Ловушка для наемника (СИ)

— Они ищут именно меня, Джелла. Не думаю, что они опасны, но я решил уйти. Не спорьте, хорошо? Я знаю, что делаю. И обещаю вам написать или как-то иначе связаться с вами. Обязательно. Чуть позже, когда они забудут о вас, а я найду себе другое убежище.

Джелла сидела некоторое время, горестно опустив голову, потом посмотрела на наемника:

— Вам купить что-то в дорогу?

— Нет, не надо.

Он встал. Джелла испугалась:

— Вы уйдете прямо сейчас?

— Конечно. Джелла, не бойтесь, эти люди не то, чтобы безобидны, но пока тревожиться из-за них не стоит. Если бы они захотели причинить какой-то вред, то уже давно проявили бы себя, может быть, пришли бы к вам и попытались меня арестовать. Но если я останусь тут, вот тогда у вас действительно могут быть неприятности.

Ти'арг ушел в комнату за кольцом и часами. Больше он отсюда ничего не возьмет, с едой и одеждой разберется потом… Интересно, как они опять его нашли. Получается, выдал его Ристоваль… Допустим, ему велели докладывать, если кто-то будет приносить травы или какие-либо волшебные ингредиенты для лекарств. Или завели слежку около всех магических аптек (ну, сколько их тут — небось, две-три на весь Граниан).

Он надел кольцо, часы и внутренне приготовился. Побег будет прост — завести часы до упора перед выходом из дома. Затем выбежать, проскочить мимо шпионов (если они слоняются под дверями) — и поминай, как звали. Конечно, он произнесет заклинание невидимости, но кто их там знает, возможно, у них уже заготовлена против этого блокировка. Может, и кинутся за ним… В любом случае, портала у него нет, значит — будет обычное бегство, без особых изысков.

— Джелла, я ухожу. Как там моя форма? Постойте, нет… военную форму сейчас не надо… вы говорили вчера о вещах вашего брата… Мне надо быстро одеться и — давайте попрощаемся? Не сомневайтесь, подам весточку, как только…

Внезапно свет померк — словно солнце стало черным. "Там, на небе, сейчас не наше солнце, это светит в преисподней", — в одну долю мгновения промелькнуло ощущение, даже не оформившись в мысль. Подсознание узнало, почувствовало — кто-то творит смертоносное заклятье, но сделать хоть что-нибудь маг уже не успел. Что-то огромное гигантским пушечным ядром влетело в окно, оно неслось прямо ему в лицо и рассыпалось едкой, душной, бесцветной пылью, от которой запершило горло, перехватило дыхание, стянуло тупой, невыносимой болью голову… Воздуха больше не стало совсем, сердце трепыхнулось еще один раз, последний, и сдалось в плен небытию… Черное солнце расширилось, выросло, как дракон, и проглотило весь свет.

…Медленно, частицами впечатлений, появляющимися одна за другой и складывающимися в многоцветную мозаику, болью и слабостью возвращалась реальность…

И снова Ти'арг очнулся не там, где должна была, как казалось, завершится его бурная жизнь. Над лицом покачивалась ветка лиственницы — пушистая, с коричневыми шершавыми ветками. На лицо склонялись длинные травины, по одной полз муравей, неторопливо и сосредоточенно. Изредка какая-то птица высвистывала отрывистые ноты тонким голоском. Шумели от несильного ветра листья дубов и осин. И кроме этого не было слышно никаких звуков. Ти'арг, не пытаясь встать, пошевелил руками, согнул то одну, то другую ногу, и понял, что он жив-здоров, только оглушен — голова кружилась, одолевала слабость. Маг только чуть-чуть смог приподнять голову, чтобы осмотреть место, куда он угодил. Лес, ни единого намека на какое-либо жилище, ненарушаемая тишина… Он поднял левую руку, чтобы посмотреть на артефакты. Часы мерно тикали, как ни в чем не бывало. А кольцо… его как будто бросили в костер, оно стало черным, словно умерло. Кольцо снова спасло наемника, отдало всю свою силу и — погибло. Хотя, может быть, оно снова сможет восстановиться? Впрочем, едва ли…сегодня работа ему досталась более тяжелая, чем в прошлый раз… Видимо, решил Ти'арг, кольцо не только переместило его сюда, но сначала выставило блок или поглотило смертельное заклинание. Жаль, нет Орхиуса, интересно бы выяснить, какая тут могла быть использована магия. Наемник примерно представлял, что это могло быть, но не думал никогда раньше, что такие силы могут быть заключены в какой-то предмет, и, к тому же, действовать самостоятельно, без приказа хозяина. Да… все же оружейник — гений.

