Неизбежный союз или Контракт на жизнь

— А почему нет? — она меня дразнит или как?

— Потому. От этого память не отшибает.

Нефела ехидно засмеялась:

— Даже если и так, тебе не спасти его. Тебе даже себя не спасти. Ты так и умрешь здесь, в этих оковах.

— Вижу, самоуверенности тебе не занимать, — надо же, я еще могла острить. Прям сама себе удивляюсь! — Поэтому ты и делаешь глупости.

— Какие еще? — нахмурилась Нефела, явно озадаченная тем, что ей не удалось меня достать. Скорее наоборот.

— Ты сразу поперла напролом, отметая всех и вся. А между тем, стоило тебе правильно разыграть карту, притворяться получше, и я бы сама отступилась от Андрэ, да еще и вас благословила бы, — Блин, и зачем я ей все это рассказываю? Ладно, буду тянуть время.

— Ты не любишь его? — брови Нефелы удивленно взметнулись вверх, прежде чем она спрятала свои чувства под маску равнодушия.

— Ты могла бы убедить меня в этом. Если бы я видела, что он действительно любит тебя — я бы отошла в сторону. Но ты сама же все испортила.

— Странная ты. Зачем тебе тогда вообще все это? Ведь я тебя предупреждала, — похоже, мне удалось внести смятенье в ряды врага. Ай да я! Только что мне это даст?

— Я назову тебе всего две причины: во-первых, ради своих друзей я готова на все, и, во-вторых, я не терплю, когда мне угрожают.

Нефела покачала головой, фыркнув:

— И что тебе это дало? Ты все равно умрешь! — похоже, надменность вернулась к ней. — А Андрэ будет моим. Он уже мой!

— Зачем тебе все это? — задала я Нефеле ее же вопрос, и мой голос прозвучал как-то устало.

— Уж не из-за любви, не думай. А больше тебе нечего знать. Нам с Андрэ будет хорошо вместе — мне-то уж точно. Ты же здесь примешь смерть в муках, — ее глаза полыхнули просто адовым пламенем гнева и злорадства. — Я хочу, чтобы твои душа и тело страдали! И ты будешь страдать. Я отдам тебя своему слуге, пусть он поразвлекается с тобой до самой твоей смерти.

Выпалив это, она резко развернулась, так что ее волосы хлестнули меня по лицу, и исчезла. Просто растворилась в воздухе.

Я пошевелилась, и цепи забренчали. У меня уже все тело затекло от этого висения. А это очень плохо! Надо выбираться отсюда и быстро. Желательно до того, как заявиться этот слуга Нефелы. Почему-то встречаться с ним (или с ней?) мне очень не хотелось.

Я опять с силой стала дергать и тянуть свои оковы. Ничего. Черт! Где-то глубоко внутри у меня стало разливаться что-то липкое, похожее на страх. Нет, сейчас не время для него! Думай, Лео! Думай! Ты должна отсюда выбраться!

Тщетно пытаясь придумать план побега, я проверяла цепь звено за звеном в поисках того самого, слабого. Похоже, его не было. У меня уже стала назревать легкая паника, но я тотчас задавила ее. Она мне не поможет. Спасет только трезвый и холодный расчет.

Я глубоко вздохнула, успокаиваясь, и постаралась сосредоточится. Только у меня начало это получаться, как я услышала в своей голове такой знакомый голос:

— Лео! Лео, я нужна тебе?

— Да… Ашана, — вырвалось у меня.

— Тогда закрой глаза. Верь мне!

Терять мне все равно было уже нечего, и я сделала, как она говорила. Казалось, ничего не произошло. Но вот кто-то тронул меня за плечо и позвал по имени. Я осторожно приоткрыла глаза, потом широко распахнула их в неверии.

Передо мной стояла… я сама. Хотя это было не совсем верным, я поняла это секундой позже. Это Ашана. Да, точно! На ее загорелых ногах кожаные сандалии, бедра прикрывает то ли белая полотняная юбка, то ли набедренная повязка, расшитая золотом. Точно такой же кусок материи охватывает грудь. На шее массивное ожерелье — такое носили фараоны. Наряд из Древнего Египта. И вместе с тем такой же цвет волос, как у меня, мое лицо, мои глаза, только их выражение другое. Более жесткое что ли. Или просто взгляд той, которая много повидала в этой жизни.

