В королевстве далеком (СИ)

  - Не ври, - чуть не плача ответила Рада, продолжая слабые попытки высвободиться, но королевич не обратил на них ровным счётом никакого внимания. - Нам надо спешить.

  - Ничего, успеем, - уверенно ответил он. - Ты лучше держись за меня крепче, а ещё лучше расскажи мне что-нибудь.

  С этими словами королевич двинулся в путь. Рада, смущенная поведением молодого человека болтала без умолку, а он в свою очередь счастливо улыбался, словно не от врагов они спасались сейчас, а прогуливались где-нибудь в дворцовом саду. Наконец они добрались до того места где вчера Елисей собирался заночевать с товарищами. Королевич аккуратно поставил девушку на ноги и огляделся. Вокруг всё было тихо, мирно и пусто.

  - Мы уже на месте? - спросила Рада.

  - Кажется да, - дрогнувшим голосом произнес Елисей, картина, представшая пред его глазами, ему совсем не понравилась.

  - А где твои друзья? - не совсем понимая, что происходит, продолжила допытываться девушка.

  - И мне бы хотелось знать, где они, - всё ещё пытаясь скрыть злость, процедил сквозь зубы королевич.

  - Почему ты так говоришь?

  - Лошадей нет.

  - Ну и что? - Рада рассеянно провела рукой по лбу. - Ты думаешь, что твои друзья ускакали без нас?

  - А что мне ещё остается думать. Расстояние у нас было одинаковое, но я нес тебя и, следовательно, мы передвигались не так быстро как они, так что Слава и Аглай по любому уже должны были добраться сюда. Ты их видишь здесь? Я - нет! И лошадей я тоже не вижу. Отсюда напрашивается только один и совсем не утешительный вывод. Они нас предали.

  - Но зачем?

  - Из зависти конечно, - без тени сомнения ответил Елисей. - Аглай тоже был бы счастлив, если бы ты обратила свой взор к нему, но я его опередил, а Слава так уродлива, что при виде твоей красоты ей остается только удавиться. Вот они и отомстили нам.

  - Но может всё-таки это не так? - с надеждой в голосе произнесла девушка. - Может их кто-то заставил?

  - Ага, - Елисей скептически усмехнулся, - ты видишь здесь признаки борьбы? Я - нет. А эти двое вряд ли бы сдались бы без боя.

  - А если их догнали?

  - Хватит их защищать! - вспылил королевич, ему совсем не по душе было то, что девушка защищала предателей. - Куда тогда, по-твоему, делись лошади. Только они знали, где скакуны спрятаны.

  - Ладно, - сдалась Рада. - В конце концов, это твои друзья и ты их знаешь лучше меня. Но скажи мне тогда, что мы будем делать?

  - Пешком пойдем, больше нам ничего не остается. Тем более, что скоро здесь будет погоня.

  - Но тогда нас точно поймают.

  - Красавица, ты меня недооцениваешь. Пока я с тобой - тебе никто и ничто не угрожает. Так что не будем терять время и отправимся в путь.

  *****

  Маркиз потянулся на мягких подушках и сладко зевнул. У входа в шатер кто-то неловко завозился и кашлянул, привлекая внимания.

  - Ну, кто там ещё в такую рань! - тоном капризного ребенка простонал маркиз. - Входите!

  На пороге появился начальник стражи, он был бледен и явно чем-то напуган.

  - Маркиз, - нерешительно начал он и запнулся.

  - Ну, говори уже, раз пришёл, - недовольно поморщился Фебюс. - Что случилось?

  - Пленники сбежали.

  - Что?! - маркиз был настолько удивлен, что мигом поднялся с кровати. - Как такое возможно?

  - Никак не могу знать, - промямлил в ответ начальник стражи.

  - Нет, ну, это совсем ни в какие ворота, - маркиз стал расхаживать по шатру. - Как только вернемся в город, я этим колдунишкам устрою! Они мне ответят за бракованную магию. А ты что здесь ещё делаешь? Пошел вон.

  Начальник стражи облегченно выдохнул и шмыгнул на улицу.

  Маркиз ещё немного посмотрел ему в след, а затем, предвкушая приятное не смотря ни на что утро, неторопливо направился к шатру, в котором обитала его певчая птичка. К большому удивлению в уютном жилище никого не было. Фебюс озадаченно оглядел все вокруг и заметил приколотый к низкому столику кинжалом листок.

