - милостиво разрешил атаман.

  - Сей момент, - отозвался Сдор и без чьей-либо помощи стащил куль вниз. Мешок грузно плюхнулся вниз, так как разбойник даже и не пытался придержать его. До слуха Гордея донеслись слабые ругательства.

  - Ну? - атаман вопросительно изогнул бровь и Сдор кинулся развязывать мешок. Через минуту Гордей уже имел возможность рассмотреть пленника. Это был молодой парнишка, хорошо если ему исполнилось шестнадцать, но смотрел он гордо и задиристо изо всех сил пытаясь не показать свой страх. - Ты кто?

  - Человек прохожий, - слегка дрогнувшим голосом ответил мальчишка.

  - Не советую тебе говорить со мной так, - излишне мягко проговорил атаман и разбойники, знавшие его повадки, отметили, что наглецу не поздоровиться.

  - Кто ты и что делаешь в лесу? - снова задал вопрос Гордей.

  - А ты кто такой, чтобы я перед тобой отчитывался? - нагло заявил парень, понимая, что назад дороги нет.

  - Да я тебя! - оскорблённо взревел предводитель разбойников, в момент оказываясь рядом с пленником.

  - Стой, Гордей, - внезапно между парнишкой и разгневанным атаманом возникла фигура Алтына. - Не пори горячку. Кажется, я видел этого мальчишку и знаю чьих он.

  - Говори, - атаман перевел взгляд с пленника на разбойника помешавшего ему учинить расправу.

  - Я видел его при дворе Явора.

  - Неужто? - Гордей снова взглянул на мальчишку и недоверчиво покачал головой. - И что же он там делал?

  - А я по чем знаю? Одно могу сказать точно он там с Вахом был, - услышав это имя парнишка заметно оживился.

  - А это ещё кто такой?

  - Как? Ты не знаешь? - Алтын присвистнул от удивления. - Ну, ты и даешь, однако. Это ж самый главный подсыл.

  - Кто? - Гордей с явным непониманием уставился на разбойника. - Что ещё за подсыл и с чем его едят.

  - Хе, - хохотнул Алтын, - не его едят, а он кого хочешь без хрена съест. Вах - убийца на службе у Явора, а люди его тож с ним одного поля ягоды.

  - Это правда? - Гордей пристально посмотрел на паренька и тот утвердительно кивнул. Атаман на мгновение отвернулся от пленника и подмигнул стоявшим рядом разбойникам. Затем обернулся к подростку и, раскрыв объятия прокричал. - Что же ты молчал, молодец? Чуть ведь и не отгреб за храбрость свою. Одно ведь дело делаем!

  - Вы о чем? - мальчик в недоумении завертел головой, будто кто-то стоящий рядом сейчас ему всё объяснит.

  - О том, молодой ты мой сокол, - Гордей по-отечески хлопнул парня по плечу. - Мы ведь тоже на службе у короля. Только это секрет. Я надеюсь, ты никому не проболтаешься?

  - Н-н-нет, - как-то неуверенно ответил пленник, ему вдруг показалась, что над ним потешаются, но прошла уже целая минута, а никто не смеялся. Напротив, разбойники были серьёзны и сосредоточены, и даже пьяный тать, который схватил его, старался держаться прямо.

  - Вот тебя как звать? - подал голос предводитель.

  - Матвей.

  - Вот и хорошо Матвей, - атаман сделал знак Алтыну и тот тут же развязал парню руки. - А я Гордей или атаман, называй, как хочешь, не ошибешься.

  - А это правда, что вы на королевской службе? - всё ещё не веря в происходящее, произнес парнишка.

  - Конечно, - Гордей протянул под нос Матвея свой огромный кулак и со значением произнес. - Видишь, это королевский перстень с печатью. Такой выдают только особо важным для государства людям.

  - Ишь ты, - восхищенно выдохнул подросток. Конечно, он узнал королевский герб на перстне. Парень никогда не видел такие цацки, но слышал, как о них рассказывали старшие. Но тут червь сомнения снова проник в сердце пленника и мальчик слегка побледнев, спросил. - А он точно твой или ты его снял с кого другого.

  Гордей сначала застыл от такой наглости, но мигом взял себя в руки. Мальчик решительно начинал ему нравиться. "С головой малый", - пронеслось у него в голове и Гордей, рассмеявшись, ответил:

  - Мой, не сомневайся. Если хочешь, и грамоты тебе покажу на моё имя выписанные. Ты не думай, я на тебя не обижаюсь. Сам понимаю сейчас такое время - враг не дремлет. Пошли, шкет ко мне в кабинет, там я тебе предоставлю документы, а ты мне расскажешь, что же с тобой приключилось. Если есть необходимость весточку ко двору отправить - можем устроить, у нас как раз голубиная почта отлажена.

  Матвей ничего не ответил, ситуация в которую он попал, казалась ему весьма странной с одной стороны, но с другой так хотелось поверить, что он попал к друзьям и его мытарства закончены, что парень решил довериться атаману и последовал за ним в дом.

  Там он долго изучал грамоты, которые Гордей не без удовольствия ему представил. По документам выходило, что атаман действительно находится на службе у короля и что их отряд курирует сам Гай, первый советник Явора. Облегченно вздохнув, Матвей, наконец, расслабился и сел на предложенный табурет.

  - Ну, рассказывай, - добродушно погладив юношу по голове, произнес Гордей, - чем смогу, тем помогу.

  - Да мне и рассказывать то в общем нечего, - смутился Матвей, - король отправил нас убрать двух человек. Работенка в принципе простая, единственным условием было - сделать всё чисто и чтобы выглядело натурально. Вот мы и следили за ними, от самой столицы считай, пасли, правда, на длинном поводке. Ну, чтобы не заметили наше присутствие. Те ведь кого заказали, воины бывалые были. Когда зашли мы глубоко в лес Вах решил, что пара исполнить заказ. Меня у костра оставили за лошадьми присматривать, а братья мои пошли на дело. Прождал я их до самого рассвета, но никто не вернулся. Тогда я собрал вещи и отправился на поиски. К полудню нашел, - мальчик горестно вздохнул, его горло сдавила судорога, лицо жалко скривилось. - Все были мертвы. Судя по всему, что-то пошло не так, они напали, но враг оказался сильнее. Я нашел неподалеку овраг и снес все тела туда, засыпал землей и листьями, чтобы зверь не попировал, - Матвей жалко всхлипнул, но слёзы удержал. Гордей молча сидел напротив, не подгоняя рассказчика, ему было жалко парнишку. Да, что поделать? Видно судьба такая. - А потом я решил вернуться домой и рассказать о случившемся, но заблудился.

  - А лошадей зачем разогнал? - как бы невзначай поинтересовался атаман, на самом деле ему хотелось отвлечь мальчика от тягостных воспоминаний.

  - Ну, вы меня обижаете, - Матвей вскинул горящие праведным возмущением глаза. - Пусть лучше никому не достанутся, чем врагу. Я ведь поначалу было решил, что это ко мне те, кого заказали заявились, чтобы окончательно свести счёты.

  - А что это были за люди, которых вы убрать должны были?

  - Вы что? - парень от возмущения аж подскочил. - Я не имею права разглашать эту тайну. Профессиональная этика.

  - Да ты не петушись, - атаман махнул рукой, и парень снова сел, - я же не из любопытства, я же помочь хочу. Вдруг мы этих двоих встретим? Вот и убили бы двух зайцев за раз: и твой заказ выполнили и за товарищей твоих отомстили.