Далекая страна. Тетралогия

Мое появление в столовой получилось воистину триумфальным. Жаль только, пришел я почти под закрытие и оценить Велика смогли лишь несколько десятков Ремесленников во главе с моими друзьями.

– Зак!

Чез радостно замахал мне руками, но его активность быстро угасла при виде Велика. Раздался грохот двигаемых стульев – это вскочили со своих мест присутствующие в столовой Ремесленники, намереваясь дать отпор моему ручному чудовищу.

– Спокойно! – рявкнул я. – Свои! Это новое экспериментальное оружие.

– А, это тот некромант из исследовательского центра, – сказал кто‑то.

Ого, а я думал все происходящее в лаборатории – тщательно охраняемый секрет.

Алиса бросилась мне навстречу, едва я вошел в зал, и только в этот момент я понял, как сильно успел по ней соскучиться. Вампирша остановилась в двух шагах от меня, не решаясь подойти ближе.

– Это что?

– Мой телохранитель, – довольно улыбнулся я. – Нравится? Вельхеор, сидеть.

Волк с готовностью бухнулся на костяную задницу.

– Как ты его назвал? – переспросила Алиса.

– Да‑да, ты не ослышалась, – довольно ухмыльнулся я, обняв вампиршу и поцеловав в щеку. – Пойдем за стол, я должен вам многое рассказать… и да, я очень голоден!

Не прошло и пары минут, как я уже сидел за столом, уминая большую тарелку мяса с синеватой лапшой, а костяной волк лежал рядом с нашим столом, продолжая привлекать внимание всех окружающих людей.

– Он шикарен! – восхищенно повторял Чез, любуясь на Велика. – Я тоже себе такого хочу!

– Угу, – пробурчал я, усиленно работая челюстями.

– Зак, что они там с тобой делали?! – озабоченно спросила Алиса, поглаживая меня по плечу. – Голодом морили? И одежда опять мятая…

– О, это долгая история, – ответил я, не отрываясь от еды. – Точнее, даже несколько историй.

– Ну?! – нетерпеливо спросил Чез. – Чем ты занимался, пока мы учились?

Я отставил пустую тарелку, сделал глоток као и откинулся на стуле.

– Ох, чем я только не занимался…

И я рассказал друзьям о том, что выяснил друид по имени Орион, и о подлом обмане, устроенном Вельхеором. Затем был перенос в Крайдолл, разговор с дядей и, в довершение всего, разнообразные опыты в лаборатории.

– Ты уверен, что все это случилось сегодня, а не в течение недели или, может быть, месяца?!

– Сам удивляюсь, – усмехнулся я. – Что скажете об этом?

– Вельхеор провернул с тобой неплохую шутку. – Чез отодвинулся подальше, увидев мой взгляд. – Спокойно! Я к тому, что устроить подобный обман мог только он. И вообще, что в этом такого ужасного? Ты ведь и сам собирался отправиться вслед за тем вампиром, чтобы отобрать украденный дневник и справочник.

Я аж задохнулся от возмущения, не сразу подобрав слова.

– Да я… да я… попробовал бы ты пройти весь тот путь практически без способностей к Ремеслу! А сколько я нервов потратил, думая о том, что могу навсегда превратиться в низшего вампира и разучиться создавать заклинания!

Обернувшись за поддержкой к Алисе, я с удивлением заметил, что она сидит, уставившись в одну точку, и явно нас не слушает.

– Алиса?

Вампирша посмотрела на меня затуманенным взглядом.

– Вельхеор сказал: «Его не съели», – да?

Я лишь кивнул в ответ, поняв, о чем она думает. Честно говоря, я был так увлечен желанием найти Вельхеора, что даже не обратил внимания на слова Велеса. А потом было нападение на Проклятый Дом, и стало вовсе не до того.

– Он жив, – тихо сказала она. – Мой дедушка жив.

– Ты забыла пару десятков приставок «пра», – заметил Чез.

– Вампиры не используют в речи подобные обороты, – не задумываясь, ответила Алиса. – С продолжительностью жизни в несколько тысяч лет можно попросту запутаться в количестве этих «пра», поэтому истинные вампиры не делают разницы между дедушками и много‑много‑раз‑прадедушками.

Я обнял Алису и поцеловал в щеку.

– Значит, Кельнмиир жив. Это же здорово, да?