Силы восстанавливались медленно, во рту горчил тот же противный привкус едкой сухой пыли. И все-таки приятно было лежать вот так, без движения, в мягкой траве. Ни одна тревожная мысль не проникала в полусонное сознание. Ти'арг закинул руки за голову и закрыл глаза. Когда-нибудь, в старости (если он до нее доживет), он, пожалуй, будет заниматься только теорией магии — там же просто бездна неисследованного. Может, напишет книгу…

Ветер стих, перестал шевелить листья, и тут ухо уловило какой-то осторожный, непрерывно повторяющийся звук — там, в темноте деревьев. Ти'аргу сразу захотелось пить, и он понял, что его подсознание уже определило, что там, в чаще, есть ручей. С трудом встал, высмотрел сверкающую среди растений и коряг дрожащую ленту воды. Напившись, опустился на поваленное, тяжко скрипнувшее дерево и задумался.

Очевидно, что с того момента, как он последний раз заглянул в жизнь Донна, его преследуют. Не менее очевидно, что следившие за ним были настроены не то, чтобы так уж миролюбиво, но агрессии не проявляли. Вообще все делали как-то немного равнодушно и нерасторопно, что ли. Почти не скрывались, как будто им и неважно, поймают они его или нет. Если так, то выходит, есть еще кто-то? И вот этот-то тип совершенно не безобиден, напротив, он готов на все, даже на покушение среди бела дня… А Джелла? Поразмыслив, наемник решил, что едва ли убийца будет преследовать ее. А весточку он ей подаст… чуть позже. Что ж, пока ясно одно — сейчас Ти'арг в максимальной безопасности, какая возможна в этом мире. И пора поискать людей и вообще выяснить, куда его забросило…

Нужно сообразить, какой логикой руководствовалось кольцо, переместив его в это место, и тогда уж определиться, куда идти. Если взять за аксиому, что артефакт знает о его жизненных обстоятельствах столько же, сколько и он, но при этом обладает своей, не-человеческой логикой… Хотя нет, знает кольцо, пожалуй, больше. Ведь Ти'арг не предполагал, что Джелла его любит… догадывался, конечно, но не думал, что так… по-настоящему, сильно и самоотверженно… И логика кольца тоже, получается, в этом случае была вполне человеческая — поместило своего раненого хозяина к любящей его девушке.

Тогда следующий вопрос… Если артефакт не перенес его раньше сюда — на безлюдную лесную опушку — значит ли это, что тут, в лесу, место похуже — запасной вариант, или просто в первый раз кольцо не могло бы его сюда добросить, например, из-за дальности расстояния до дворца (а от дома Джеллы до этого леса ближе)? В любом случае, если оно решило заслать своего владельца именно сюда, значит, в этих краях Ти'арг не пропадет. Но, Небо и Сто миров, в какую сторону же направиться?

И тут где-то в отдалении затрещали ветки под чьими-то ногами и послышались голоса. Наемник проговорил про себя заклинание невидимости и на всякий случай перевел стрелки часов наизготовку. Осталось только нажать кнопку, если что. Кстати… несколько слов о невидимках. Полная невидимость возможна лишь на очень короткое время — это не то, что человек действительно исчезает. Просто с людьми вокруг происходит нечто странное — они словно забывают о невидимке, не обращают внимания. Есть такое выражение "отвести глаза кому-то" — это именно о таком случае. Даже если твой враг только что был занят тобой одним и уже примеривался, куда вонзить шпагу или метнуть заклятье — его на некоторое время как будто ослепляло солнце… или отшибало память. Поэтому с теми, идущими сюда, все так же — фора у мага будет, но не такая уж большая… Значит — часы наготове…