Ураган Мертвых (= Атака мертвецов) (ЛП)

К'арлинд читал, освежая заклинания в памяти. Ночь подходила к концу. На поверхности солнце успело достичь зенита и клонилось к закату. Первая звезда зажглась на вечернем небе.

В Подземье, в туннеле, где ожидал К'арлинд, царила тишина и темнота, за исключением мерцания Фаэрз’ресс, пробивавшегося сквозь камни рядом с магом. К счастью, никакая нежить больше не ползала и не проскальзывала мимо. Ожидание, хоть и долгое, было неизбежным. К'арлинд выпрямился, как только тонкий клин света отразился в воде: один из рогов лунного месяца, восходившего над королевствами на поверхности.

— Ну же, — сказал он с нетерпением. — Поторопись!

Он прохаживался взад и вперёд, чтобы согреться. От долгого ожидания маг продрог до костей.

— Ещё чуть дальше. Ещё чуть больше.

Как только мерцающая Селуна полностью показалась на поверхности Лунной Впадины, К'арлинд услышал всплеск. Неподалёку от берега над поверхностью появилась голова — голова с белыми волосами и кожей цвета чёрного неба. Возможно жрицы, вернувшиеся в храм вместе с телом.

Она ёрзала вокруг, выглядев дезориентированной.

К'арлинд ступил на край обрушившегося камня и помахал.

— Чизра! — крикнул он, — я зде…

Слова застряли у него в горле, как только пловец повернулся к нему. Существо не был жрицей и даже не был дроу. Оно было слишком большим, со странным образом сочленёнными руками и какими-то штуками, торчавшими из его груди и вспенивавшими воду, словно извивающиеся змеи.

К'арлинд отступил обратно в коридор, делая себя невидимым в тот момент, когда тварь упустила его из виду. Затем он изменил направление и побежал вперёд. Как только монстр мощными гребками поплыл по направлению к туннелю, маг спрыгнул со скалы в воздух и активировал медальон своего Дома. Риск оправдал себя; существо не посмотрело вверх. Оно не заметило его, левитирующего под потолком.

К'арлинд оградил себя и вытащил компоненты для разряда молнии, но не стал использовать. Существо в воде напоминало демона, и он не хотел привлекать его внимание, если можно будет обойтись без этого.

Прямо под ним, чудовище выбралось на берег и стало карабкаться по камням в направлении туннеля. Вода ручьями стекала с массивного тела, когда оно остановился у отверстия туннеля, чтобы оглядеться и принюхаться. Теперь, когда создание полностью выбралось из воды, К'арлинд смог заметить, что это женщина. Она была вдвое выше дроу, с матово-белыми волосами, росшими спутанными прядями из её спины и плеч. Отростки, торчащие из её груди, были не змеями, а паучьими лапами.

К'арлинд решил, что существо было каким-то полудемоном — возможно новая форма драэглота. Он ещё больше убедился в этом, когда взглянул на её лицо. Это было лицо женщины дроу, к тому же извращённое, словно глиняная скульптура, которая была растянута и приплюснута, пока глина ещё была влажной. Наросты, покрытые волосами, торчали из её щёк, прямо под глазами. Из них росли клыки, сходившиеся вместе наподобие ножниц перед огромным ртом.

К'арлинд нахмурился. Лицо казалось знакомым. Как будто он раньше уже где-то видел это существо. Он не водил знакомства с демонами — это было по части Пири — но всё же…

Существо вздрогнуло и посмотрело вверх. К'арлинд привёл в действие заклинание, сместившее камни чуть дальше вниз по туннелю. Услышав слабый шум, демоница резко развернулась, переключив своё внимание на туннель. Злобный смех побулькал в её горле. Она вошла в туннель, развернулась, чтобы снова взглянуть на пещеру, и выбросила вперёд обе руки. Паутина вырвалась из кончиков её пальцев. Взмахивая руками взад и вперёд, она запечатала вход в пещеру. Затем она убежала в заброшенную шахту.

К'арлинд медленно перевёл дух. Убедившись, что демон не сможет его услышать, он опустился на камни. Маг быстро осмотрел паутину: она была беспорядочной и ассиметричной, что-то, что могло быть личным творением Лолс. Он достал из кармана щепотку твёрдого жира, пропитанного серой, и бросил его на пол. Быстрая реакция превратила маленький жировой шарик в огненный шар по мере его приближения к паутине. Магический огонь поглотил один угол паутины, оставив достаточно свободного пространства для дроу, чтобы пробраться сквозь него.

