Охотники Гора

При виде ее безупречного тела я почувствовал, как кровь быстрее побежала по жилам.

Теперь уже все девушки медленно повернулись ко мне. Они с трудом переводили дыхание, а глаза их пылали безумием.

Я лежал перед ними совершенно беспомощный. Внезапно они одновременно подняли с земли свои копья и, направив их на меня, стали медленно приближаться.

Вдруг одно из копий метнулось ко мне; на мгновение его наконечник застыл в каком-нибудь дюйме от моего тела и тут же отпрянул назад. Если бы владелец копья хотел лишить меня жизни, я, безусловно, был бы уже мертв.

Девушки медленно двинулись вокруг меня в невообразимом танце. Их движения были полны неистовства и дикой грации.

Я лежал в самом центре образованного ими круга. Не останавливаясь, они одна за другой поочередно испускали боевой клич и резко ударяли в меня копьем, останавливая его наконечник в дюйме от моего тела. Никто из них даже не ранил меня, хотя любой такой удар мог бы оказаться смертельным. Выпады девушек и имитируемые ими удары были столь быстрыми и неожиданными, что вскоре я чувствовал собственную беззащитность каждой клеточкой тела. Я был их добычей. Их жертвой.

Танец становился все более неистовым, все более диким, наконечники копий мелькали у меня перед глазами все чаще. И вдруг девушки по какой-то команде на мгновение замерли и тут же с истошным воплем одновременно направили свои копья прямо мне в сердце.

Я не смог удержаться от крика.

Ни одно из копий не коснулось меня. Девушки отбросили их в сторону и, опустившись рядом со мной на колени, разом принялись ласкать и целовать мое тело.

Я застонал от отчаяния. Долго сопротивляться я им не смогу.

Вьерна подняла голову и рассмеялась мне в лицо.

— Мы тебя изнасилуем, — сообщила она.

Я в который раз рванулся в жестких путах, но девушки, навалившись, прижали меня к земле. Я начал задыхаться, почувствовал чьи-то зубы на своем плече и отчаянным рывком отвернул лицо от впивающихся в меня губ.

Вдруг за спинами сгрудившихся надо мной женщин я заметил в темноте какое-то движение. Одна из девушек громко вскрикнула, и чьи-то руки оторвали ее от меня.

Девушки недоуменно оглянулись. Ошеломленные, они не успели даже опомниться, как оказавшиеся на поляне мужчины одну за другой быстро расшвыряли их в стороны и заломили им руки за спину.

Человека, державшего Вьерну, я узнал сразу.

— Приветствую тебя, — сказал Марленус из Ара.

10

МАРЛЕНУСУ ЕСТЬ О ЧЕМ ПОГОВОРИТЬ

Руки девушек связали за спиной.

Марленус передал Вьерну одному из своих людей, туго стянувшему веревкой ее запястья. Потом наклонился и охотничьим ножом перерезал кожаные ремни, которыми я был привязан к деревянному каркасу.

— Марленус! Марленус! — донесся до меня женский голос.

Одна из девушек со связанными за спиной руками бросилась вперед, но оказавшийся рядом коренастый мужчина удержал ее.

— Это я, Мира! — закричала девушка. — Мира!

Марленус обернулся.

— Отпустите ее, — приказал он державшему ее человеку.

Тот развязал девушке руки.

Она подняла с земли свои шкуры и надела их, перебросив через левое плечо.

— Предательница! — крикнула ей Вьерна, вырываясь из рук державшего ее мужчины. — Предательница!

Мира неспешно подошла к своей бывшей предводительнице и плюнула ей в лицо.

— Рабыня, — с брезгливым презрением процедила она сквозь зубы.

Вьерна тщетно пыталась вырваться, но державший ее мужчина оказался гораздо сильнее.

— Ты сможешь взять любой город, — заметил Марленус, — если сумеешь доставить свое золото за его стены.

Я сидел, растирая затекшие запястья и лодыжки.

— Спасибо, Марленус из Ара.

— Я буду главной в банде после Хуры, когда ее разбойницы займут эту часть леса, — с горящими от возбуждения глазами сообщила Мира своей бывшей соплеменнице.

Вьерна не ответила.

Марленус поднялся на ноги, и я с трудом последовал его примеру. Он снял с себя плащ и набросил его мне на плечи.