– Здорово, – эхом повторила она. – Главное, чтобы Вельхеор не ошибся или это не оказалось его очередной злой шуткой.

Да уж, на глупые и злые шутки этот Высший вампир действительно горазд, мне ли не знать.

– Думаю, если с ним все в порядке, то он скоро объявится в Крайдолле. Я передал Невилу, что завтра вечером мы встретимся в библиотеке, возможно, у него уже будут какие‑то новости. Кстати, а что сможем сказать ему мы? Как там Наив?

– Нас к нему не пустили, – тут же погрустнел Чез. – Говорят, он еще не очнулся, но все будет в порядке. Возможно, просто успокаивают…

Что‑то не везет тем, кто находится рядом со мной: Невил перегорел, Стил сошел с ума, Наив попал в больницу. Хорошо хоть с Чезом и Алисой пока все в порядке… пока…

– Если уж друиды смогли разобраться с кровью дракона, то Наива точно вылечат. Тем более, насколько я понял, с воздействием артефактов они уже разобрались и это больше не является проблемой.

– Хорошо бы, – все так же отвлеченно сказала Алиса. – А то боевые действия даже не начались, а нас уже осталось всего трое…

Ох, она словно читает мои мысли. Ведь если я Человек Судьбы, то именно я виноват во всем происходящем вокруг. Хотя насчет Стила я все‑таки не уверен, едва ли я мог спровоцировать нападение на Академию…

– Что‑то вы совсем загрустили! – с преувеличенным оптимизмом заявил Чез. – Взбодритесь!

– Мы бодры, – вяло ответили мы с Алисой нестройным хором.

– Все будет хорошо! Наив выздоровеет, его брат при встрече даст мне по шее, а потом простит, и будем мы все жить‑поживать да войну выигрывать.

Конечно, так оно и будет. Во всяком случае, в той части, где Невил дает Чезу по шее…

Мы еще немного посидели в столовой, обсуждая сложившуюся ситуацию, и решили пойти в комнату, чтобы попытаться хоть немного выспаться перед очередным насыщенным событиями днем. Костяной волк семенил позади, чтобы лишний раз не нервировать патрульных.

– Оп‑па, смотри, кто у входа трется.

Разумеется, это были наши заклятые «друзья». Судя по всему, их всерьез насторожил мой утренний уход из столовой. Логично, кстати, я бы на их месте тоже насторожился.

– Ох, я им устрою за Невила, – прорычал Чез.

– Спокойно, – схватила его за плечо Алиса. – Давай не будем опускаться до их уровня.

Действительно, не хотелось бы устраивать драку прямо перед казармой. Одно дело – полноценный поединок, а совсем другое – глупая потасовка, то, что устроили вчера вечером «водники». С другой стороны, нужно как‑то их осадить да и заставить поплатиться за то, что случилось с Наивом.

Я мысленно велел Велику держаться позади и не показываться на глаза до нужного момента.

По мере приближения к нашей казарме я все лучше видел лица Энджела и компании и все сильнее распалялся. Какие же они самодовольные уроды – стоят лыбятся. Я им больше не позволю вредить моим друзьям! Вообще никому не позволю. Игры кончились, и, если честно, нужно было сделать это уже давно.

– Ого, какое у Зака украшение на поясе, – насмешливо заметил Энджел, когда мы подошли к входу в казарму. – Череп любимой бабушки?

Ленс и остальные «водники» поддержали насмешку товарища смешками.

– Хобби у меня такое – коллекционировать черепа врагов, – криво усмехнулся я. – Этот тоже когда‑то много дерзил. Кстати, судя по форме твоего черепа, вы будете отлично смотреться рядом.

– Ого, да ты никак не успокоишься? – сжал губы в тонкую линию сын главного советника. – Может, хочешь опять получить? У тебя ведь еще осталась пара друзей, чтобы попасть из‑за тебя на больничную койку.

– Посмотрим, кто из нас окажется в больнице, – тихо прошипела Алиса, продемонстрировав клыки. – У нас еще есть к вам должок, уроды…

А всего минуту назад она просила Чеза держать себя в руках. Признаюсь, я сам с трудом сохранил спокойствие, постоянно думая о лежащем в больнице Наиве. Недавняя стычка окончилась для нас весьма плачевно, и это действительно моя вина. Я не смог защитить его из‑за дурацкой потери способностей. И вот теперь Энджел вновь хочет воспользоваться моей слабостью. Что ж, пусть попробует…