Лестница бога. Пенталогия (СИ)

- Значит, и вы также широко известны?

- В определённых кругах - да.

- А как же тогда получилось, что я ничего не слышал о вас?

- Память людская коротка, и вы тому яркий пример. Я действительно больше известен на своей родине, но были времена, когда меня знали и в этих краях. Пусть не каждый второй, но всё же иногда узнавали. Правда, я не слишком люблю популярность, поэтому даже лучше, что имя моё кануло в неизвестность. Кстати, о моей родине не спрашивайте - не отвечу. Можете считать это моей прихотью.

- Сколько же вам лет, лэр Один, что вы не только успели достичь таких успехов, но и ваше имя уже успели у нас забыть?

- Я действительно несколько старше, чем выгляжу, господин Фарас, но свой возраст позвольте мне не оглашать - не люблю я этого. Да и молодому человеку путешествовать приятнее - отношение женского населения разительно отличается в лучшую сторону, стоит только улыбнуться и послать красотке из обслуги воздушный поцелуй.

- Это да, тут вы правы - девушки любят молодых... Кстати, лэр Один, а не хотели бы вы послужить королевству Шанара? Мы могли бы предложить вам весьма заманчивые условия. Принесёте вассальную присягу Вериану Третьему Светозарному, и он осыплет вас милостями. Разрешит создать свою школу, может быть, даже наделит землями - ведь вы явно благородных кровей, это видно по вашему поведению. Да и в деньгах недостатка знать не будете. Поверьте, в Шанаре вы станете весьма обеспеченным человеком. Как вам такое предложение?

- Не интересует.

- Почему? По-моему, предложение более чем заманчивое.

- Слишком мелко. Кусочек земли, горстка золота... Вы ещё дюжину рабынь предложите.

- И предложим. И не дюжину, можем дать больше. Любых девушек, на ваш выбор. Столько, сколько захотите. Они будут в полном вашем распоряжении - в Шанаре очень хороший рынок рабов, и рабынь там можно найти на любой, самый взыскательный и изощрённый вкус. А деньги на них у вас будут. Поверьте, наш король умеет быть щедрым - сильные и преданные люди ему нужны.

- Рабынь, говорите? Столько, сколько захочу... Хм... Ладно, обещаю подумать над вашим предложением. Скажите, а откуда вы берёте рабынь? И, кстати, в королевстве Шанара разве разрешено рабство?

- Источник рабов везде одинаков - людей забирают за долги, в рабы попадают военнопленные, не все - те, кого не смогли выкупить родственники. Крестьяне иногда продают своих детей в рабство, если не могут вовремя заплатить налоги. Плюс рабы рождаются сами - для этого есть рабыни. Рабство, кстати, разрешено почти на всей территории Натаны, лэр Один, разве вы этого не знали? Исключением, пожалуй, является лишь герцогство Занадан, но герцог Илий поступил весьма опрометчиво, отменив рабство - многие знатные люди недовольны его решением. К тому же, отменив рабство, он привлёк на свою сторону проклятых, что только ускорит его кончину.

- Похоже, вы ненавидите и Илия, и его герцогство.

- Герцог Илий - безбожник! Он поклоняется ложным богам, не признавая истинного бога, единого и вездесущего, создателя всего живого на земле. Бог создал всё вокруг нас - это небо, эту землю, воздух, которым мы дышим, солнце, которое нам светит, растения и животных вокруг нас. А Имир, Лури, Яри, Ната - это не боги, а демоны-искусители, пришедшие на эту землю, чтобы избавиться от нас и захватить её себе.

- Интересная трактовка... Кстати, а как зовут этого истинного бога, единого и неделимого?

- Не богохульствуйте, лэр Один! Создателя всего сущего зовут Дирой, и это истинный бог. Все остальные - лжебоги, и поклоняющиеся им - безбожники и подлежат наказанию.

- Наказанием, как я понимаю, является смерть. Желательно, через сожжение...

- Истинно так, лэр Один!

- Хорошо, я принимаю вашу трактовку создания вселенной, тем более что в ней действительно есть зерно здравого смысла.

- И вы уверуете в Дироя, единого, создателя всего сущего, да святится имя его во веки веков?

