Ловушка для наемника (СИ)

— Что, поверил в шпионские дела?

— Не думаю, если честно, что король в это поверил. Он давно уже недолюбливал Донна. А тут подходящий случай.

— Но почему началась революция?

— У Донна было много друзей и сторонников. Как известно, и в армии тоже.

— И тогда, после его ареста, они, стало быть, устроили бунт?

— Нет, все было не совсем так. Они написали прошение королю, что просят освободить Донна, так как они все абсолютно ему верят. Подписали эту бумагу несколько человек из главного штаба, и, кстати, три боевых генерала. Также подписали из придворных несколько. Король читать не стал, разорвал и чуть не в лицо им кинул. Один их генералов, Ардоленн, тут же сказал, что уходит в отставку. Надо было бы все это спокойно решить, но Его Величество, видно, решил, что зреет бунт и, пока генерал бумаги в штабе собирал, чтобы дела сдать, выслал за ним патруль — арестовывать. В приемной, как всегда, гвардейская охрана дежурила. Кто-то выстрелил первый — теперь уже не выяснишь. В общем… После этого действительно бунт начался. Войско разделилось почти напополам — одни за мятежников, другие за законную власть.

— А чего требуют мятежники? Чтобы Донна отпустили?

— Нет, Донна они уже сами давно освободили. Дня два тому… Требуют ограничения королевской власти, созыва парламента — чтобы принять новые законы. А Донн, кстати, уже какую-то программу для новой власти успел сочинить. Каким должно стать наше государство, когда власть короля будет ограничена. А на переходное время они предлагают передать власть коалиционному совету, где были бы и представители короля, и бунтовщиков.

— А Его Величество, я так понимаю, не пойдет на уступки?

— Конечно, нет.

Ти'арг пожал плечами. Что ж, в непростых ситуациях монархи часто ведут себя неразумно, но дело наемников — извлекать из этого выгоду, примыкая к той или иной стороне… Ну, раз уж королевская воля все равно не обсуждается…

— А где сейчас королевская семья?

— Его Величество еще позавчера уехал на маневры в Цверейгский полк — собственно говоря, бунтовщики этим и воспользовались. Его двоюродный дядя, герцог Терен, он во дворце сейчас, приказал оставить принцесс и принцев в королевских покоях, рядом с Синим залом, а в самом зале разместить роту гвардейцев.

— Значит, из магов у нас только третья рота сейчас осталась?

— Да тут странное дело. В тот день, когда мятеж начался, их утром куда-то вывели, вроде на учения. У меня был выходной, а Райтель уезжал в штаб. В общем, непонятная история. Полковник считает, что они просто сбежали, а мне это сомнительно. Бойцы давно служат, проверенные, и бунты раньше усмиряли, случалось. Но пока мы тут сидим на осадном положении, узнать ничего невозможно.

Ти'арг шел по коридорам, думая, что, может статься, его заказчику нужны были вовсе не изменения судьбы Донна, а… А что же? Может, как раз вот этот бунт? Но почему тогда магическая охрана Донна не стала его выслеживать? Наемник решил обдумать это позднее, но непременно попытаться разгадать загадку.

А сейчас он отправился искать бойцов-магов. Ему надо было за самое короткое время продумать концепцию защиты. Кто знает, долго ли продержаться бойцы там, за стенами дворца. Что же делать с магами-неумехами? Собственно, тут имеет смысл просто дать им оружие в руки — как всем. С другой стороны, ведь что-то они могут же сверх этого.

Его бойцы сейчас были в левом флигеле дворца. Заметив своего лейтенанта, вскочили — кто со стульев, кто с пола — и построились.

— Вольно, — скомандовал Ти'арг. Он заметил, что они вооружены, как обычные бойцы, у каждого ружье с коротким штыком. И тут ему внезапно пришла в голову довольно простая мысль. Однако же надо было и поэкспериментировать… Наемник приказал командирам взводов подойти к нему.

— Сколько у нас патронов?

— По триста выстрелов на каждого.

Ти'арг велел взводным зарядить свои ружья. Они зашли в пустую залу — Ти'арг никогда не был во дворце и не представлял, что тут могло быть раньше. Приемы? Балы? Неважно сейчас… Нескольким бойцам он велел принести воды. Те подхватили вазы для цветов — выбросив два-три засохших букета из них — и помчались за водой. Ти'арг же объяснил, что он задумал.