— Благодарю, убар, — с чувством произнес я, оборачивая плащ вокруг тела наподобие туники.

Марленус, как всегда, излучал царственное величие. Он действительно был убаром из убаров.

— Привяжите эту женщину к деревянной раме, — сказал он, указав на Вьерну.

Четверо мужчин, широко разведя разбойнице руки и ноги, привязали ее к деревянным балкам кожаными ремнями, которыми совсем недавно стягивали мои щиколотки и запястья. Она лежала на том самом месте, где до этого пришлось лежать мне.

Марленус смотрел на нее сверху вниз.

— Ты доставила мне много неприятностей, разбойница, — сказал он.

Остальных девушек-пантер, за исключением Миры, связали вместе: их соединяла длинная веревка, перетягивающая правую щиколотку каждой.

— Но хотя ты и разбойница, — продолжал Марленус, — ты все же остаешься женщиной.

Вьерна подняла на него удивленный взгляд.

— Именно поэтому, — заключил великий убар, — я не повесил тебя прямо здесь же, на одном из этих деревьев.

Она продолжала пристально смотреть на него. Их взгляды встретились.

— Возблагодари судьбу, что ты женщина. Только это спасло сейчас твою жизнь.

Кулаки Вьерны напряженно сжались. Она попыталась пошевелиться, но кожаные ремни держали надежно.

— Да, — глядя на нее сверху вниз, повторил Марленус, — только то, что ты женщина, спасло твою жизнь.

Мне показалось, что в обращенных к Марленусу глазах Вьерны, гордой, неприступной Вьерны, блеснули слезы. Она поспешно отвернулась. Значит, только ее пол спас ей жизнь. Ее пощадили только потому, что она женщина!

— Мне известно, что скоро в этой части леса появится новая банда женщин-пантер, очень многочисленная, — сообщил я. — Нужно уйти отсюда до их появления.

Марленус рассмеялся.

— Ты имеешь в виду разбойниц Хуры? Их нанял я.

Вьерна застонала от переполнившего ее бешенства. Марленус окинул ее безразличным взглядом.

— Я решил, что они могут оказаться полезными в моей охоте. — Он указал на Вьерну носком сапога. — Но вот эта девица, — продолжал он, кивнув в сторону Миры, — оказалась для нас полезнее всех остальных. На мои деньги Хура сколотила себе, наверное, самую сильную в лесу банду. Те же деньги помогли мне расположить к себе и Миру, не последнего человека вот в этой банде. — Он окинул взглядом связанных разбойниц.

— Мира получила еще не все золото, — напомнила бывшая соплеменница Вьерны.

— Да, — согласился Марленус и, достав из-за пояса увесистый кожаный кошель, протянул его девушке.

— Благодарю вас, убар.

— И за это она выдала вам месторасположение лагеря Вьерны и зону обитания ее банды, — уточнил я.

— Совершенно верно.

— А что с моими людьми, оставшимися в лагере? — спросил я.

— Сначала мы пришли в лагерь, — ответил Марленус. — Там мы и освободили их.

— Хорошо.

— Но их головы уже успели обрить, — добавил Марленус.

Я пожал плечами.

— Некоторые из них, по-видимому, разбойники? — поинтересовался Марленус.

— Эти люди пришли со мной, — ответил я. Марленус рассмеялся.

— Мы освободили их всех, — сообщил он.

— Большое спасибо, убар. Я в долгу перед вами, — сказал я.

— Как вы собираетесь с нами поступить? — вмешалась в наш разговор Вьерна.

— Рабыне не подобает проявлять любопытство, — напомнил ей Марленус. — Ты можешь быть сурово наказана за это.

Вьерна стиснула зубы; она буквально кипела от ярости.

— Мы оба друг у друга в долгу, — вернулся к разговору Марленус, кладя руки мне на плечи. Он еще не забыл свое возвращение на трон Ара.

— Вы изгнали меня из Ара, — напомнил я ему, — и отказали мне в хлебе, соли и очаге.

— Верно, — согласился Марленус, — поскольку некогда ты похитил священный Домашний Камень Ара.

Я промолчал.

— Верные люди, — продолжал Марленус, — сообщили мне, что ты отправился в северные леса. — Он усмехнулся. — Я надеялся тебя здесь встретить, хотя и в несколько ином виде. — Он взглянул на выбритую полосу у меня на голове.