Цена всех вещей

— Заткнись, — выпалила я. Ари пожала плечами. — Она никогда ничего подобного мне не говорила!

— Прости, что тебе не прислали сводки.

Вспышка гнева заставила меня забыть о том, что они врали мне обе — и Ари, и Диана.

— Знаешь, пока вы с Уином занимались непонятно чем, Диана доверяла свои мысли мне. Потому что найти тебя было невозможно.

— Я сделала выводы.

— Она была обижена на тебя. На то, что ты бросила ее ради какого-то парня. Но я была рядом. — Ари ничего не ответила. Лишь плотнее закуталась в болеро. — А потом, знаешь, что? Через пару месяцев она перестала обижаться. Она стала жить дальше. И больше в тебе не нуждалась.

Ари вздрогнула, и я улыбнулась, повинуясь своей темной стороне.

— На чьей ты стороне, Кей?

— Ни на чьей. Я просто рассказываю тебе, как все было.

— Что ж, ты можешь остановиться.

Я прижала подушку к груди.

— Не знаю, замечала ли ты, но иногда вы с Дианой ведете себя так, будто я вам совершенно не нравлюсь.

Ари подняла глаза к потолку. Часть меня надеялась, что она станет все отрицать, но Ари была не в том настроении.

— Просто… ты слишком наседала на нас.

— Я старалась вам угодить. Я заботилась о Диане. Я заботилась о вас обеих.

— Да-да. А может, мы не хотели, чтобы о нас заботились.

— А может, я не хотела быть дурочкой, над которой вы обе ухахатываетесь.

Слова вырвались у меня прежде, чем я успела подумать. Но Ари не выглядела оскорбленной. Она выглядела… растерянной? А ведь я надеялась отправить ее этими словами в нокаут. Мне такое никогда не удавалось.

Джесс взяла особенно громкую ноту, и мы вздрогнули. Я провела все лето — и всю весну тоже — угождая Диане и Ари. Пытаясь стать для них настоящей подругой.

Но мне не нужно было этого делать. Не надо было заботиться о Диане после того, как она получила травму. Говорить комплименты, гадать над многозначительными фразами. Я могла оставаться какой угодно жалкой — упиваться видом Дианиного падения и говорить Ари все, что чувствовала на самом деле — они все равно оставались бы рядом со мной. Именно это гарантировал крюк. Они всегда оставались на связи.

Существовала только одна причина, по которой стоило угождать. И причина эта заключалась в том, чтобы доказать, будто мое нутро еще не прогнило. Только оно все равно оказалось гнилым, так что попытка провалилась.

— Я старалась, — вновь повторила я. — И не отказывалась, как это делали вы.

Она покачала головой, не открывая глаз.

— Иногда отказаться от чего-то — самое мудрое решение.

— Правильно. Поэтому ты забыла Уина. Все так удачно вышло, не правда ли?

Она криво улыбнулась.

Я откинулась на спинку дивана. Все запуталось. Я целовалась с Маркосом, так и не разобравшись с Кэлом. И теперь если бы кто-то переступил черту, заклинание тут же вернуло бы его обратно. Жестко, если понадобится, но, тем не менее, мы с Ари впервые за много месяцев разговаривали по-настоящему. И все из-за того, что я перестала стараться выглядеть хорошим человеком (которым не была) и перестала благоговеть перед великолепной Ари (которой она не была) и просто начала говорить то, что думаю.

Ари была права. Не стоило слишком стараться. Мне стоило предоставить заклинанию выполнять свою работу.

32

Ари

Кей была права по поводу одной вещи: я все еще не смирилась. Как только она ушла, я оделась в нормальную одежду и направилась к дому Эхо и ее матери. Танцевать я не могла, Диана едва меня выносила, Маркос ненавидел, даже Кей меня отругала. Скоро весь город будет смотреть на меня так, словно это я повернула колеса грузовика Уина. Стоя возле двери, я собиралась с духом, ожидая, когда появится кто-то, на ком можно будет выместить праведный гнев.

Когда Эхо открыла дверь, я услышала вой. Это был пронизывающий, непрекращающийся звук. Одна нота.

