Год Героя

Вся потасовка заняла буквально пару минут. Раненного в ногу бранна не было видно, путь был свободен. Не медля ни секунды, Алексей бросился наутек. Его никто не преследовал, и он, порядком запыхавшись, добрался до усадьбы Мастера. Сегодня осматривать дворец Алексею уже расхотелось.

— Я не только остался в живых. Я даже не получил ни одной царапины. Что бы это значило? — рассказывал он Мастеру за ужином.

— Это значит, что сегодня не день твоей смерти, — философски рассудил Краф. — Теперь сиди у меня тихо и никуда не высовывайся. Наверняка твои сегодняшние «знакомцы» захотят отыграться и теперь другие патрули тоже будут тебя искать.

— Да что ж это такое! Как только ни приеду в Анком — обязательно влезу в неприятную историю. Херня какая-то нездоровая.

Мастер в ответ только иронично хмыкнул.

Перед сном, перебирая происшедшее, Алексей отметил, что в этот раз он даже не успел испугаться. Внезапное нападение вызвало не ступор, а какой-то злобный кураж. И еще он отметил, что не испытывает сожаления от того, что сегодня покалечил троих человек.

Несмотря на вчерашние события, следующим утром Алексей пренебрег и предупреждением Мастера, и своими опасениями. Ведь неизвестно, когда он снова будет в Анкоме и будет ли у него свободная минута для того, чтобы посетить дворцовую площадь. Выпросив у Йона большой плащ с капюшоном, прикрывающим голову, Алексей осторожно вышел на улицу и быстро пошел по вчерашнему маршруту, внимательно осматриваясь по сторонам. Он одолел уже почти половину пути, когда нарвался на патруль из пяти солдат.

— Эй, ты! А ну иди сюда.

Пока у него была возможность к бегству, Алексей немедля решил ею воспользоваться.

— Извините, я забыл выключить дома утюг, — пробормотал он и резво рванул назад, сразу же развив приличную скорость.

Ох, не зря им инструктор по СК много раз повторял, что лучше быстро бегать, чем хорошо драться. Солдаты в тяжелых доспехах сразу же отстали и уже просто по инерции продолжали гнаться за человеком, который отказался им повиноваться.

Алексей намеревался скрыться в порту среди нагромождения хозяйственных построек. Но когда он свернул в сторону моря, с другого конца на улицу повернули еще шестеро солдат. Старший этого патруля быстро сориентировался, что их коллеги кого-то преследуют, и его подчиненные живо перегородили дорогу, обнажив мечи. Двое взяли пики на изготовку. Алексей оказался зажатым между двух патрулей.

Остановиться и принять бой означало скорые поминки. Не сбавляя скорости, Алексей ринулся по центру улицы прямо на поджидающих его браннов. В самый последний момент он резко сместился влево, поднырнул под пикой крайнего солдата и «вписался» в каменную стену, скользя по ней и пролетая мимо бранна. Гася скорость, Алексей уже за спиной патрульного ушел в кувырок, потом быстро поднялся и побежал дальше, резко бросаясь из стороны в сторону. Ему бросили в спину пику, но он был быстрее. Вскоре он ухватисто перемахнул высокий забор и побежал среди хаотического нагромождения портовых строений.

Когда Алексей стучал в тяжелую калитку обители Мастера, то решил, что в этот раз он так и не почтит своим присутствием дворец короля Ланга.

Ножи, в конце концов, получились такими, как и хотел Алексей. Прекрасно сбалансированные, они удобно ложились в руку и прекрасно вонзались. Осталось только еще немного отшлифовать силу и точность броска — и успех гарантирован

«В чем гарантирован? В очередных убийствах?» — сам себя спрашивал Алексей, с большой осторожностью проезжая по протоптанной скользкой дороге мимо тех мест, где два раза нападали разбойники. Но сейчас за покрытыми снегом черными голыми стволами деревьев и кустов спрятаться было не так легко.

В Идеже на крышах домов лежал грязный снег, а копыта коня скользили по утоптанным в лед улицам столицы. Хороший теперь у Алексея был конь: черный, не очень большой, но резвый. Он не пожалел нескольких мер золотого песка, которые запросил за Черныша (так Алексей назвал коня) прежний хозяин. Хоть молодой жеребец и был с норовом, но его новый наездник уже вполне освоился в верховой езде и справлялся с прытью вороного.

