Веллоэнс. Книга вторая. Царские игры (СИ)

Ученый подернул щекой. Вторая волна была не такой, как они ожидали – меньше, безопаснее. Землетрясения по сравнению с первой волной просто мелочь – потери несущественны, но из-за них основной материк разделился на три части огромными скалами. Горы. Они также вылезли по всему периметру базовой суши. Связь с многочисленными островами прервалась. Да, многих потерял «Экостарс». Еще одной неприятностью оказалась потеря памяти у большинства населения.

Пережившее вторую волну поколение училось жить заново – не без помощи Академии. Всеобщая популяризация эклектики (доходящая до сумасшествия ещё до превращения Сартмеса во впаянный в систему биопроцессор) сделала свое дело. Люд отбросило в неопределенное время, охватывающее промежуток от древних времен до средневековья. Со всеми сопутствующими.

Хорошо, что надежная защита Академии выдержала волну. Хотя многие модуляторы сгорели, пришлось менять терминологию (например, ученых называть волхвами и магами) и повторно запускать восстановительные работы, система в целом уцелела. Это главное. Сейчас, спустя сотни лет, мир вошел в обычную круговерть дня и ночи, зимы и лета. В Академии «Экостарс» большая часть работы сводилась теперь к обучению «волхвов» и обеспечению порядка в мире. Все «волшебные палочки» (раньше их называли стилусами) создавались только с зелеными, искусственно выращенными камнями. Они были менее эффективны, чем красные, для создания которых приходилось убивать людей и подходили в основном для перемещения грузов, улучшения земель, очищения воды и прочих полезных дел. Красные стилусы оставались у «спасателей», осваивающих тёмные места на карте. Во время второй волны несметное число биомодуляторов потерялось. Жаль. Оставалось только ликвидировать обнаруженную опасность.

Сартмес открыл глаза. Опять «провалился»! Когда же его бедной голове дадут спокойно умереть! Во время волны он находился в своем стареньком «ягуаре» и, как назло проезжал под железнодорожным мостом. Полмашины погребло под завалом, а рельсой проткнуло легкое. Много же денег потратила компания, чтобы откупиться от смерти! Отныне его жизнь стала собственностью Экостарс.

Внимание ученого привлек шорох. Стена засветилась оранжевым, аккуратные блоки с хлопком рассыпались по полу. В кабинет влетел незнакомец. Невысок, в черном облегающем костюме, похожем на водолазные, через материал вырисовываются небольшие, но рельефные мышцы. За спиной развевается плащ с красным подкладом. Мужчина поигрывал небольшим золотым жезлом, в набалдашнике которого поблескивало четыре рубина. Он ухмыльнулся и отбросил со лба синеватю пядь:

– Сарти, ты ли это? Сколько же лет мы не виделись! Ты, я вижу, стал как-то покороче – чего-то явно не хватает.

Голова без эмоций изучала вторженца.

– Диптрен.

– Точно. Можешь называть меня Ирэн.

– Зачем ты здесь?

Чужак прищурился, наигранно потянул.

– Ну-у-у, может я соскучился по тебе? Все-таки столько лет не виделись. Я по-прежнему молод и здоров, чего не могу сказать о тебе. Хотя, человеческий смысл жизни для меня утерян – в этом мы схожи.

Противоположная стена расступилась, в проем ввалились адепты. Диптрен, даже не повернувшись, вытянул руку и с жезла сорвался разряд, обездвиживший защитников. Один из них успел послать в Ирэна молнию, но та не причинила ему никакого вреда. Мужчина повысил голос:

– Это все, что они могут, Сарти? Ваша грёбаная Академия спокойно развивалась сотни лет и всё, чем вы хотите меня удивить – какой-то слабой искоркой? Да я могу в считанные минуты стереть эту громадину в пыль. Хуже того – я, не таясь, проник в сердце «Экостарс» и уже раз пять мог спалить его лучшую голову! – Ирэн сожалеюще цокнул. – Куда смотрит охрана.

– Так спали, чего ждешь? Пока ты отсиживался на своём островке, мы всеми силами восстанавливали землю от последствий второй волны – саркастически заметил Сартмес.

Слова ученого, похоже, подействовали на Диптрена. Тот неожиданно ухмыльнулся, парировал. – Второй волны. Это когда я запустил программу разделения земли на три части?

С удовольствием отметив удивление в глазах головы, Диптрен признался:

– Не подумал, согласен. Чего только не натворишь сгоряча. Но сейчас, я понимаю, что это было лучшее, что могло произойти. Грядет третья волна и…

– Никакой волны не будет. – Сартмес удивился своей резкости. – Наши приборы, анализ Земли, Второй Луны и Солнечной системы – все данные говорят о стабильности.

