Собирай и властвуй (СИ)

   - Где я? - спрашивает Рагнар, с трудом узнавая свой голос - такой мог бы принадлежать зомби, если бы разговаривали.

   - Лига некромантов, - следует ответ, - город Марзет, что в Полуденных топях.

   Рагнару становится страшно - может, он уже какой-то другой, изменённый?

   - Можно зеркало? - просит, - хотелось бы на себя посмотреть.

   - Конечно, - некромант опускает кота на ложе, в руке появляется костяная палочка, следует взмах.

   Мгновение затхлости, от которой сложно дышать, затем входит зомби, в руках зеркало, оправленное в кость с голубоватым отливом. Кот прыгает в сторону, прячется, Рагнару хочется прыгнуть тоже, или хотя бы зажмуриться, но, нет, смотрит. Волосы после лихорадки так и не выросли - никому теперь не придёт в голову назвать его Соломой, лицо покрывает сеточка тонких шрамов, будто бы паутина, в остальном всё так же, без перемен. Дав знак зомби, что достаточно, Рагнар откидывается на подушки, почему-то опять клонит в сон.

   - Моё имя Лисандер, - говорит некромант, - твоё мне известно, поведал изумруд сына.

   - Да, - говорит Рагнар сонно, - вы похожи. Так это у Хакана был кристалл памяти? У меня тоже такой - вот здесь, в правом плече, пожалуйста, не вынимайте...

   В сон проваливается, будто под тонкий лёд, и тонет, и тонет. Вскоре оказывается в лапах кота: эта - горячая, а эта - холодная, через мгновение уже и сам кот. Теперь направляется к бурелому, к замшелой плите - посмотреть, как обстояло дело там. Да, вот они, мехоморфы, подобные своре гончих, но плиту не замечают. Следить за ними, притаившись за большим пнём, отдельное удовольствие: такие грозные, такие могучие, а добычу из рук вырвал кот. Уходят, больше не возвращаются, через день пролетает крылатка, похожая на крутящийся сам по себе винт, но и она не задерживается. Ещё через день появляются некроманты, кот поджидает их, свернувшись клубком на плите. Возглавляет отряд Лисандер, спешит к сыну, но в крипте обнаруживает не его.

   - Изумруд я оставлю себе, - говорит некромант, когда Рагнар возвращается из мира снов, - как память.

   - Конечно.

   - Сын обещал, что покажет тебя мастерам, - продолжает Лисандер, - его обещание выполнил я.

   - Не уверен, что гожусь для всего этого... - качает головой Рагнар, поглаживая подлезшего под руку кота.

   - Годишься, - возражает некромант, - это животное - однозначное тому подтверждение.

   - Кстати, что с ним? - спрашивает Рагнар после некоторой заминки, - и что со мной? Почему мы, э-э, как бы это сказать, соединились?

   - В природе не редки случаи, когда физическое увечье компенсируется усилением эфирного двойника. Именно это произошло и с котом, и с тобой, ключевая точка вашего "породнения". Система видится интересной, и не только мне одному, можешь считать, что вступительное испытание на эфирного мага прошёл с успехом.

   - Нужно подумать, - Рагнар закрывает глаза, - крепко подумать...

  [Кристалл памяти]

   Знаешь, брат, почему согласился стать некромантом? Просто понял, что от меня прежнего ничего не осталось. Тот, прежний, утоплен в иле Кунермы, высосан пиявками досуха, обглодан рачками и рыбой. Вместе с тем, во что верил, вместе с тем, чем жил. В Лиге некромантов родился новый Рагнар: похожий внешне, но совершенно иной внутренне.

  [2]

   С первой особенностью любого помещения некромантов Рагнар познакомился заочно - затхлость. Со второй и третьей, когда согласился на обучение - холод и тишина. Холодно здесь было всегда, менялась лишь степень: от лёгкой прохлады до лютой стужи. То же самое с тишиной: от полного отсутствия звуков до небольшого, словно бы обложенного мягким, шума. В настоящий момент они направлялись с наставником к увитой зеленью трёхгранной пирамиде - месту, где проходили эфирные практики. Рагнар шёл, прихрамывая, вспоминал первые свои контрольные занятия...

