На крыльях дракона (СИ)

В это время стали просыпаться стражи. Наллит осмотрел руку Гирэлла, удовлетворённым кивком отметив, что заживление идёт хорошо, хотя и медленно. Хельда протянула соколу его порцию мяса и чёрствого хлеба.

-Наши запасы кончились,– сказала она.– Боюсь, здесь нам не разрешат охотиться…

-В этом нет нужды,– перебил её Каелон. Он выглядел на удивление бодрым и весёлым.– Сегодня вечером вы будете пировать в гостевом доме, а завтра сможете отобедать с королевской четой.

-Это добрая весть,– наклонил голову Торрат и улыбнулся.

-Каелон, ты не мог бы рассказать о Вальдорне?– спросила девушка, пристёгивая колчан и проверяя кинжал в сапоге.

-Вальдорн – это прекрасный город, скрытый в лесу,– сказал эльф, мечтательно глядя на листву Ажурных. Он знаком пригласил следовать за ним и, выйдя на знакомую тропу, повёл оборотней на запад.– Не скажу, что он очень большой, так как наш народ не такой многочисленный, как ваш, к примеру. Но по красоте он является одним из первых в Эльторине, в этом я уверен. Вальдорн создавался эльфами долгие годы.

-Наверное, там много дворцов и замков,– произнесла Хельда, тщательно прорисовывая в голове сложившийся образ.

-Нет-нет, Вальдорн не каменный город,– мягко поправил её Каелон.– У нас нет мрачных замшелых стен и ограждений. Он воздушен, словно ветви Ажурных. Собственно, они очень помогли в постройке града эльфов.

-Деревья?– не поверила Хельда.– Деревья помогали строить?

-Когда мы доберёмся до врат, вы всё увидите своими глазами,– широко улыбнулся эльф.– А пока можете поведать мне о своих землях.

-Калангор – это большой лесной массив,– с готовностью откликнулась девушка.– Во время нашего путешествия мы многое повидали. Но ничего, напоминающего наши родные места, не встречали. Конечно, с одной стороны Калангор – это самый обыкновенный лес. В нём так же, как и везде, растут деревья и кусты, распускаются цветы и поют птицы. Но есть среди всего этого что-то особенное. Какой-то свободный дух. Я часто гуляла по нашему саду в Донгессе. И не было для меня более спокойного места, чем он.

-Донгесс? Это ваш город?– поинтересовался эльф.

-Да, можно сказать, что Донгесс – это столица Калангора. Оборотни расселились по всему лесу, в самом центре которого стоит замок-крепость. Его построили, чтобы оградить себя от возможных нападений, после…,– Хельда запнулась, едва не сказав "после убийства эльфами оборотня" и быстро проговорила,– после одного неприятного инцидента.

-Хотел бы я побывать где-нибудь ещё, кроме своих родных земель,– сказал Каелон.– В детстве я мечтал стать путешественником и хотел обойти все земли. Но судьба сложилась иначе, и я не жалею об этом.

Неожиданно эльф остановился и внимательнее присмотрелся к стволу ближайшего дерева. Оборотни оглянулись, пытаясь понять, что вызвало заминку, а Лират вспорхнула с плеча Хельды, внимательно осматривая окрестности.

-Выходи, маленькая сестра,– проговорил вдруг Каелон.– Мы не тронем тебя.

Девушка напрягла слух, улавливая малейший шорох, и быстро повернула голову чуть левее. Из густых зарослей кустарника несмело вышла стройная лань. Она внимательно посмотрела на эльфа и, перепрыгнув тропу, быстро скрылась между деревьями.

-Мы дружим с животными, поддерживая жизнь всего леса,– сказал Каелон, заметив вопрошающий взгляд Хельды.

-С каждым днём я всё больше убеждаюсь в том, что наши народы похожи,– задумчиво произнесла девушка и тепло улыбнулась.– Это не может не радовать.

Эльф улыбнулся в ответ.

-Расскажи о вашем путешествии, Хельда,– попросил он.– Я так мечтал о том, чтобы повидать мир, что не могу не спросить тебя об этом.

-Я с радостью удовлетворю твоё любопытство,– охотно ответила оборотень.– Про свой родной лес я уже рассказала. Теперь я поведаю тебе обо всё, что случилось с нами после того, как наш отряд выступил из Калангора.