В этот раз Алексей без труда разыскал жилище княжеского посыльного. На сей раз двери ему открыл сам Войко, несказанно обрадовавшись гостю.

— В носу у меня весь день вчера чесалось, чуял я, что гости будут, — похлопал княжий гонец Алексея по плечу,

— А я тут подарки привез кой-какие.

— Ты заходи сперва, садись. Ща выпьем за встречу, а потом уж будем разбираться с подарками.

После приветствия со всеми родичами Бойко Алексей вручил его жене, Свитанке, несколько больших неграненых алмазов и сапфиров.

— Вот, закажете мастерам, чтобы отшлифовали и сделали украшения.

Жена Бойка всплеснула руками и на радостях, даже забыв поблагодарить, убежала в другую комнату любоваться подарком.

— А тебе, дружище, ножи вот заколдованные.

— Заколдованные? — недоверчиво покосился Бойко на три толстых ножа, взвешивая один из них в руке. — Уж не потворник ли ты часом? Вроде не похож, хоть и со странностями…

— Попробуй бросить.

Бойко примерил нож в руке и резко бросил в противоположную стену. Тяжелое лезвие с глухим стуком вошло в дерево противоположной стены, а с потолка посыпалась труха. Бросавший подошел и попробовал, насколько крепко засел нож и колоде стены.

— Неплохо. А если…

— Как бы ты его ни бросил, он всегда будет устремляться острием вперед. Погоди, потом будешь тренироваться, на улице. А то всю стену побьешь. Не ровен час, дом завалишь.

Но Бойко не удержался и еще несколько раз бросил нож. И каждый раз лезвие точно и четко входило в цель.

— Ух ты, уважил. Да ты присаживайся. Что же это мы? Cвитана, хватит там любоваться. Накрывай, будем потчевать гости, — засуетился Бойко. — Такой диковинки нет ни у кого из дружины князя. Да и у самого князя нет. Буду теперь спорить с дружинниками, что с любого положения загоню нож в мишень. Пусть ставят медовуху.

За два дня гостевания в Идеже Бойко показал Алексею город более подробно, попутно рассказывая историю города, народа, страны.

Еще лет двести назад олавичи жили небольшими разрозненными племенами, в основном в лесах, выкорчевывая и возделывая участки внутри лесного покрова, скрывавшего их от врагов. Военной организации у них не было, олавичи боялись показываться на открытых просторах. Вооружены были в основном дротиками и короткими мечами. Когда враги нападали и грабили селения, то олавичи могли собраться гурьбой и беспорядочно обороняться. А в основном они прятались в непроходимом густом лесу.

И вот более полтораста лет назад правитель одного из племен олавичей решил создать государство, которое не будет уступать врагам. В ту славную эпоху князя Лита племена объединились под его стягами, на которых трепетал золотистый жаворонок. Кто пришел добровольно, кого потом присоединили силой. Была создана армия, расширены границу владений олавичей. На холмах Удола князь Лит заложил город, который нарек Идежем. Бывшие лесные отшельники стали осваивать плодородные земли лесостепи. Вои повышали свои боевые навыки и успешно начали оборонять границы. Кочевавшие монги были оттеснены в сухую Степь. Многочисленные столкновения с кочевниками привели к тому, что уже при князе Пояре на всех землях, граничащих со Степью, создали заставы, которые призваны не допускать набегов степняков на селения олавичей.

— Слушай, а я так до сих пор не знаю, откуда ты. Расскажи о своей родине? — однажды вдруг начал любопытствовать Бойко. — Дерешься ты отменно, в оружии разбираешься. До столицы дошли слухи, что какой-то чужеземец геройствовал при обороне Степа в конце прошлой осени. Не ты ли это был? Я так думаю, что ты наверняка был доблестным воем у себя на родине. Не так ли?

— Ну что тебе сказать? В своем мире я был доблестным менеджером. Знаешь, Бойко, те края, откуда я прибыл, очень отличаются от ваших. Хотя когда-то и наш мир был похожим на здешний. И в те времена тоже почитали самых доблестных, умных и отважных людей (это я не себя, конечно, имею в виду). Таких людей именовали высшим званием — «рыцарь». Так было раньше. Но сейчас времена у нас настолько изменились, что это слово, за которым ранее стояли понятия «честь и доблесть», превратилось в пустышку. В мираж. И теперь это гордое звание присуждают различным педерастам и самым богатым людям мира…