Ведьмак: Скользящий (ЛП)

Купец достал нож из-за пояса и быстро сделал два надреза на плече Нессы. Она даже не вздрогнула. Затем я отчетливо услышал, как она сказала:

- Спасибо, господин.

Что-то внутри меня возразило против этого. За все время, что Несса была моей собственностью, я никогда не ранил ее.

Но я не мог ничего с этим поделать. Я уезжал прочь, борясь с желанием оглянуться на нее, когда приблизился к воротам. Я знал, что мне предстоит борьба со скииумом, каждой клеточкой своей силы. Было сложно, но я был тверд и не поддавался.

Глава 27. Крик в ночи

Пройдя через ворота, я взглянул на небо и нахмурился. С севера мчались облака. Такие бури были редкостью в начале весны, но они могли быть яростными.

Я мог вернуться в кулад и переждать ее там, но что-то внутри меня не желало видеть Нессу в ее новом положении. Впрочем, вскоре я вынужден буду остановиться, поэтому я направил коня обратно в убежище возле скалы, где мы провели предыдущую ночь.

Сейчас ветер подул с новой силой, и прежде чем я успел скрыться под навесом скалы, первые хлопья снега вихрем понеслись с небес. Буран начал дуть с севера.

Обычно, такие бури были не длительными, хотя и чрезвычайно сильными. Примерно через шесть часов она начнет стихать и небо станет ясным. Наступление темноты заставило меня отложить свое путешествие до первых лучшей солнца: хотя я привык путешествовать в темное время суток, путешествовать в сугробах гор будет опасно.

После того как я покормил свою лошадь, пришло время устраиваться на ночлег. Мысль о том, что скоро мое длительное путешествие закончится, и я вернусь в свою хайзду была невероятно приятна, и я решил вспомнить все, что произошло со мной за последние несколько недель, и определить свою роль во всем этом.

Я выполнил обещание данное старому Роулеру, моя совесть чиста. Сьюзен умерла не по моей вине. Я сделал все что было в моих силах, чтобы спасти ее. Я в одиночку победил Верховного мага, убийцу Шайкса и воина-гибрида. Я и правда работал вместе с ведьмой-убийцей, но это было в моих интересах. Вместе с Грималкин я победил Хаггенбруда, удивительно. Затем используя клинок Грималкин, со скельтом, я поставил могучего Еблиса на колени. Как после этого я мог бояться скаиума? Теперь, я спокойно мог утверждать, что эта мысль абсурдна. Как воин маг, я почти достиг совершенства.

Таким образом, в безопасности от скаиума, я мог позволить себе быть щедрым. Я увижусь с маленькой Нессой снова, и признаю, что она помогала мне на каждом шагу. Это правда, что она делала это лишь для выживания ее сестер, но ее помощь была своевременной и решающей. Внезапно я понял, как могу ее отблагодарить.

Я не мог выкупить ее обратно у купца, с которым торговался. Такие вещи были запрещены. Даже если за взятку он согласится вернуть ее мне, то сделка будет считаться недействительной, и я не выполню свой долг. Но был другой способ.

Как только Нессу продадут новому владельцу, я смогу выкупить ее у него. Несомненно, мне придется заплатить за нее вдвоем больше чем я получил, но деньги меня не заботят. Все что мне нужно, есть у меня в хайзде. Это даже не доставит мне проблем. Из-за бури, ее новый владелец еще не покинул Карпота.

Я решил вернуться в кулад на рассвете и выкупить Нессу. Затем я отвезу ее на юг, чтобы она воссоединилась с сестрой. Конечно же, мне хотелось бы немного увидеть ее кровь по пути. Немного, чтобы не причинить ей сильного вреда. Сможет ли она отказать мне после этого в такой маленькой услуге?

Я проснулся примерно за час до рассвета, со смутным впечатлением, что только что услышал животное, которое выло в ночи. Я обострил свои чувства и прислушался.

Через несколько мгновений он повторился снова – это действительно был тонкий, высокий крик. Но это было не животное. Кричал человек, или Кобалос. Я поднял свой хвост, но к сожалению, из-за сильного ветра не смог ничего уловить.