Хельда красочно описала путешествие, и её рассказ дополняли Торрат и Лират – любители историй. Эльф внимательно слушал и не прерывал рассказчиков. А когда девушка закончила повествование, удивлённо посмотрел на неё.

-Я не знал, что у других народов могут быть столь самоотверженные дети! Я восхищён вами и, честно признаюсь, немного вам завидую Вы повидали много того, о чём я только мечтал узнать. В нашей библиотеке хранятся древние исторические записи, повествующие о других народах и существах Эльторина. Если вам будет интересно, можете посетить её.

-С удовольствием! Если нам не удастся осуществить первоначальный план, мы хотели бы воспользоваться вашей библиотекой, чтобы обрести ценные знания,– живо откликнулась Хельда.

-Позвольте всё же узнать, зачем вы проделали такой долгий путь?

-Как я уже сказала, мы пришли просить эльфов о помощи. Мы были бы счастливы, если бы вы согласились помочь нам, но если нет – не будем держать на вас зла или обиды. Ольты отказали нам. И хотя мне жаль, что так получилось, я ни в коем случае не хочу принуждать их.

-Ольты более других имеют право отказаться. Физически они очень хрупкие и слабые существа,– сказал Каелон.– Видите ли, ольты – дети вод. Вы видели их и сами понимаете, что их жизненная оболочка может быть легко уничтожена. Ольты боятся огня. Для них пламя – погибель. Поэтому они очень уязвимы. Однако в мире нет равных им по части управления водой. Они могут вызвать туман или ужасную бурю, которая способна разрушить и затопить самый неприступный город.

-Я не знала об этом,– вздохнула Хельда.– Их сила очень бы пригодилась нам.

Каелон покосился на неё и промолчал. Вероятно, он уже догадался о цели прибытия отряда оборотней. Но пока юная Владычица не хотела говорить о том, что хочет заручиться поддержкой эльфов в войне, так как после этого ей пришлось бы сказать, кем она является на самом деле. А интуиция настойчиво подсказывала молчать. В конце концов, девушка решила, что ничего страшного не случится, если никто, кроме короля эльфов не будет знать, кто она такая. Остаток дня прошёл в приятных разговорах. Лират, оказавшись в обществе внимательных слушателей, у которых было много свободного времени, рассказывала историю за историей, связанных с её народом. Каелон внимательно её слушал, так как даже в Вальдорне о таггах было известно очень мало. После недолгого отдыха, во время которого путники перекусили необычными плодами, которыми угостил их эльф, отряд прошёл ещё несколько часов. Неожиданно тропа закончилась, а вокруг сомкнулась вечерняя тишина. Хельда подняла взгляд и обомлела: перед ней стояли огромные ворота, образованные сплетёнными ветвями Ажурных. Однако эти деревья отличались от тех, что встречались в лесу – их украшали длинные белые цветения, свисавшие почти до самой земли. Всё это образовывало немыслимую красоту, окрашенную вдобавок приятным сладковатым ароматом цветов. Каелон украдкой усмехнулся, глядя на изумлённых гостей и сказал несколько слов на незнакомом языке. В тот же миг сплетённые ветки зашевелились и разошлись в стороны, открывая широкий проход. Эльф уверенно направился вперёд, и остальные с готовностью последовали за ним. Спустя несколько минут путники вошли в неширокую зелёную арку, образованную такими же деревьями. А затем их взору открылась прекрасная пологая лестница.

-Каелон, это ты имел в виду, когда говорил, что деревья помогали вам строить город?– невольно понизив голос, спросила Хельда.

-Да,– с улыбкой ответил эльф.– Все наши дома, лестницы и мосты – это работа деревьев. Они отозвались на нашу просьбу и сплели свои ветви, чтобы укрыть и защитить нас от непогоды. Идёмте же.

Проводник вступил на лестницу и стал подниматься первым. Хельда двинулась за ним, с восхищением оглядываясь вокруг. Лестницу украшали витые цветущие арки, на которых сияли мягким светом вечерние фонари.

"Этот свет не природный,– заметил Торрат.– Здесь явно постарались маги."

Хельда внимательно посмотрела на сгусток зеленоватого свечения, с удивлением отмечая, что это не огонь, а странная смесь какого-то вещества, которая испускает мягкий свет.