— Вы заряжаете ружья. А затем, в момент выстрела, отчетливо представляете себе, что стреляете чистым огнем. Заклинание я вам подберу. Поглядим, получится ли у вас.

Получилось великолепно! Да, как маги они были не ахти какие. Но зато как отлично вышло у них с ружьями. Всего-то нужно было — дать им самое обычное оружие и выбрать подходящее заклинание для усиления его действия. Пули вылетали из ружей, и тут же вокруг них появлялось огненное кольцо. Да, это будет непросто для мятежников — прорваться через такую оборону! Чтобы не повредить стены и не устроить пожар (вода заранее была принесена на всякий случай), лейтенант велел им стрелять в окна. Пули разрывали листья высоких лип, растущих во дворе, сбивали белые цветы с золотистой пыльцой, оставляли следы на стволах. Ветер, влетающий в окно, пахнул одновременно цветеньем, порохом и гарью…

Через минуту прибежал адъютант Эртинга — выяснить, что это за пальба. Ти'арг объяснил, что все в порядке и велел позвать остальных бойцов. Выстроив их, маг рассказал о своей задумке и велел им разбиться повзводно, а командирам взводов — следить за тренировками. И вот в первый раз у его бойцов стало все получаться — и не просто хорошо, а великолепно. Ти'арг досадовал, что раньше не догадался о таком простом выходе. Давно бы уж натренировал отличную команду. Против магов, конечно, они были бы слабы, зато в обычной, немагической войне — да им цены не будет. Эх, придумать бы что-нибудь такое для сабель… Например, заклинание силы или то же огненное добавить. А теперь — поздно, некогда учиться и экспериментировать. Как поведет себя в бою подобная сабля — неизвестно, это будет совсем иное оружие, заклинание силы может сделать саблю тяжелее, инерция ее движения будет другой… в общем, без долгих тренировок применять в бою такое оружие нельзя. Но что теперь жалеть об упущенных возможностях… Хорошо хоть, про ружья догадался.

Когда каждый из солдат сделал по десятку выстрелов, Ти'арг отпустил всех на отдых. Велел выставить от каждого взвода по одному дежурному и сменяться каждые два часа.

День прошел спокойно, вечер тоже.

А ночью войска мятежников прорвались к дворцу…

Ти'арг проснулся от сигнала тревоги. Почти сразу он услышал выстрелы — совсем близко, под окнами. Мятежники стреляли из-за стволов деревьев, подавляя огнем попытки подойти к окну. Бойцы Ти'арга палили в темноту, наугад, однако выстрелы их были опаснее, ведь любая царапина могла стать и сильным ожогом. Лейтенант велел не зажигать свет, чтобы их не было видно их темноты. Остался лишь один из дальних газовых рожков, сделанных в виде фонарей. Прошло меньше четверти часа, и около их флигеля выстрелы затихли. Или бунтовщики потеряли многих из-за огненных пуль и размышляли, как теперь поступить, или же у них изначально был иной план, нежели силой прорываться во дворец. Кто знает, вдруг, пока они тут палили друг в друга, маленький отряд невидимкой прошел по какому-нибудь подземному ходу и сейчас впускает во дворец прочих мятежников… Ти'арг немедленно послал трех гонцов — одного, чтобы нашел подполковника Эртинга и спросил бы, какие будут распоряжения, оставаться ли всем им тут или усилить другой отряд, двух других — в правое крыло дворца и к главному входу, чтобы, при необходимости, усилить ряды защитников, не ожидая приказа Эртинга.

Было тихо, словно ночь насторожилась и ждет чего-то… Ни Ти'арг, ни прочие защитники дворца не знали, что осталось всего несколько минут до того, как начнется разгром осажденных. Маг посмотрел в окно, в темное ясное небо. Центральная звезда Созвездия Ириса сияла ярче прочих, свет ее сейчас казался отчего-то красноватым, угрожающим. Ти'арг вспомнил, что эту звезду астрономы Севрума называют Королевской, и ему подумалось, что зловещий красный оттенок предвещает королевской семье неотвратимую и близкую беду. Наемник легонько отодвинул прозрачный тюль, чтобы посмотреть на Созвездие Пирамиды, вверху которого находится Ниа, звезда далекая, сияющая бледно-голубым светом. Означало ее название — "Равновесие", и если она…