   Мужчина трясущимися руками вытащил кинжал и взял листок в руки, пробежал его глазами и яростно сжал в руке, затем будто опомнившись, разгладил и прижал к губам.

  - Хамис, сюда! - заорал он страшным голосом. И когда в шатер влетел озадаченный начальник стражи, маркиз произнес звенящим от ярости голосом. - Труби сбор, мы выступаем.

  ****

  Владислава устало плелась вслед за Аглаем. Гордость не позволяла ей признаться, что она бесконечно устала, а вредный сотник, будто не замечал плачевного состояния своей спутницы. Чтобы немного отвлечься от ноющей боли в ногах княжна спросила:

  - Скажи, а куда мы собственно идем?

  - Если честно я как раз хотел с тобой это обсудить, - тут же отозвался Аглай. - Есть какие-нибудь соображения?

  - Никаких, - безнадежно выдохнула девушка.

  - У меня тоже. Я даже не знаю, куда в нашей ситуации можно отправиться. Одно радует, что погони за нами нет.

  - Но это не повод расслабляться?

  - Конечно, ты и сама это понимаешь. Вот найдем местечко понеприметней и остановимся на отдых. Я ведь вижу, как тебе тяжело, да только что поделаешь? Хотя...хочешь, я тебя понесу?

  - Ты что совсем уже? - Владислава обиженно засопела. - Что я тебе ребёнок какой! Сама дойду, - девушка надменно вздернула голову и попыталась идти бодрей. Аглай только улыбнулся в ответ, от его цепкого взгляда не утаилось, что княжне стоило больших усилий отказаться от его заманчивого предложения.

  - Не обижайся, - примирительно произнес он. - Сейчас наши муки кончаться. Вон видишь молодую рощицу, мне кажется, там должен быть ручей. Вот там и отдохнём. Я ведь признаться тоже изрядно притомился. Как раз и порешим, куда дальше путь держать станем.

  Аглай оказался прав, сразу за рощицей начиналась низинка, и там весело журчал ручеек. Когда они, вдоволь напившись, растянулись на шелковой траве, счастью обоих, казалось, не было предела.

  - Как мало для счастья надо, - глядя в небо произнёс Аглай, - напиться чистой воды и дать покой ногам.

  - Да, - согласилась Слава, - ещё бы поесть чего-нибудь и я была бы наверно абсолютно счастлива на данный момент.

  - Довольствуйся тем, что имеешь, - усмехнулся Аглай, он подпер голову рукой и уставился на Владиславу. Она опять сняла свой головной убор и, закрыв глаза подставила лицо легкому ветерку.

  - А я что, по-твоему, делаю? - не открывая глаз, возразила княжна. - Я довольствуюсь, просто высказываю пожелания на будущее. Ну, так как? У тебя появились хоть какие-нибудь идеи по поводу нашего дальнейшего пути.

  - Если честно - нет. Сначала я думал, что при первой возможности сопровожу тебя к отцу, но теперь, когда ты рассказала мне, что с тобой произошло, я не знаю, как поступить. Тут всё надо продумать. Князь должен узнать о предательстве брата.

  - Ты моего батюшку знаешь - полетят клочки по закоулочкам.

  - То-то и оно, но с другой стороны не можешь же ты век прятаться от людей.

  - Зачем мне от них прятаться - это скорее они меня сторонятся. Вернусь к бабе Капе, я к ней уже привыкла, а ты моему отцу скажешь, что не нашёл меня.

  - Но я нашел, и врать не намерен, - Аглай упрямо тряхнул кудрями. - Просидеть всю жизнь в глухом лесу - это не выход. Твой отец не успокоиться пока тебя не отыщет живую или мертвую. Или может быть, ты хочешь для него самого страшного наказания - неведения? Хочешь, чтобы он день и ночь терзался тем, что не знает, что с тобою стало?

  - Нет, - Слава понуро опустила голову. - Я этого не хочу. Только сам видишь: безвыходная ситуация получается. С одной стороны и всю жизнь изгоем жить не хочется и правду открыть о том, что случилось нельзя.

  - Послушай, - Аглай заметно оживился. - Так ведь никто от тебя правды и не требует. Давай поедем к князю и сделаем вид, будто ты не знаешь, что с тобой произошло. Твой дядя я думаю, будет этому рад и подтвердит всё, что ты скажешь.

  - Или убьет меня, - уверенно заметила Слава.