Рассвет ночи

— Сидите спокойно и не выказывайте угрозы, — велел им Магадон и уже вслух произнес: — Мы слышим твою песнь, страж, и молим тебя явиться нам.

— Вода белая! — завопил Джак, указав на реку впереди.

Магадон вздрогнул, и песнь стража оборвалась.

— Не кричите! — телепатировал проводник с укоризной.

Кейл повернулся и увидел стремнину за следующим поворотом реки. Над поверхностью воды возвышались камни, создававшие небольшие водовороты. Вода ревела вокруг них, беснуясь и пенясь. Впереди компаньонов поджидал целый сонм небольших водопадов, завершавшийся мощным потоком, проливавшимся из Пасти Дракона. Кейл вцепился в лодку и постарался не выпасть за борт, потому что суденышко стало сильно крениться.

— Страж, мы смиренно просим тебя явиться, — повторил Магадон.

— Я был здесь все это время, проводник, — раздался голос рядом с лодкой. — По крайней мере, для тех, кто имеет глаза, чтобы увидеть. И прошу тебя, не кричи на моей реке, человечек.

Кейл повернул голову, и у него перехватило дыхание. Страж плыл рядом с лодкой, наполовину высовываясь из бурлящей воды. Дух был похож на человека — по крайней мере, выше пояса — и казался созданным из самой речной воды. В жидких дрожавших очертаниях Эревис мог различить плавные линии длинных распущенных волос, смеющихся глаз и изогнутых в улыбке губ. И хотя у создания, похоже, просто не было тела ниже торса, дух плавал вокруг лодки, скользя в воде с быстротой и легкостью колибри. Существо оценивающе посмотрело на каждого из компаньонов. Дольше всего оно задержалось у носа, уставясь на Кейла.

— Что происходит? — спросил Эревис у Магадона.

— Ничего не делай, — предупредил проводник и закряхтел, с трудом управляя лодкой в бурлящем потоке. — Он рассматривает нас.

Наконец дух вновь очутился рядом с Магадоном.

— У тебя необычная компания, проводник, — прожурчал страж. — И поешь ты не в тон. Спутал многие строчки и осквернил мой язык. Я глубоко обижен.

Дух скрестил руки на груди и посмотрел в другую сторону, все еще ухитряясь не отставать от лодки, несущейся по течению.

— Я простой проводник, как ты и сказал, — заявил Магадон, поглядывая и на пороги, и на стража. — Прости за дурное обращение с твоим языком.

Он налег на весла, пытаясь замедлить движение лодки после того, как она рухнула с небольшого водопада. У Кейла желудок подпрыгнул к горлу.

— Мы пришли просить тебя пропустить нас в «перекресток», — сказал Магадон, стараясь сохранять голос спокойным. — Мы хотим попасть в Скаллпорт.

Взор духа потемнел. Он с сомнением взглянул на Кейла.

— Значит, вы ищете Сагос, — промолвил он. — Ее темные воды.

— Магз, впереди еще больше камней, — мысленно предостерег Эревис. — Больших камней.

Река неслась все быстрее. Вода с ревом пенилась вокруг огромных валунов с острыми краями.

— Вижу, — отозвался проводник. — Спокойно.

Страж с любопытством наблюдал, как Магадон боролся со стремниной, стараясь отвести лодку от камней.

— Берегитесь же, — захихикал дух. Смех его был похож на звук капель дождя, бьющих по металлу.

Тело существа врезалось в скалу и взорвалось душем из мороси, а затем вновь появилось, уже с другой стороны камня. Страж продолжал ухмыляться.

После того как лодка проскочила камни, спутники ощутили всю силу потока. У Кейла было такое чувство, словно гигантская рука схватила суденышко за днище и швырнула его вперед. Река пенилась, ревела, лодка вновь и вновь ударялась о подводные камни. У Эревиса стучали зубы, плащ промок. И все это время страж плыл рядом с лодкой, на расстоянии вытянутой руки, и коварно улыбался.

— Сагос, — сказал Магадон, тяжело дыша и стараясь не дать лодке разбиться в щепки. — Ты даруешь нам возможность пройти?