   - Физический план разделяет, дробит, - Лисандер ломает свой костяной жезл, крошит сильными пальцами в пыль, - части, частицы, элементы частиц...

   Сновидение одно на троих: учитель, ученик, и, конечно же, кот, имя которому Рагнар подыскал почти сразу - Булатик.

   - В противоположность ему Эфир неделим, - продолжает Лисандер, - эфирный двойник одновременно и форма для отливки, и наполнение.

   - Другими словами, плоть эфирного тела нельзя потерять, - Рагнар трогает волосы, ощупывает лицо, - любая потеря будет восполнена самим же Эфиром?

   - Именно так, - некромант воздевает руку, костяная пыль возвращается в ладонь, собирается в жезл.

   Ведёт к пирамиде открытая галерея, вход узкий, словно бы проделан ножом. Сложена пирамида из блоков волшебного льда, когда вошёл в неё впервые, Рагнар был приятно удивлён, что внутри не так холодно, как представлялось снаружи. А вот тихо оказалось именно так, как и представлялось.

   - Чтобы научиться изменять форму, - говорит Лисандер, - нужно научиться делать своё эфирное тело прозрачным. Сейчас же ты подобен не магу, а простому человеку - полон красок, Эфир берёт их, раскрашивает своё бесцветное тело.

   - И как же мне самому стать бесцветным, что для этого требуется?

   - Думаю, ты уже понял, - Лисандер показывает на символ, изображённый на каждой из трёх стен - полузакрытое око.

   - Полусон, он же транс, состояние между сном и явью, жизнью и смертью, - Рагнар берёт Булатика на руки. - Да, я понял.

   Как всегда, Булатик появляется неожиданно: спрыгивает с навеса на перила, проходится по ним, клацая костяной лапой, издаёт требовательный мяв.

   - Ну, как, всех крыс на зомби-складе переловил? - Рагнар берёт на руки, подсаживает на костяной наплечник, изготовленный специально для кота.

   - Мяу!

   - Похоже на утвердительный ответ, - позволяет себе лёгкий смешок Лисандер.

   Входят, когда некромант снимает защиту, свежий воздух сменяется затхлым. Несколько подсобных помещений, лестница, ещё одна, наконец и главная комната, с большим изумрудом, укреплённым в своде пирамиды на манер светильника. Две механических кровати, меж изголовий шкафчик, на полках которого пузырьки и колбы, жестяные банки с порошками и ленты с ледяными иглами. Иглоукалыватель тут же, на костяном столике, небольшом и раздвижном. Лисандер его подготавливает, применяет, и вот они уже в Эфире, и начинается урок.

   - Теперь, когда ты научился делать двойника прозрачным, не отдавать Эфиру свою силу, - говорит некромант, - переходим к следующей практике, к эфирным метаморфозам. Что есть метаморфоза? Изменение. Однако, если изменение физического тела требует больших вливаний силы, изменить эфирное довольно просто.

   Руки Лисандера становятся прозрачными, их охватывает серый туман, что напоминает Рагнару о Кранмере и матери, затем превращаются в два прямых клинка.

   - Здесь, в Эфире, я могу превратить руки во что угодно, - продолжает некромант, - к примеру, в клинки. А теперь внимание: они тоже смертельны, если вложить достаточно силы.

   - Другими словами, - Рагнар отступает на шаг, - убив меня таким клинком здесь, убьёшь и в Сущем?

   - Да, - Лисандер делает выпад, - ведь эфирно-физические связи разорвутся.

   Рагнар не понимает, не осознаёт, как это у них с Булатиком получается, но вот стали прозрачными, вот два тела соединились в одно, и клинок некроманта отражают стальные когти получеловека-полумедведя.

   - Хорошо! - некромант отпрыгивает, - а теперь так!..

   И превращается в боевого богомола.

  [Кристалл памяти]

   Трактат "О сущности вод", выписки.

   "...Получают же мёртвую воду магическим способом. Заклинание суть стихийное (см. параграф "Плазма; заклинание полной инверсии"), впервые применено Хексисом (см. параграф "Первый мастер"). В своих опытах Хексис использовал воду, взятую из реки Горячей (так называемая волшебная вода), в силу чего первые образцы имели высокие показатели нестабильности. В настоящее время основным источником сырья для изготовления мёртвой воды является река Изумрудная".