Мы находились в просторной светлой комнате со стройными колоннами. Их и стены украшала искусная роспись: иероглифы перемежались с картинами на разные сюжеты. По углам расставлены высокие вазы с душистыми цветами. Деревянные стулья, что-то вроде софы, укрытой леопардовой шкурой, другая мебель. Все украшено золотом, или отполировано до зеркального блеска.

Я знала эту комнату, знала расположение всех вещей и то, что если выглянуть в окно, в которое сейчас мягко светит солнце, можно увидеть Великие Пирамиды. Похоже, мы пронеслись сквозь время и теперь находились в храме Баст, в покоях Ашаны. Совершенно не представляла, как такое возможно. Но одно обстоятельство не могло не радовать — я больше не была прикована, мои руки и ноги свободны. Кайф!

Мое внимание вновь было привлечено Ашаной. Предложив мне сесть, она сказала:

— Ты, конечно, понимаешь, что это не взаправду, это всего лишь иллюзия. Я выбрала это место, так как, как мне кажется, оно нам обеим внушает спокойствие.

— Да, думаю, ты права, — кивнула я. — Бред! Я чувствую себя полной дурой, будто сама с собой разговариваю!

— В каком-то смысле так оно и есть. Ведь я — часть тебя. Ты — мое новое воплощение, хоть все еще и бежишь от этого. Поэтому я и решила организовать эту встречу лицом к лицу.

— То есть?

— Нам нужно поговорить, чтобы расставить, наконец, все на свои места. Без этого сложно идти дальше. Думаю, ты и сама это понимаешь.

— Да, — кивнула я. Что тут еще скажешь? Она была права. Или правильнее сказать, я была права? Нет, я с ума сойду!

— Понимаю, сам разговор может казаться странным, но он необходим. Ты сейчас в большой опасности.

— Да уж, — я поежилась от напоминания о том, что ждет меня в реальности.

— Для этой битвы тебе понадобятся все силы, все таланты и способности, которыми обладаю я. Но мы все еще как бы раздвоены. Ты упорно отделяешь меня от себя, а это делает тебя слабее. Но мы суть единое целое, и это бегство не может длиться вечно. Ты же понимаешь!

— Что ты хочешь от меня?

— Ты знаешь.

На это я лишь покачала головой. Что тут еще скажешь? Во всяком случае, мне ничего умного на ум не приходило.

Ашана встала со своего места, подошла ко мне практически вплотную, положила руки мне на плечи, и, смотря мне прямо в глаза, спросила:

— Почему ты продолжаешь бежать от меня, отделяться, Лео? Ведь я вижу, что тебя самой душой притягивает ко мне, но ты настойчиво борешься с этим притяжением. Почему?

— Потому, что оно пугает меня, — тихо проговорила я.

— Чем же?

— Как ни крути, но я — не ты. Возможно, когда-то и было так, но теперь нет. И если я приму все это, приму до конца, то не потеряю ли я себя? Я привыкла быть Лео, а не кем-то другим.

— Но ты и останешься Лео. Я, Ашана, часть тебя, но это не значит, что при нашем объединении тебя заменю. Не думаю, что это возможно. Я буду как воспоминание. Твоя прошлая жизнь перестанет быть для тебя лоскутным одеялом, а станет цельной картиной. Ты гораздо лучше поймешь свои способности и силу. И мне уже не придется отталкивать тебя, чтобы действовать.

— А если это окажется совсем не так?

— Разве я хоть раз лгала тебе, Лео? — казалось, ее даже обидели мои слова. Я же всерьез задумалась и ответила лишь спустя несколько секунд:

— Нет, наверное нет.

— Так поверь мне и сейчас, Лео, прошу! Не беги дальше — это в конце-концов загонит тебя в тупик. Прими свою силу, свою истинную суть. Прими меня! — мне показалось, что в ее глазах мерцнули слезы. — Так у тебя будет шанс спастись, спасти тех, кто дорог тебе. Я не хочу, чтобы ты погибла!

Тут наши желания полностью совпадали. И я решилась. То ли Ашана убедила меня, то ли мне и правда надоело бегать от самой себя, обманываться, что ничего не происходит. Не важно. Решение было принято, но оставалось одно «но», поэтому я сказала:

— Хорошо, я согласна. Но я не знаю, как это сделать.

Ашана улыбнулась ослепительно-счастливой улыбкой и сказала:

— Это не сложно. Вставай, — мы встали посреди комнаты. — Возьми меня за руки, — я взяла. Они были теплыми, нежными. — А теперь откройся мне. Впусти меня в свое сердце и разум, в свою душу.