Суденышко с такой силой врезалось в камень, что Кейл не сомневался: падения за борт не миновать. Течение развернуло лодку на девяносто градусов. Магадон с усилием направил ее вправо. Нырок, еще один. Одежда Эревиса промокла насквозь. Лодка врезалась в очередной камень, преодолела очередной небольшой порог. С задней скамьи послышался крик Джака. Хафлинга подкинуло в воздух, и, если бы не молниеносные рефлексы Ривена, Флит вывалился бы за борт. Убийца схватил хафлинга за плащ и втащил обратно в лодку.

— Демоны тебя раздери, Флит, держись! — рявкнул Драйзек.

Страж нахмурился, погрозил убийце пальцем и громко прожурчал, стараясь быть услышанным в реве бушующей реки:

— Нет. Думаю, я не позволю вам пройти. Ты и твои друзья обращаетесь со словами как с оружием. Я все еще оскорблен.

Кейл слышал, как впереди все громче и громче грохотал водопад. Ложе реки было похоже на ступеньки, порог сменялся порогом. Клены на берегах и стены ущелья смазались в одну размытую полосу. Лодку швыряло так, словно она была детской игрушкой. Убийца знал, что сумасшедшая гонка закончится падением, в котором никто из них не выживет.

— Быстрее, Магадон! — мысленно прокричал он проводнику.

Эревис вцепился в борта, когда лодку швырнуло на одном из порогов так сильно, что он чуть не свалился в воду. У них оставалось секунд тридцать, не больше.

— Страж! — завопил Магадон, и Эревис почувствовал отчаяние проводника, заструившееся по телепатическим каналам. — Прошу тебя! Что мы можем сделать, чтобы ты позволил нам пройти?

Впереди, в полете копья, Кейл увидел Пасть Дракона. Водопад выглядел в точности как в образе, посланном ему проводником: течение реки вырезало туннель в утесе. Пенящаяся вода с ревом проносилась по этому коридору и исчезала из виду, обрушиваясь в плотный туман из воды, падавшей в Драконье озеро. Острые валуны высовывались из воды перед самым порогом.

— Водопад! — прокричал сзади Джак.

Дух, казалось, погрузился в раздумья.

— Проводник, ты оскорбил меня словами. Теперь ты должен меня ими удивить. Или шокировать. — Страж махнул прозрачной рукой. — Начинай.

Компаньоны переглянулись.

— Попробуй хоть что-нибудь! — мысленно взмолился Ривен.

Кейл с ужасом смотрел, как они приближались к водопаду. Река стиснула лодку в своих объятиях, грозя раздавить утлое суденышко. Все четверо дружно вскрикнули.

— Магадон! — окликнул хафлинг.

— Я рожден от дьявола! — выпалил проводник. Страж поднял брови и хлопнул в ладоши:

— Замечательно! От какого?

Лодка врезалась в камень, чуть не выбросив Кейла в реку и набрав еще больше воды.

— Что?! — прокричал Магадон, делая все возможное, чтобы замедлить их приближение к водопаду.

— От какого именно дьявола? — спросил дух. — Назови имя своего отца или матери, если дьяволом была она.

Кейл скорее почувствовал, чем увидел сопротивление Магадона. Он не знал, чего хотел больше: чтобы друг произнес имя своего отца или промолчал. Он прекрасно понимал, какая борьба разгорелась сейчас в душе проводника. Назвать ненавистное имя значило признать себя потомком. Примерно так же чувствовал себя сам Эревис там, на Уровне Тени, когда впервые обнажил Клинок Пряжи.

— Магз, скажи то, что он хочет! — прокричал Ривен. Взглядом он оценивал расстояние до водопада. — Это просто имя!

Страж сурово взлянул на Драйзека.

— Тень шейда наконец заговорила. — Дух указал на Кейла и вновь посмотрел на Ривена. — Ты ведь всего лишь его тень, не правда ли?

Здоровый глаз Ривена сузился, рот превратился в жесткую линию. Несмотря на качку, одна рука потянулась к сабле. Гнев его, проносившийся по ментальным каналам, превзошел даже ужас компаньонов перед приближавшейся Пастью Дракона.

— Мефистофель! — прокричал Магадон, и звуки этого имени заставили желудок Кейла сжаться сильнее, чем от ударов волн. — Мефистофель, вот имя моего кровного отца!

На стража, похоже, зловещее имя не произвело должного впечатления.

— Прекрасно! — промолвило создание, обращаясь к проводнику. — Презренное слово, но сказано отлично!

— А ты хочешь услышать слова силы, гнусная моча? — прорычал Ривен, перекрывая грохот воды. — Тогда послушай вот это!