К'арлинд как раз собирался проползти сквозь него, когда услышал всплеск. Но не в озере на этот раз, а у самого основания каменного склона. Он развернулся и увидел две фигуры, появлявшиеся из воды. Он вздохнул с облегчением, узнав в них жриц Эйлистри.

Одной из них был Чизра, жрица, отвозившая мёртвого Защитника обратно в Променад. Вторая была более знакома К'арлинду. Прошло почти два года с тех пор, как он видел её последний раз, но он помнил каждую деталь её изящного мускулистого тела и снежно-белые волосы.

— Лелиана, — сказал К'арлинд, когда она приблизилась.

С запозданием, он вспомнил, что нужно поклониться.

— Не ожидал увидеть тебя здесь.

— Чизра, присматривай за озером, — приказала Лелиана.

Только после того, как вторая жрица удалилась в том направлении, с мечом в руке, Лелиана признала К'арлинда.

— Какие-нибудь следы свирфниблинов?

— Никаких.

Лелиана прошла мимо мага и осмотрела паутину.

— Что за паук соткал её? — спросила она через плечо.

Значит, так всё будет? К'арлинд открыл рот, чтобы возразить Лелиане, что он сделал всё возможное для спасения души её дочери. Затем он вспомнил о способностях Лелианы по части заклинаний правды и, вместо этого, ответил на её вопрос.

— Это был не паук, а нечто демоническое. Она слегка напоминало самку драэглота. Вышла из лунной впадины и исчезла вниз по тоннелю.

Лелиана обернулась:

— Опиши её.

К'арлинд повиновался. Когда он закончил, Лелиана выглядела так, словно хотела сплюнуть. Она обернулась на другую жрицу, по-прежнему охранявшую Лунную Впадину.

— Это объясняет задержку в открытии портала. И солёный вкус воды.

— Мне показалось, что вкус был тухлым, — произнесла Чизра.

К'арлинд взглянул на паутину.

— Это была одна из прислужниц Лолс, которая…

Он не старался закончить свой вопрос. Лелиана не слушала. Она уставилась вдаль и произнесла имя Куилью. Мгновение спустя она почесала голову, как бы слушая, а затем быстрым настойчивым тоном повторила то, что ей только что сказал К'арлинд, описывая демоническое существо.

Сделав это, Лелиана снова принялась слушать. Она быстро заморгала, будто удивившись тому, что услышала.

— Что такое? — спросил К'арлинд — Плохие новости?

Лелиана странно посмотрела на него, с чувством отвращения и жалости одновременно. Было что-то, что она хотела сказать ему — что-то важное. Удалось ли демону каким-либо образом пометить или осквернить его? Он сопротивлялся желанию осмотреть своё тело, выискивая какие-нибудь видимые признаки порчи.

— Что? Скажи мне.

Лелиана сжала губы.

— Я не могу, — сказала она наконец. — Приказ Куилью. Она говорит, лучше тебе ничего не знать.

К'арлинд свёл брови.

— Это моё тело, моя душа. Если что-то не так, я имею право…

— Не в этом дело, — сказала Лелиана, — а в том, что случилось много лет назад с кем-то другим. Но довольно слов. Давай забудем об этом.

К'арлинд уставился на неё. Лелиана пыталась на что-то намекнуть. Он гадал, что бы это могло быть.

Что бы там ни было, намёков больше не последовало. Лелиана, очевидно старшая жрица из присутствующих, повернулась к Чизре.

— Жди здесь. Спрячься, как следует и предупреди меня, если что-то ещё пройдёт сквозь портал. Мы с магом попробуем догнать остальных.

К'арлинд глубоко вдохнул. «Магом» был он? Пусть будет так.

— Как прикажете, Леди, — сказал он, отвешивая Лелиане глубокий поклон.

Затем Меларн последовал за ней в туннель.

— Что случилось, Куилью?

Лаэраль прикоснулась к руке сестры. Некоторое время назад они беседовали, стоя на балконе башни. Затем Куилью резко прервалась в середине разговора, уставившись куда-то вдаль — взгляд, хорошо знакомый Лаэраль. Её сестру кто-то вызвал. Срочный вызов, судя по изгибу бровей Куилью.