Мужчина вздохнул. Что ж, его давний друг всегда был кабинетным человеком. Ирэн щелкнул пальцами. В воздухе возник голографический куб. Он показывал ужасного вида существо, парившее над штормящим океаном. Видя как, что монстр обрушивал на какой-то островок столпы огня и вихри молний, Сартмес ощутил испуг. Куб исчез, Диптрэн серьезно смотрел на голову.

– Это не моё творение. Я предполагаю, что он с Третьей Земли, куда твои адепты и не совались. Да и я тоже. Их сдерживают горы, но не уверен, что это надолго. Мелких тварей, умудрившихся вылезти из своей берлоги, я освобождаю от жизни. По моим данным, внутри этих земель существует определенный порядок, система, так и хочется их назвать – «организация демонов».

– Откуда ты знаешь? – голова была настроена скептически.

– Тот, кого ты видел – Моргот, – мужчина погрузился в воспоминания, – он склонял меня передать первоискру, Рукиб, их предводителю. Я отказался. Теперь я флегрет – видимо, на их языке это значит отверженный. Так понимаю, монстрика, которого ты только что видел, «уволили».

– Я не верю… – пробормотал обескураженный Сартмес.

В это время адепты отошли от паралича и залп зарядов ударил по Ирэну. От напряжения их стилусы сплавились. Охранники застыли в недоумении. Диптрен стоял невредим и спокойно смотрел на нападавших. Потом резко повернулся к голове. В глазах мелькнули яростные огоньки.

– Слушай, ты, башка дубовая. Я знаю, что ты посылаешь им команды, так что не увиливай. Видишь, – Ирэн оттянул материал костюма. Он казался необычайно тонким и легким. – Это не ткань, не кожа и не металл. Это – жидкость! Она покрывает меня всего, даже зрачки. Ее структура такова, что она принимает и обезвреживает все внешние воздействия – температурные, химические, физические – любые! Ее толщина сейчас – полмиллиметра, если я захочу, то увеличу ее до двух. То есть в четыре раза толще. И даже с такой защитой я не рискую заходить на Третью Землю.

Диптрен придвинулся к Сартмесу и ученый видел, что тот в бешенстве. – По вашей земле бродят живые эпифакты, обладатели сильнейших биомодуляторов, которые и не снились Экостарс. А вы до сих пор носитесь со своими фермами-огородами. Если эта зараза полезет на Первую и Вторую Земли, то выращивать брюкву вам придется на дружелюбном Сатурне.

Мужчина отпрянул, он снова выглядел спокойным и бесстрастным:

– Я загляну через пару недель. Хочу услышать план действий. Можете собрать военную мощь всего «Экостарс» – протестируете мои доспехи.

Уже когда он исчезал в стенном проломе, Сартмес пробормотал:

– Откуда, интересно, взялись эти модуляторы?

Диптрен, не оборачиваясь, опрокинул:

– Рукиб. Он их создал ещё до того, как возникло человечество.

Глава 13. Авенир

– Как можно это есть?

Авенир с отвращением смотрел, как Марх достает из под камня несколько крупных рыбин. Выпотрошенная и засыпанная солью, форель все же приобрела своеобразный сладковатый «душок» и отдавала тухлятиной.

Сабельщик ухмыльнулся. Волхв не жаловал диету, которую упертый тарсянин понужал соблюдать. Пармен же, утративший способность обращаться в арпейна и ужасно изувеченный падением, казалось, вернулся в то состояние, в котором его нашли возле таверны. Понурый и молчаливый юноша покорно принимал то, что ему давал Марх – затхлую воду, забродивший сок, горькие смолистые побеги, сырое и испортившееся мясо.

После схватки с Зуритаем в каждом что-то надломилось. Чаровник Авенир с трудом переносил одиночество, тарсянин напрочь утратил чувство юмора, а Пармен закрылся в своём мирке. Все они стали какими-то «пустыми». День за днём троица кочевала в направлении земель Фаэлсиргра, к озеру Светлых Ликов. Калит, негласный руководитель монастыря Элхои, снабдил их картой, а с денег, вырученных от продажи Тулонских товаров, купили одежды, пару мечей да еды – оставшихся оболов должно хватить на путь до Манохи. Там они думали пристать к каравану и добраться до земель Бангхилла, граничащих с Темнолесьем и переходящих в тропу Ен-Гарди, растворявшуюся в топях Фаэлсиргра. Последний лабаз группа миновала месяц назад, леса сменились скупыми солончаками и нормальная еда закончилась. Из всех них поймать хоть кого-то получалось только у Марха – приходилось смиряться с его резко извратившимся вкусом. Выносливый мул тихонько вез их в скрипящей крытой арбе. Там в староватом, прохудившемся сундуке лежали их сокровища – подпаленный, в прорехах, плащ Иужега, полученный от ведуньи Евлампии, черная ветхая книга, да шелом Корво, выбранный рыжебородым у старого мага в благодарность за пойманную бирикву. Рядом с сундуком спокойно покачивался посох с треснувшим и потемневшим Ралисту.