Вскоре послышались и другие крики, и вопли, но я лишь зевнул в ответ. Наверное, это наказывают пурраи, которые не привлекли покупателей. Это послужит им хорошим уроком. В отместку, их владельцы будут резать их плоть в местах, которые можно скрыть под одеждой.

На рассвете я вскочил на коня и отправился прямо в Карпота. Мне нужно добраться в кулад прежде чем его покинет новый владелец Нессы.

Как только я достиг до гребня холма, то уловил что-то неладное. Ворота были широко раскрыты.

Моя лошадь скакала вперед по свежему снегу. Именно тогда я увидел следы, которые уходили на юг, и снег здесь уже не был белоснежным. Казалось, что большую партию рабов повели в том направлении. Но зачем это делать? В этом не было никакого смысла. Их должны были отвести или на восток, или на запад, в сторону других невольничьих рынков, или на северо-восток, в направлении Валкарки – но никак не на юг.

Затем я заметил первое тело. Ото был один из Оусса, которые сопровождали рабов в Карпота. Воин лежал лицом вниз. Снег под ним превратился в кровавую слякоть, и окрасился в кровавый цвет: у него было перерезано горло.

Возле ворот было еще два трупа охранников Оусса, и затем я увидел кровавые следы, которые направлялись из города на север. Лошади направились и в том направлении.

Что случилось? Почему они бежали?

Внутри кулада было полно тел на земле – купцов Кобалос, и охранников Оусса. Деревянные платформы были испачканы кровью. Никто не выжил. Никто не двигался.

Здесь не было никаких признаков рабов – где они могут быть?

Затем, впервые, я заметил форму, вырезанную на вратах:

Это был знак ножниц, которые Грималкин носила в кожаных ножнах. Как он мог оказаться на этих вратах? Она вернулась?

Нет! Она не вернулась! Она все время была здесь.

В одно мгновенье я осознал что произошло.

Я не продал Нессу на невольничьем рынке.

Я продал Грималкин!

Глава 28. Мы встретимся снова

Какой же я глупец, что поверил человеческой ведьме.

Несса верхом покинула лагерь, прежде чем я проснулся, а Грималкин заменила ее, так же как это было на арене. После того как она убила Оусса и купцов, она направилась с рабами на юг, в земли людей, где они будут свободны.

Но ей все еще предстоит иметь дело со мной.

Она нарушила свое обещание не мешать мне, и теперь я должен настигнуть ее и заставить ответить предо мной за это.

Мне потребовалось меньше часа, чтобы догнать ведьму и сбежавших пурраи.

Она ехала впереди колоны рабов, и рядом с ней был еще один всадник – несомненно, это Несса. За ними следовало около сотни рабынь, которые несли мешки с провизией; они были тепло одеты, чтобы не замерзнуть по пути.

Я направился к ведьме по левой стороне колоны, но затем, к моему удивлению, пурраи встали между мной и моим врагом. Затем, подняв крики и возгласы они начали бросать в меня снежками, заставив мою лошадь отступить в панике. Это было поразительное и беспрецедентное поведение пурраи, даже я со своей магией, победивший самого сильного убийцу Шайкса, не мог выдержать холодного мокрого снега.

Я был вынужден отступить, чтобы животное успокоилось. Когда я сделал это, ведьма уже скакала на меня, достав два своих ножа, которые блестели в утреннем солнечном свете. Но я успел обнажить свою саблю, и мы яростно столкнулись в поединке.

Ни один из нас не смог нанести вреда другому, и мы быстро разъехались и повторили все снова. Ведьма была очень близко слева от меня, и злобно взмахнула ножом. Однако, используя свои последние запасы шакамуре магии, я создал щит и сумел отклонить ее атаку, направив свой удар ей в голову.

Она уклонилась, и я не попал в цель, но кончик моей сабли порезал ей плечо до крови. Мое сердце пело от радости. В следующем столкновении я покончу с ней!