Увидев меня, Эхо просияла и жестом пригласила войти, а затем убежала на кухню. Я не понимала, что делать, и переступила порог. Мать Эхо корчилась на диване, уткнувшись лицом между двух подушек. Все, что я видела, — были ее седые спутанные волосы. Это она так пронзительно выла. Я не понимала, как гекамистка еще дышит. Она лежала абсолютно неподвижно, напряженная, как струна. Словно любое прикосновение могло привести в действие невидимую пружину взрывного устройства. И тогда вой, подушки и все остальное вокруг сгинуло бы в пламени.

Я прислонилась спиной к входной двери. Эхо пошарила по шкафчикам и наконец залезла в холодильник. Оттуда она достала яблоко и инструмент, напоминающий хоккейную шайбу.

— Что с ней стряслось?

— Она умирает.

Я похолодела.

— Может, стоит позвонить в больницу?

— Это не тот вид смерти. Дай мне минутку.

Эхо положила на стол шайбу, а яблоко сверху на нее. Внезапно яблоко вдруг поднялось в воздух и закачалось, точно намагниченное. Она села перед странным сооружением и уставилась на покачивающееся яблоко.

Давление воздуха заметно усилилось, словно мы летели в самолете. У меня заложило уши. Стало так жарко, что рубашка прилипла к коже. Все это время мать Эхо продолжала неразборчиво завывать на диване.

— Что ты де…

— Тихо.

Я не могла оторвать глаз от яблока, которое осталось единственным пятном света в темном помещении.

Эхо наклонилась к свету. До этого момента я и не замечала, что она сняла свое любимое пальто, оставшись в футболке с длинными рукавами. Она закатала рукава, обнажая порезы от запястья и до плеча — некоторые из них казались свежими и даже не покрылись коркой.

Она взяла выщербленный каменный нож и выбрала точку. Я хотела подбежать и выбить нож у нее из руки, но не смогла пошевелиться. Делая надрез, она даже не пикнула. И не закрыла глаза. Она смотрела — и я тоже — как кровь из раны капала на хоккейную шайбу. Свет несколько раз моргнул, а затем комната осветилась багровым. Мне показалось, будто над яблоком я увидела чье-то лицо — злобное и дьявольское, а потом Эхо закричала. Я тоже закричала, зажмурив глаза и накрыв голову руками.

Когда я открыла глаза, в комнате было тихо. Только мама Эхо перестала выть. Она стояла возле кухонного стола и жевала яблоко. Эхо обмякла, голова ее лежала рядом с шайбоподобной штуковиной. Теперь, когда дом уже не казался готовым взлететь на воздух, я смогла подойти к Эхо, чтобы убедиться, что она еще дышит. Так оно и было.

Мама Эхо похлопала дочь по здоровой руке.

— Спасибо, — сказала она и легла на диван. Хруст яблока эхом разносился по комнате. Рука Эхо уже заживала, но лоб был перепачкан кровью.

Эхо гекамистка.

И ее не должно было существовать.

Все гневные обвинения, так заманчиво звучавшие в моей голове, вдруг стали совершенно бессмысленными. Эхо уже ничего не могла с этим поделать.

Я открыла и закрыла несколько шкафчиков прежде, чем нашла большую упаковку бинтов и антисептические влажные салфетки. Едва я приложила к ране салфетку, Эхо проснулась и дважды моргнула.

— Ты достала деньги? — слабым голосом сказала она, украдкой поглядывая на мать.

Прежде чем ответить, я несколько секунд сидела с отвисшей челюстью.

— Ты серьезно? Я пришла сюда, чтобы высказать свое фи, — Маркос все знает, а это значит, что скоро узнают и остальные. Я думала, ты устала ждать и рассказала ему.

Эхо ссутулилась и вся как-то съежилась.

— С чего бы мне рассказывать Маркосу? Держать все в тайне было моим единственным рычагом давления.

— Что ж, кто-то рассказал Маркосу.

— Может, он сам догадался, что ты лжешь.

— Мы с ним почти не виделись со дня похорон. У него не было возможности тестировать меня на всякие глупости об Уине.

Она резко втянула воздух так, словно я ее ущипнула. Больно.

— Ты разве не понимаешь, что это не шутки? Если ты не помнишь человека, это не значит, что он не умер.

Я потерла запястье в том месте, где болело сильнее всего.

— Я понимаю.

— Ты не можешь понимать. В том-то и загвоздка.