- Считайте, что уже уверовал, да живёт Дирой вечно и да святится имя его во веки веков. Аминь. Впрочем, это уже из другой оперы... Если, вдобавок к сказанному, вы вычеркнете из своей доктрины репрессии по отношению к инаковерующим, то я, пожалуй, даже приму вашу веру.

- Никак невозможно, лэр Один. Бог завещал нам избавляться от еретиков, огнём и мечом уничтожая скверну на этой земле.

- Вы уверены, что Дирой говорил именно это?

- Уверен, лэр Один. Так записано в святых книгах со слов святых мучеников, лично общавшихся с богом.

- Уговорили, почитаю я ваши святые книги. Заодно не мешало бы пообщаться со святыми мучениками.

- Вы можете пообщаться с Верианом Третьим Светозарным, нашим королём - я попытаюсь добиться для вас аудиенции. Он ещё при жизни канонизирован и причислен к лику святых. Вне сомнения, он лично общался с господом нашим.

- Пообщаюсь, непременно пообщаюсь. Не сразу, разумеется - мне ещё путешествие завершить надо, а я всегда довожу до конца всё, что наметил. Но вот разделаюсь со всеми своими делами, и обязательно пообщаюсь. Тем более что вы так об этом просите.

- А что по поводу вассальной присяги и гражданства Шанары?

- Подумаю...

Глава 4

Гана, кабинет начальника тайной канцелярии...

- Господин Литис, мы упустили её... К сожалению, без своих магов поймать проклятую оказалось для меня и моих людей слишком сложной задачей - ей всё же удалось от нас скрыться. Нужны маги, господин. Мы же раньше прибегали к услугам магов-ренегатов! Я знаю - были времена, когда маги и тайная канцелярия успешно сотрудничали. Магов должны ловить маги, иначе мы так и будем упускать их, сбиваясь со следа.

- Эх, Арсий, Арсий... Не ожидал я от тебя такого - проклятых мне на службу предлагать. Так скоро и людьми их считать начнёшь. А ведь ты обещал мне поймать Занаданскую диверсантку без всяких магов, которых у нас не только нет, но и само использование их проклятой силы запрещено. И даже головой своей за поимку ручался!

- Виноват, господин, я не справился с заданием и должен быть наказан...

- Сам знаю, что виноват. Ну и что ты предлагаешь мне с тобой делать? Голову твою забрать, как обещал?

- Берите, господин. Я не справился и достоин смерти.

- А зачем мне твоя голова?! На камин поставить? Казнить тебя - не проблема, а вот где мне вместо тебя других работников найти? Но мы поступим по-другому... У тебя, кажется, семья есть? Жена... И даже дочка маленькая?

- Пощадите, господин! Я виноват и заслуживаю смерти, но семья тут ни при чём! Не трогайте мою семью, умоляю!

- Не умоляй, я этого не люблю. Но я, пожалуй, дам тебе ещё один шанс. Сейчас ты посидишь денёк под арестом, подумаешь о смысле жизни. Заодно дознавателям расскажешь, что ты сделал, чтобы эту диверсантку поймать. По минутам расскажешь. А мои люди пока с твоей семьёй пообщаются, объяснят, как ты был неправ. Дочку твою с женой твоей сюда заберут, посидят они пока под охраной. Это будет дополнительным стимулом для тебя - лучше искать будешь. Ну а как выйдешь ты от дознавателей, сроку тебе на поимку - неделя. Через неделю на главной площади Ганы будет разожжён костёр. Или ты приводишь мне диверсантку, и я сжигаю её на костре, или на костре будет гореть твоя семья.

- Пощадите, господин! Простите!

- Бог простит... Всё, свободен. Иди, тебя дознаватели ждут...

Проследив, как, согнувшаяся в низком поклоне, фигура его личного цепного пса скроется за дверью кабинета, глава тайной канцелярии Шанары, достав из выдвижного ящика своего стола большую глиняную кружку, а из стоящего рядом шкафа - пыльную бутылку, сковырнул кинжалом пробку, плеснул в кружку густого ароматного рубинового напитка и, насладившись вкусом старого настоявшегося вина, тихо пробормотал про себя:

- Как же жаль терять тебя, Арсий... Замену такому человеку найти непросто, но, к сожалению, я здесь бессилен - ты стал слишком много знать, и к тому же начал задавать слишком опасные и слишком правильные вопросы. А там и до ереси недалеко... Жаль, но скверну надо вырывать с корнем, пока не стало слишком поздно...